L’invasion à grande échelle de la Russie a soumis l’Ukraine à une pression immense. Mais la pression forge des diamants, et si vous cherchez de la valeur, n’allez pas plus loin que l’industrie de défense unique de l’Ukraine.
Depuis 2022, la capacité de production annuelle du secteur a explosé, passant d’environ 1 milliard de dollars à 50 milliards, et Kyiv est désormais l’un des pôles mondiaux de la technologie de défense où les produits sont conçus, testés et immédiatement ajustés par les exigences d’une guerre moderne perpétuelle.
À présent, toutefois, les innovateurs ukrainiens font face à un défi qui s’annonce sans doute plus difficile à vaincre que n’importe quelle arme russe. Kyiv doit transformer un écosystème de startups en temps de guerre, fragmenté, en une puissance industrielle que l’Occident souhaite financer à grande échelle sans importer sa bureaucratie — ou voir la valeur créée sur le sol ukrainien migrer à l’étranger.
Conçus pour survivre, pas pour croître à grande échelle
Le Geran-4 russe, une variante motorisée à réaction du fameux drone d’attaque jetable inspiré par le modèle Shahed, est une arme redoutable.
Il peut porter une ogive de 110 livres et atteindre des vitesses signalées allant jusqu’à 300 mph — trop rapide pour bon nombre d’intercepteurs ukrainiens de drones à hélice. L’Armée de l’air ukrainienne abat habituellement 90 à 95 pour cent des drones plus lents à propulsion par hélice, mais le taux d’interception des drones à propulsion par jet est d’environ 60 pour cent, selon le porte-parole de l’Armée de l’air ukrainienne, Yurii Ihnat.
Considérez que Moscou a lancé plus de 2 800 UAV à propulsion jet vers l’Ukraine le mois dernier seulement, et vous pouvez mesurer l’ampleur des destructions qu’ils ont causées.
Honcharuk, toutefois, était remarquablement détendu. C’est, selon lui, simplement la nature de la guerre moderne.
Sa confiance est bien fondée. Les fabricants ukrainiens de systèmes sans pilote, dont le nombre est désormais supérieur à 500 selon le ministère de la Défense, ont constamment produit de petits miracles au cours des quatre dernières années environ. Le ministère affirme que 95 pour cent des drones acquis pour les forces de défense ukrainiennes sont désormais d’origine ukrainienne.
Pour faire simple, l’industrie de défense ukrainienne a perfectionné l’art de concevoir, fabriquer et déployer des solutions sur le champ de bataille à un rythme rapide, et surtout, avec une fraction de la capacité et du budget de son adversaire.
« L’invention est généralement guidée par l’objectif… par exemple, lorsque l’Ukraine avait besoin d’un moyen de cibler la marine russe, nous avons inventé les drones maritimes. »
Honcharuk faisait référence à la famille MAGURA de véhicules de surface sans pilote d’UFORCE. La marine ukrainienne était alors largement inférieure à celle de la flotte russe de la mer Noire au début de la guerre. En deux ans, les MAGURA ont détruit bien plus d’une douzaine de navires russes, infligé des dégâts estimés à 500 millions de dollars à la Flotte de la mer Noire et contribué à lever le blocus de Moscou sur les ports ukrainiens.
La même logique s’applique aussi bien aux systèmes terrestres qu’aux systèmes aériens. « Russie et Ukraine, nous disposons de capacités asymétriques… en Ukraine nous n’avons pas le même nombre de gros bombardiers, nous avons donc dû développer une autre capacité », a déclaré Honcharuk. « Désormais, vous avez des bombardiers lourds comme le drone Nemesis, qui sont incroyablement efficaces. »
Kyiv, de son côté, a adapté son système d’approvisionnement pour récompenser ce qui fonctionne sur le champ de bataille. Le Brave1 Market, souvent décrit comme l’Amazon militaire, permet aux unités de première ligne de transformer des éliminations vérifiées en des ePoints qu’elles peuvent dépenser directement pour obtenir davantage de drones, de robots au sol et de systèmes de guerre électronique. À ce jour, plus de 500 000 drones ont été commandés par des soldats ukrainiens sur la plateforme.
« Cela fait partie de notre vie. C’est d’ailleurs pourquoi notre équipe est devenue si efficace; nous voulions survivre », a déclaré Honcharuk.
Mais cet état d’esprit comporte ses limites.
L’industrie de défense ukrainienne s’est développée par nécessité pour assurer la survie de Kyiv. Pour prospérer, et finalement gagner, l’Ukraine doit sortir du mode startup pour passer au mode scaleup.
Douleurs de croissance
L’Ukraine ne manque pas de technologies — elle manque de capitaux et de muscle industriel pour toutes les exploiter.
L’année dernière, le président Volodymyr Zelensky a déclaré que l’industrie de défense était sous-financée et a affirmé que Kyiv pourrait produire plus de 8 millions de drones par an si l’on lui fournissait suffisamment de capital.
Des capitaux étrangers arrivent, mais surtout par le biais de canaux publics. Environ 6,1 milliards de dollars ont été investis en 2025 dans la production d’armes domestique par des achats directs des gouvernements occidentaux, partiellement financés par les fonds issus des actifs russes gelés. En comparaison, l’investissement privé public dans l’ensemble du secteur de la défense-technologie en Ukraine n’a atteint que 105 millions de dollars en 2025, selon Brave1.
Pour réaliser son véritable potentiel, Kyiv doit libérer la ressource sans fin qu’est le capital privé occidental — principalement américain.
Les entreprises de défense ukrainiennes ont été construites pour résoudre le prochain problème du champ de bataille, et non pour courtiser les capitaux-risque américains, naviguer dans une réglementation complexe ou subir le processus de diligence d’un grand donneur d’ordre de défense mondial. Pour nombre d’entre elles, la sophistication technique a connu un écart important par rapport à leur cadre juridique, à leur organisation commerciale et à leurs mécanismes commerciaux — et cela complique l’accès à un investisseur occidental majeur.
« Si vous êtes une petite entreprise ukrainienne, vous n’avez généralement pas accès à un grand acteur », a déclaré Honcharuk. « Vous vous trouvez dans la position d’un petit frère. »
UFORCE est l’une des rares entreprises qui tente de résoudre ce problème.
Elle réunit neuf entreprises de défense ukrainiennes couvrant l’aérien, le maritime, le terrestre et les spécialistes de la contre-drones au sein d’une seule entité commerciale dont le siège est au Royaume-Uni. L’objectif est de préserver la capacité d’innovation de chaque fabricant tout en bâtissant la machinerie d’entreprise nécessaire pour offrir aux capitaux occidentaux une proposition commerciale qu’ils reconnaissent.
« Nous cherchons à bâtir une entreprise mondiale capable d’aider d’autres gouvernements à constituer leurs forces de systèmes sans pilote », a déclaré Honcharuk. « Plus les entreprises occidentales s’approcheront de cette réalité (de la guerre en Ukraine), plus elles pourront être efficaces dans la préparation d’un potentiel grand combat. Nous voulons démontrer qu’il est possible d’obtenir un coût par élimination sur le champ de bataille de quelques milliers de dollars, et non de millions. »
« Avec une équipe solide, une bonne réputation et une marque, il est plus facile d’établir une coopération avec d’autres grands acteurs. »
Honcharuk a passé plus d’une décennie dans le droit avant de se tourner vers la politique ukrainienne. Il a été adjoint du chef du Bureau présidentiel de Zelensky et est devenu en 2019 le plus jeune Premier ministre de l’histoire du pays. Son PDG, Oleg Rogynskyy, est un entrepreneur né en Ukraine à Silicon Valley qui a fondé la société mondiale People.ai, spécialisée dans l’intelligence artificielle d’entreprise.
Leur approche semble porter ses fruits.
En mars, UFORCE a levé 50 millions de dollars lors d’un tour de semences mené par Lakestar et Shield Capital, portant sa valorisation à plus d’un milliard de dollars. Il a ensuite nommé Sean Plankey, ancien conseiller principal en sécurité intérieure, pour diriger les opérations aux États-Unis en mai, et le mois dernier a signé un mémorandum avec une société basée en Oregon pour coproduire les drones maritimes MAGURA destinés à l’armée américaine.
Passer la porte n’est qu’une partie du défi. Une fois que les entreprises ukrainiennes commenceront à partager leurs technologies et leur production avec des partenaires étrangers, Kyiv doit veiller à ce que les Américains et les Européens n’en tirent pas simplement les leçons que l’Ukraine a payées de sa propre sang.
Obtenir quelque chose en retour
Le ministère ukrainien de la Défense a décrit la protection de la propriété intellectuelle comme « essentielle » lors de la création de coentreprises avec des sociétés étrangères, et a créé un département dédié à la PI après avoir identifié de sérieuses faiblesses dans la protection de ses inventions militaires.
Mais Honcharuk a été aussi posé sur ce point que sur la menace des Geran-4 russes. Dans une déclaration que vous n’attendriez certainement pas de la part du président et co-fondateur d’une grande entreprise ukrainienne de drones, il a déclaré : « La valeur principale en Ukraine n’est pas tel drone précis. »
« Tous les trois, six mois, il est déjà dépassé. Cela n’a pas de sens d’essayer de copier quelque chose. »
Dans son esprit, la vraie valeur de UFORCE et des innovateurs ukrainiens de la défense est bien plus difficile à reproduire — le savoir institutionnel sur la manière dont la fabrication militaire et les achats doivent être adaptés pour répondre aux exigences d’une guerre moderne.
« Ce qui est unique et ce qui est extrêmement précieux, c’est la façon dont vous pensez le champ de bataille, la manière dont vous pensez le cycle d’innovation et la façon dont vous jouez ce jeu pour être plus rapide que ce que fait l’ennemi. »
Cela donne à l’Ukraine une marge pour être agressive plutôt que défensive en matière de transfert de technologies. Honcharuk veut que des ingénieurs occidentaux travaillent sur les systèmes ukrainiens, car ils apportent des connaissances que Kyiv n’a pas.
« En Ukraine, nous n’avons pas d’océan, vous devez donc attirer et impliquer de nouveaux spécialistes possédant cette expertise, tout en appliquant l’expérience et les apprentissages ukrainiens », a déclaré Honcharuk.
La flotte MAGURA d’UFORCE continue de servir d’exemple concret pour l’argument du président. La famille de drones maritimes a été conçue autour des opérations ukrainiennes en mer Noire, mais un nouveau modèle développé au Royaume‑Uni — le MV7 — a été repensé pour fonctionner par temps plus froid et dans les conditions plus rudes de l’Atlantique.
L’Ukraine a besoin de capitaux occidentaux pour transformer sa machine d’innovation en temps de guerre en une puissance industrielle durable, et de la technologie et de l’expertise occidentales pour introduire des connaissances que les ingénieurs ukrainiens ne pourraient pas obtenir ailleurs. L’Occident, soutient Honcharuk, a besoin de ce que l’Ukraine a été obligée d’apprendre à la dure : accélérer considérablement sa capacité industrielle et son pipeline d’approvisionnement.
« Il est extrêmement important de comprendre que peut-être que, pour les pays occidentaux, cela peut sembler que vous disposez de beaucoup de ressources », a-t-il déclaré. « Mais croyez-moi, si vous n’êtes pas efficace, vous perdrez cet avantage en quelques mois (de guerre). »
« Nous avons besoin de plus de cerveaux. Vous voulez toujours avoir de meilleurs cerveaux à vos côtés. Plus il y a de ponts entre l’Ukraine et nos alliés, mieux c’est. »
