Une crise humanitaire d’une ampleur comparable à celle qui se déploie à la frontière Népal-Tibet pourrait envahir l’intégralité de l’agenda d’un dirigeant dans n’importe quel autre pays, mais pas en Chine. Au lieu d’emprunter la voie du sud, Xi Jinping s’est tourné vers l’ouest, au Kirghizistan, pour affermir son autorité sur l’Organisation de coopération de Shanghai.
Le SCO fête ses 25 ans cette année, à l’occasion de son sommet dans la capitale kirghize, Bishkek. S’y trouvent également Vladimir Poutine de Russie, Narendra Modi d’Inde et le président iranien Masoud Pezeshkian. Xi est attendu pour rencontrer chacun d’entre eux, mais le puissant dirigeant chinois n’est pas venu uniquement pour y faire acte de présence.
Après une année à accueillir des dignitaires étrangers, y compris les dirigeants des grandes puissances occidentales et le président Donald Trump lui-même, Xi sort de sa réserve à l’approche d’une visite d’État très médiatisée aux États‑Unis fin septembre.
Xi utilisera le sommet du SCO et la prochaine rencontre des BRICS dans deux semaines — en plus de son voyage symbolique en Corée du Nord en juin — pour convaincre le dirigeant du monde libre que la Chine est bien en tête du reste.
Ce n’est pas à propos de l’Amérique
Le SCO était autrefois connu sous le nom des « Shanghai Five », créé pour gérer les tensions frontalières après la Guerre froide. L’influence chinoise en Eurasie comprend une longue frontière terrestre avec la Russie, qui a accepté de régler tous les différends territoriaux en 2008, du moins sur le papier.
Depuis sa fondation en 2001, le SCO a servi de tribune pour des stratégies grandioses portées par des acteurs plus importants, majoritairement sceptiques envers l’Amérique. Pour Xi, il est devenu une plateforme pour promouvoir des programmes personnels comme l’Initiative de sécurité mondiale et pour favoriser une utilisation accrue du yuan chinois à l’échelle mondiale.
Les puissances moyennes, comme le Kirghizistan, hôte de cette année et ancienne république soviétique, ont trouvé dans le SCO un outil pour se prémunir contre l’influence persistante de Moscou en Asie centrale en accueillant les intérêts stratégiques chinois.
Il s’agit d’une intrigue secondaire qui inquiète Poutine, selon certains analystes du Kremlin, mais le dirigeant russe a d’autres priorités pour l’instant.
Poutine pourrait trouver que la solidarité avec ses nouveaux partenaires autoritaires est douce-amère, lui qui a autrefois côtoyé les économies avancées de l’ex-Groupe des Huit, aujourd’hui le G7.
Puis il y a l’Inde, l’un des plus grands facteurs X du XXIe siècle. Puissance nucléaire d’Asie du Sud, elle est convoité par l’Est comme par l’Ouest et pourrait éprouver plus difficilement l’option d’une autonomie stratégique dans un monde qui s’en vient de plus en plus bifactoriel.
La dernière rencontre de haut niveau entre responsables indiens et chinois pour apaiser leur conflit frontalier dans l’Himalaya — dirigée par Ajit Doval, conseiller à la sécurité nationale indien, et Wang Yi, ministre chinois des Affaires étrangères — a été le signe que ni New Delhi ni Pékin ne pouvaient exploiter cette distraction pour l’instant.
Collectivement, les 10 membres du SCO représentent plus de 40 pour cent de la population mondiale et environ un quart du PIB mondial. Il pourrait être la forme la plus proche d’une alternative organisée à l’Occident, bien que ses modèles politiques soient bien plus variés que ceux des États‑Unis et de leurs alliés en Europe et dans le Pacifique.
À bien des égards, c’était là l’objectif: les dirigeants communistes chinois n’ont jamais voulu faire partie de l’Occident; ils ont toujours voulu être traités comme des égaux.
Aujourd’hui, ils prônent une pluralité de systèmes dans un nouvel ordre mondial multipolaire, où son État-parti est plus facilement accepté comme normal aux plus hauts niveaux de la gouvernance mondiale, notamment dans le système des Nations unies. L’enjeu final est la légitimité.
Le moment de gloire de Xi
Beaucoup doutent de la capacité du SCO à agir comme un contrepoids efficace à ce que la Russie et ses alliés les plus proches appellent « l’Occident collectif ».
Après tout, deux de ses membres, la Russie et l’Iran, mènent des guerres séparées; deux autres, l’Inde et le Pakistan, se sont affrontés il n’y a pas quinze mois, et le Pakistan se heurte encore fréquemment à l’État observateur Afghanistan du groupe.
Cependant, il ne fait plus guère de doute que les adversaires des États‑Unis s’organisent contre elle, notamment en créant des passerelles commerciales autour de la mer Caspienne pour contourner les routes maritimes mises en danger par la marine américaine.
La Chine détient l’influence économique la plus grande. Elle était le premier partenaire commercial de huit des neuf autres membres du SCO l’an dernier, et elle demeure le seul d’entre eux capable de faire jeu égal avec les États‑Unis dans une guerre commerciale.
Cette année, le sommet du SCO pourrait viser à affermir des récits alternatifs et à apporter un soutien rhétorique à l’Iran, mais Xi portera la responsabilité du bloc anti‑occidental lorsqu’il atterrira aux États‑Unis le 24 septembre.
Il montrera aussi à Trump qu’il détient le contrôle, comme l’a laissé entendre Aleksandr Stubb, président de la Finlande, dans une interview accordée au quotidien allemand Bild ce week-end.
Interrogé sur la possibilité que Poutine puisse recourir à des armes nucléaires pour sortir du bourbier stratégique qu’est sa guerre en Ukraine, Stubb a déclaré que Xi le dissuaderait.
« Nous n’en autoriserons jamais la survenue », a déclaré Stubb, citant Wang Yi, le ministre chinois des Affaires étrangères, qui lui aurait confié cela en juillet.
Peut-être plus inquiétant pour les dirigeants européens est que cela suggère que la Chine tolère que la Russie fasse tout le reste sans franchir la ligne rouge évidente de Pékin.
Trump pourrait encore avoir besoin de l’aide de Xi pour mettre fin à sa longue guerre contre l’Iran, d’autant plus que son Parti républicain semble se diriger vers un avenir incertain après les élections de mi-mandat de novembre.
Xi, de son côté, veut que le monde le voie agir depuis une position de puissance, notamment en purgant l’un de ses plus proches alliés du plus haut organe de décision militaire chinois, il y a seulement trois jours.
Le message de Xi à Trump semble être : « Ma maison est en ordre. Et la vôtre ? »
