La Russie tente de moderniser son avion de chasse Su-57, rarement aperçu, pour en faire un appareil intégrant des technologies de « sixième génération », mais les améliorations vantées ne devraient pas faire de Moscou un concurrent sérieux face aux programmes d’avions furtifs les plus perfectionnés que les États‑Unis et d’autres pays comme la Chine recherchent.
La Russie présente le Su-57 monoplace comme son chasseur furtif le plus avancé en service et affirme qu’il s’agit d’un appareil de cinquième génération comparable au F-35 et au F-22 américains. Mais des experts occidentaux estiment que le Su-57 ne dispose pas de certaines caractéristiques propres à cette génération, notamment une détection radar plus difficile.
Une version améliorée, le Su-57D, disposera d’un « deuxième cockpit » pour piloter le nombre de drones opérant à ses côtés, a déclaré Rostec, le géant de la défense russe, dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux lundi.
Les États‑Uni et la Chine figurent parmi les pays qui esquissent désormais des conceptions de sixième génération, qui devraient commencer à entrer en service au cours de la prochaine décennie.
Pendant ce temps, la coentreprise britannique avec l’Italie et le Japon a suscité l’attention du Canada et éveillé l’intérêt de pays comme l’Arabie saoudite et l’Allemagne après l’effondrement, en juin, d’une initiative européenne distincte de sixième génération, baptisée FCAS.
Les avions de sixième génération devraient probablement constituer le lot d’aéronefs le plus coûteux jamais construit et s’appuyer bien davantage sur la technologie sans pilote. Ces avions difficiles à repérer devraient être entourés de drones bien moins chers, capables d’accomplir les tâches les plus dangereuses, afin de tenir les pilotes humains et les jets habités coûteux à l’écart du danger.
Le Su-57D utilisera le grand drone Okhotnik, spécialement développé, qui a effectué ses premiers vols d’essai avec le Su-57 en 2019, selon les autorités russes et l’agence d’État Tass.
La Russie a utilisé ses Su-57 pour des opérations à longue portée dans sa guerre contre l’Ukraine, mais les analystes occidentaux ont rapidement jugé ses performances décevantes et son envie de risquer une poignée de ses précieux jets en Ukraine est restée très limitée.
Moscou a tardé à déployer davantage de Su-57, la production ayant été ralentie par les exigences de l’effort de guerre continue en Ukraine.
Un canal Telegram russe étroitement lié à l’armée de l’air, Fighterbomber, a partagé une image prétendant montrer le Su-57D au mois de mai dernier. Le prototype de l’avion est au milieu des essais en vol après qu’une version biplace a décollé pour la première fois en mai, a déclaré Rostec.
Le Su-57D pourrait disposer d’avionique plus à jour, ou il pourrait tout simplement s’agir d’une version biplace de l’appareil existant, a-t-il ajouté. Dans les deux cas, a ajouté Bronk, il est conçu avec des commandes d’exportation en tête, notamment pour des pays comme l’Inde.
« Ils sont désespérés d’obtenir des marchés d’exportation », a-t-il ajouté.
Selon des experts de l’Institut international d’études stratégiques (IISS), la Russie disposait d’au moins 21 Su-57 au début de l’année 2026. Kyiv a affirmé avoir endommagé au moins un Su-57 en juin 2024, ce que l’agence ukrainienne de renseignement militaire GUR a dit être la première fois qu’un Su-57 était touché.
Les services de renseignement ukrainiens ont partagé des images satellites montrant des cratères et des brûlures autour de l’appareil à l’aérodrome d’Akhtubinsk après l’attaque. Bien que la Russie n’ait pas commenté officiellement, le canal Telegram Fighterbomber a déclaré qu’un Su-57 avait été touché par un drone.
Robert Magyar, le commandant des forces des systèmes sans pilote de l’Ukraine, a déclaré au début du mois de mai cette année que des drones ukrainiens avaient endommagé deux Su-57 dans la région de Tchelyabinsk, en Russie, qui borde le Kazakhstan et se situe à environ 1 700 kilomètres de la frontière ukrainienne, lors d’une frappe fin avril.
Selon les médias ukrainiens, la Russie a utilisé des Su-57 pour lancer des missiles air‑air sur des drones ukrainiens ciblant les infrastructures russes. Cela signifierait que Moscou emploie son jet le plus avancé pour abattre des véhicules aériens sans pilote dont le coût peut parfois n’être que de quelques dizaines de milliers de dollars.
Des médias russes ont rapporté en juillet qu’un Su-57 s’était écrasé près de Moscou lors d’un vol d’entraînement de routine. Le ministère russe de la Défense a indiqué qu’un avion d’entraînement s’était écrasé lors du décollage dans la zone autour de la capitale, sans préciser le type d’appareil.
Le pilote s’est éjecté en sécurité, a indiqué le gouvernement russe.
