Un chien s’approche, queue battante, et cela semble être une invitation évidente à dire bonjour. Mais avant d’approcher pour le caresser, cela peut valoir la peine d’y regarder de plus près.
Bien qu’une queue qui remue puisse signaler le bonheur, cela ne signifie pas toujours que le chien se sente amical ou à l’aise. Dans certaines situations, le mouvement de la queue peut signaler la peur, l’anxiété ou l’agitation — et mal interpréter ces signaux pourrait mettre en difficulté à la fois les personnes et les chiens.
Pourquoi les chiens remuent-ils leur queue ?
Les chiens ne communiquent pas leurs émotions par un seul comportement. Considérez plutôt leur langage corporel dans son ensemble, en incluant leur posture, leurs oreilles, leur expression faciale et ce qui se passe autour d’eux.
« Je dis toujours aux gens de « lire leur chien » », a déclaré Gould, en le comparant à l’observation d’une photographie au gros plan. « Vous ne savez peut-être pas ce que vous voyez tant que vous n’élargissez pas la vue. »
Un chien peut remuer sa queue parce qu’il est heureux de voir quelqu’un, mais le mouvement de la queue peut aussi se produire lorsque le chien a peur, est anxieux, surstimulé ou se sent sur la défensive.
Dans ces situations, ce remuement peut simplement signaler que le chien est « activé » par quelque chose dans son environnement, comme l’entrée d’un autre animal dans son espace, l’approche d’une personne inconnue ou même un bruit soudain.
Un chien qui se prépare à se défendre peut encore remuer la queue, il ne faut donc pas interpréter automatiquement ce mouvement comme une invitation à approcher.
Ce que les différents mouvements de queue peuvent signifier
Tous les remuements de queue ne se ressemblent pas, et la position ainsi que le mouvement peuvent fournir des indices supplémentaires.
Un remuement large et lâche suggère généralement que le chien est à l’aise et socialement détendu. Mais une queue basse ou rentrée peut signaler la peur. Une queue haute, tendue et qui bouge rapidement peut indiquer l’excitation ou l’agitation, tandis qu’une queue levée et rigide peut signifier que le chien est devenu attentif à quelque chose dans son environnement.
Les chiens peuvent entendre et sentir des choses bien avant que les humains ne les remarquent, donc un changement de position de la queue peut parfois être l’un des premiers signes que le chien a détecté quelque chose à proximité.
Regardez au-delà de la queue
Les propriétaires devraient prêter attention à savoir si tout le corps du chien paraît détendu ou tendu, ainsi qu’aux changements du visage, des oreilles, de la bouche et des poils de la nuque. Par exemple, un chien peut sembler détendu puis, soudain, fermer sa bouche après avoir entendu une voiture dehors ou après avoir repéré quelque chose qui a attiré son attention.
« Ces indices physiques vous aident à distinguer un chien qui est à l’aise et socialement engagé d’un chien dont l’attention ou l’état émotionnel a changé », a déclaré Gould.
Alors que chaque chien a une référence de base, Gould a déclaré que certains chiens sont naturellement plus difficiles à lire que d’autres. Passer du temps à observer son propre chien peut vous aider à reconnaître ce qui est normal pour lui et à remarquer quand quelque chose change.
Quand le remuement de queue peut être trompeur
Les salutations constituent l’une des situations où les gens peuvent facilement mal interpréter le langage corporel d’un chien.
Une personne peut voir une queue qui remue et supposer : « Ils veulent que je les caresse », alors que le chien peut en réalité être incertain vis-à-vis de la personne qui approche.
Les stéréotypes liés à la race peuvent rendre ces suppositions encore plus compliquées. Le même comportement peut être interprété différemment selon que l’on observe un Labrador retriever ou un pit-bull, par exemple.
Plutôt que de se fier à des attentes liées à la race, les propriétaires et les inconnus devraient prêter attention au chien en particulier et aux signaux qu’il émet à l’instant.
Que faut-il faire si un chien semble mal à l’aise ?
Si la queue d’un chien remue mais que le reste de son langage corporel indique qu’il est mal à l’aise, accordez-lui de l’espace plutôt que de supposer que les remuements signifient qu’il veut de l’attention.
Gould a noté que les humains font partie de l’environnement d’un chien, ce qui signifie que notre propre langage corporel peut influencer le niveau de confort du chien. Quelque chose d’aussi simple que de baisser le regard et de se mettre à hauteur du chien peut rendre votre approche moins intimidante. Laisser le chien s’approcher selon ses propres conditions peut aussi être plus rassurant.
Pour un chien qui a peur, l’inverse peut être vrai. Pourchasser un chien ou continuer à se diriger vers lui lorsqu’il essaie de s’éloigner est susceptible de le faire reculer encore davantage.
Au lieu de cela, adoucissez votre approche, laissez-lui de l’espace et laissez-le décider s’il veut s’approcher.
Lisez le chien dans son ensemble
En fin de compte, il n’existe pas un seul mouvement de queue qui puisse vous dire exactement ce que ressent un chien. Plus les propriétaires passent de temps à observer leurs chiens, mieux ils seront capables de reconnaître ce qui est normal pour eux et de remarquer quand quelque chose change.
« Les chiens nous disent toujours quelque chose d’eux-mêmes », a déclaré Gould. « Notre travail est d’apprendre leur langage plutôt que de supposer qu’ils parlent le nôtre. »
