Le Texas n’a pas envoyé de démocrate au Sénat des États‑Unis depuis près de quatre décennies, mais un nombre croissant de républicains avouent en privé que cette série pourrait toucher à sa fin.
James Talarico, représentant démocrate de l’État, a mené l’ancien procureur général Ken Paxton dans les sondages, sondage après sondage. Bien que beaucoup soutiennent que les enquêtes ne reflètent qu’une photographie d’un moment, sur le plan financier il l’a aussi largement surpassé et ses écrans de télévision texans lui appartiennent presque entièrement pendant des semaines.
Avant la primaire de mai, les dirigeants républicains du Sénat avaient averti Trump qu’une victoire de Paxton signifierait une élection générale coûteuse, et que le GOP devrait aider à financer celle-ci pour rendre le procureur général plus acceptable pour les électeurs indécis. Trois mois plus tard, cet argent n’est toujours pas arrivé.
Talarico a dépensé environ sept fois plus que les républicains en publicités télévisées depuis juin, soit environ 31,5 millions de dollars contre 4,7 millions, selon les chiffres d’AdImpact.
Trump a commencé à prêter plus d’attention. Il a été la vedette d’un fundraiser républicain à Houston la semaine dernière, présenté comme une aide pour Paxton, même si l’argent est allé au Comité national républicain. Une décision récente de la Cour suprême a donné au RNC plus de marge pour coordonner les dépenses directement avec les campagnes, ce que les républicains espèrent que des candidats comme Paxton qui manquent de liquidités pourront exploiter.
Un groupe externe pro-Paxton a injecté 800 000 dollars dans une nouvelle annonce publicitaire la semaine dernière, faisant partie d’une petite vague de dépenses extérieures qui comprend Lone Star Liberty PAC et Truth and Courage PAC, un groupe affilié au sénateur texan Ted Cruz.
L’argent et l’angoisse mettent les républicains du Texas sur les nerfs
Le Cook Political Report, non partisan, évalue désormais la course au Sénat comme indécise, et de nombreux républicains ont commencé à tirer la sonnette d’alarme. Certains opérateurs avaient exprimé la même inquiétude à la Maison-Blanche des mois plus tôt, soutenant que la nomination de l’ancien sénateur John Cornyn aurait été l’option moins coûteuse.
« Ils disent qu’ils dépenseront, mais ils ne l’ont pas fait », a déclaré un haut responsable républicain impliqué dans les discussions à CNN.
Le climat négatif entourant la campagne de Paxton pousse des acteurs politiques importants à prendre des décisions difficiles. Cornyn, qui a perdu le runoff républicain face à Paxton en mai, a déclaré ce week-end qu’il ne ferait pas campagne pour lui. Bien que l’ancien congressman ait dit qu’il soutiendra le ticket républicain, il ne s’est pas engagé autrement en faveur de Paxton depuis sa défaite.
Interrogé ce mois-ci sur s’il ferait campagne pour lui, Cornyn a dit à CNN qu’il ne le ferait pas. Il a été plus direct avec le Texas Tribune, qualifiant le candidat au Sénat d’« paresseux ».
Même le personnel de Cornyn a commencé à se détourner. Jacob Smith a passé cinq ans comme son directeur adjoint législatif avant de rejoindre, en août, la campagne de Talarico en tant que directeur adjoint de la politique.
« Je suis fi er de rejoindre la campagne de James Talarico », a déclaré Smith dans un communiqué, après une carrière passée à travailler pour les Républicains. Cornyn, pour sa part, a défendu ce mouvement sur les réseaux sociaux, affirmant que les gens sont libres de choisir où ils travaillent.
L’argent que l’appareil politique de Donald Trump avait promis d’injecter dans la course ne s’est pas encore matérialisé, suscitant des inquiétudes au-delà du Texas. Les républicains ont besoin de chaque dollar qu’ils peuvent économiser pour défendre une carte remplie de courses sénatoriales compétitives cet automne, et un effort tardif visant à aider Paxton pourrait détourner des fonds d’autres scrutins.
Les républicains avaient prévu cela avant même que Paxton ne remporte la nomination. En mai, lorsque Trump a apporté son soutien à Paxton, le président du National Republican Senatorial Committee Tim Scott a averti que « il est fort possible que nous ne puissions pas conserver le Texas si John Cornyn n’est pas notre candidat ».
Combien d’argent James Talarico a-t-il levé ?
Le comité de campagne de Talarico, Talarico for Texas, a recueilli 68,6 millions de dollars et dépensé 47 millions, selon les dépôts de la Federal Election Commission jusqu’au 30 juin, le trimestre le plus récent disponible. Il restait 21,5 millions en caisse à l’arrivée de l’été.
La majeure partie de cette somme, plus de 65,9 millions, provenait de donateurs individuels, et plus de la moitié provenait de chèques plus petits et non détaillés. C’est une collecte qui écrase celle de son rival sur l’ensemble du cycle, et c’est largely pourquoi les démocrates ont pu dominer les ondes estivales.
Combien d’argent a levé Ken Paxton ?
Les deux comités de Paxton, Ken Paxton for Senate et Paxton for TX Senate Republican Nominee Fund 2026, ont levé au total 9,2 millions de dollars et dépensé 7,5 millions au cours de la même période, selon les dépôts de la FEC. Trésorerie disponible : 1,76 million de dollars, soit environ un douzième de ce que Talarico détient.
Ajoutez cela et Talarico a largement dépassé Paxton, environ 7 à 1 pour le cycle. Les chiffres télévisuels racontent la même histoire en miniature. La campagne de Paxton a dépensé un peu plus de 150 000 dollars en publicités depuis juin, contre des dizaines de millions de dollars du côté de Talarico, selon AdImpact.
Même Paxton l’a reconnu, affirmant à Newsmax ce mois-ci que sa campagne est « un peu en retard sur la télévision ».
James Talarico vs. Ken Paxton : Ce que montrent les sondages
La course est restée serrée dans les sondages publics, mais elle penche de plus en plus en faveur de Talarico. Cook la considère comme indécise. Paxton a traîné derrière de quelques chiffres dans plusieurs enquêtes suivies par la base de données de sondages du New York Times, bien qu’un récent sondage d’Emerson College le donne en tête d’un point. Un sondage de la Texas Southern University a même trouvé Talarico en avance dans certains districts fortement hispanophones que Trump avait portés en 2024.
Paxton ne croit pas aux chiffres. « Nous avons définitivement une élection serrée », a-t-il déclaré à Fox News, soutenant que ses propres sondages internes racontent une autre histoire et notant que le parti à la Maison-Blanche voit généralement une mi‑mandat plus difficile. Le Texas, a-t-il ajouté, demeure fondamentalement un État républicain, et c’est la participation qui le décidera.
D’autres enquêtes montrent une course plus serrée que ce que suggère le sondage de la Texas Southern University. Un sondage UT/Texas Politics Project publié la semaine dernière donnait Talarico à 42 %, Paxton à 39 %, 14 % d’indécis et le candidat libertaire Ted Brown à 3 %. Réalisé du 5 au 13 août auprès de 1 200 électeurs texans inscrits, le sondage affichait une marge d’erreur de ± 2,83 points avant pondération, plaçant l’avance de Talarico près de la bordure du bruit statistique.
Un sondage Emerson College sur 1 000 électeurs probables, mené les 9 et 10 août avec une marge d’erreur de 3 points, donnait Paxton en tête à 47 % contre 46 %, soit une égalité statistique.
Certains pensent que l’avance de Talarico s’effondrera une fois qu’une véritable vague d’annonces d’attaque frappera, puisqu’il a jusqu’à présent eu une piste essentiellement sans opposition. D’autres y voient un problème plus profond : Paxton ne parvient pas à rassembler son propre parti comme Talarico le fait avec le sien. Le stratège républicain Alex Patton rappelle les chiffres structurels de l’État, notant que le GOP obtient en moyenne environ 54 % des suffrages présidentiels au Texas depuis 2012. Un basculement de cinq à dix points en faveur des démocrates est possible, mais peu probable, dit-il.
« Pour que les démocrates prennent ou conservent le Sénat, il faudrait qu’ils prennent leur tel, qu’ils foudroient la situation. Cependant, ce n’est pas hors de portée compte tenu d’un environnement politique qui se dégrade, largement sous l’effet de facteurs économiques et de conflits internationaux comme la guerre en Iran », a-t-il déclaré.
L’analyste électoral Nate Silver a appelé à la prudence avant de lire trop dans un seul résultat, citant la campagne sénatoriale de Beto O’Rourke en 2018 comme un exemple montrant que le Texas peut ne pas surestimer le soutien démocrate. O’Rourke a perdu ce scrutin par une marge plus étroite que celle anticipée par sa moyenne finale des sondages. Le modèle FLIPR de Silver donne actuellement à Talarico une probabilité de victoire comprise entre 59 et 61 %, plaçant la course entre “indéterminée” et “tendance démocrate”.
Quels combats juridiques les deux candidats affrontent ?
Les ennuis juridiques de Paxton remontent à plus d’une décennie. Il a été inculpé en 2015 pour fraude sur des valeurs mobilières aggravée, accusé d’avoir orienté des investisseurs vers une startup technologique sans divulguer qu’il percevait une commission. L’affaire a été abandonnée en 2024, quelques semaines avant le procès, après que Paxton ait accepté de verser des restitutions, d’effectuer des travaux communautaires et de suivre des cours d’éthique juridique.
Il y a encore plus. La Chambre du Texas l’a mis en accusation en 2023 pour des allégations de corruption et d’abus de pouvoir liées à un donateur politique ; le Sénat de l’État l’a acquitté. Un recours judiciaire émanant des assistants qui avaient été les premiers à révéler ces allégations a produit un jugement de 6,67 millions de dollars contre Paxton l’année dernière, actuellement en appel. Une affaire disciplinaire déposée par le Bar of Texas, découlant de sa tentative de contester les résultats de l’élection 2020, a été rejetée par la Cour suprême du Texas en janvier 2025 pour des raisons de séparation des pouvoirs. Une enquête fédérale sur les mêmes allégations de corruption s’est clôturée sans charges.
Il y a aussi un nouveau duel, et il oppose désormais les campagnes elles‑mêmes. Fin août, les avocats de Talarico ont demandé à une cour du comté de Collin de déclassifier les transcriptions des dépositions que Paxton avait données en 2019 et 2022, dans le cadre d’un litige civil non lié concernant une société énergétique qu’il avait autrefois représentée en tant qu’avocat privé. Le dépôt soutient que le contenu « mettrait directement en cause l’aptitude de Paxton à occuper des fonctions publiques » et que les Texans ont le droit d’en prendre connaissance avant de voter. La campagne de Paxton a qualifié cette démarche de distraction.
Talarico n’a encore rien connu de comparable. Des alliés de Paxton ont diffusé dans les médias conservateurs des affirmations concernant une ancienne inscription sur les listes électorales liée à l’adresse de sa mère, mais rien n’en est sorti sur le plan juridique.
