Un groupe de sénateurs démocrates exige des explications de MOHELA, le gestionnaire de prêts étudiants, après que des emprunteurs ont reçu des avis erronés les avertissant que leurs prêts présentaient de forts retards et risquaient le défaut, alors que de nombreux emprunteurs étaient à jour dans leurs paiements ou n’étaient pas en défaut.
Le groupe de législateurs, dirigé par les sénateurs Elizabeth Warren du Massachusetts et Jeff Merkley de l’Oregon, demande des détails sur la manière dont l’erreur est survenue et sur le nombre d’emprunteurs touchés.
« Si un emprunteur ne réalise pas que son avis de délinquance est faux et délivré par erreur et croit qu’il est sur le point de faire défaut, il pourrait effectuer le paiement que MOHELA affirme qu’il est responsable de recevoir, dépensant inutilement des centaines, voire des milliers de dollars », écrivent les législateurs.
Ils se sont également interrogés sur les mesures que MOHELA prend pour prévenir de futures erreurs similaires.
Pourquoi c’est important
Pour les emprunteurs, un avis de délinquance incorrect peut avoir de graves conséquences. S’ils ne réalisent pas l’erreur, les destinataires pourraient être poussés à effectuer des paiements inutiles ou voir leur cote de crédit endommagée.
Les emprunteurs naviguent également des changements dans les règles de remboursement qui viennent d’entrer en vigueur cet été sous la tutelle du Département de l’Éducation. Étant donné que MOHELA est l’un des plus grands prestataires de prêts étudiants du Département, toute erreur généralisée pourrait affecter des milliers d’emprunteurs.
À savoir
Selon les législateurs, MOHELA a envoyé ce mois-ci des avis informant certains emprunteurs que leurs prêts étaient gravement en retard et approchaient le défaut.
Dans certains cas, des emprunteurs qui se connectaient à leurs comptes ont vu des alertes indiquant qu’ils avaient des soldes en retard importants, certains avis affichant des montants dépassant 10 000 dollars.
Un porte-parole du Département de l’Éducation avait précédemment reconnu que des responsables avaient connaissance d’un problème affectant « un petit nombre d’emprunteurs » auprès d’un seul prestataire et avait déclaré que les emprunteurs concernés recevraient des notifications expliquant l’erreur.
Cependant, certains emprunteurs ont confié à Business Insider qu’ils n’avaient jamais reçu de notices de correction et se retrouvent avec des préoccupations concernant leur cote de crédit.
« Les avis officiels de 90 jours pour choisir un nouveau plan n’ont commencé que le 1er juillet. Aucun emprunteur SAVE ne pouvait légitimement être en retard à ce moment-là. Voilà ce qui rend l’erreur impossible à qualifier de coïncidence. »
Bloomberg Government a rapporté que moins de 6 000 emprunteurs en bonne situation ont reçu des avis incorrects disant qu’ils étaient en retard et risquaient une saisie sur salaire. Des responsables de l’aide fédérale aux étudiants ont indiqué que le problème avait été résolu et que les comptes concernés avaient été mis à jour en quelques jours.
Ellen Keast, directrice des communications pour le Département de l’Éducation, a déclaré que le Bureau fédéral d’aide fédérale aux étudiants du Département « a immédiatement pris en charge ce problème, et les emprunteurs touchés ont pu voir les montants mensuels de paiement mis à jour dans les jours qui ont suivi la prise de connaissance de cet incident ».
Les législateurs exigent des réponses
Dans une lettre adressée à MOHELA, Warren, Merkley et plusieurs autres sénateurs démocrates demandent des informations sur l’ampleur du problème, notamment si certains emprunteurs ont effectué des paiements qu’ils ne devaient pas et comment l’erreur est survenue.
Les sénateurs ont également pressé l’entreprise d’expliquer comment elle a communiqué les corrections aux emprunteurs concernés et quelles garanties elle met en place pour prévenir de futurs problèmes.
« Il n’est pas encore clair combien d’emprunteurs ont reçu ces avis faux, si certains ont payé les montants incorrects et dans quelle mesure le problème a été résolu », écrivent les sénateurs.
L’historique des problèmes de service de MOHELA
Cette controverse n’est pas la première fois que MOHELA fait l’objet de critiques concernant sa gestion des prêts étudiants fédéraux.
Dans leur lettre, les législateurs ont noté que le prestataire avait déjà été accusé de mal rapporter les informations sur les prêts, d’envoyer des relevés de facturation défectueux et de rencontrer des difficultés à traiter les demandes de plans de remboursement.
En 2023, le Département de l’Éducation a retenu 7,2 millions de dollars d’indemnisation à MOHELA après qu’il n’a pas envoyé des relevés de facturation en temps voulu à des millions d’emprunteurs, ce qui a conduit à ce que des centaines de milliers d’emprunteurs soient marqués comme délinquants.
« Certains emprunteurs ont été marqués comme ayant jusqu’à un an de retard. StudentAid.gov continuait d’afficher le sursis sur les mêmes comptes que MOHELA avait signalés comme délinquants. Cela pointe vers un problème de données du côté de MOHELA, et non vers un véritable changement de statut », a déclaré Ryan.
« Le véritable préjudice n’est pas l’e-mail effrayant. C’est l’emprunteur qui ne perçoit pas l’erreur et envoie à MOHELA de l’argent qu’il n’aurait en réalité jamais dû payer, malheureusement. »
La nouvelle enquête s’inscrit aussi dans un contexte de préoccupations politiques selon lesquelles les réductions de personnel au Bureau d’aide fédérale aux étudiants auraient déjà affaibli la supervision des organismes de service des prêts.
« La politique de l’administration Trump consistait à détourner le regard lorsque les prestataires échouent dans leur travail, et les emprunteurs en subissent les conséquences », écrivent les sénateurs.
Ce que les emprunteurs doivent faire
Les emprunteurs qui ont reçu des avis indiquant que leurs prêts sont en retard devraient examiner attentivement leurs comptes et comparer tout solde réclamé avec leur historique récent de paiements.
Les emprunteurs concernés peuvent aussi contacter leur gestionnaire de prêts et surveiller leurs rapports de crédit pour tout renseignement inexact relatif au statut de remboursement. StudentAid.gov est un point de départ fiable.
Ce qui se passe ensuite
Les sénateurs ont demandé à MOHELA de fournir des réponses détaillées sur l’incident d’ici le 10 septembre.
Selon les informations qui émergeront, il pourrait prochainement y avoir des appels à un renforcement de la supervision des prestataires de prêts étudiants fédéraux et à des protections supplémentaires pour les emprunteurs, estiment des experts.
« L’enjeu plus large est de savoir qui doit attraper cela avant que cela n’atteigne les emprunteurs », a déclaré Ryan. « Student Aid fédéral a cessé d’évaluer l’exactitude des prestataires en raison des réductions de personnel. Réduisez l’équipe de supervision. Et c’est ce qui comble actuellement le vide à la place. »
