Cela fait presque six mois que les États-Unis ont tué l’ancien guide suprême de l’Iran, Ali Khamenei, lors de la salve brutale des frappes américaines et israéliennes qui ont annoncé le lancement de l’opération Epic Fury, en février.
Depuis lors, beaucoup de choses ont changé : Téhéran a verrouillé le détroit d’Ormuz, Washington a annoncé une autre opération au nom sinistre — Economic Outcast — destinée à punir l’économie iranienne, et d’autres pays du Moyen-Orient ont lancé un pacte à la mode de l’OTAN pour se protéger contre de nouvelles menaces.
Une chose reste inchangée : le nouvel ayatollah Mojtaba Khamenei demeure introuvable. Mais il n’est pas mort; pas selon Donald Trump. Le président américain a déclaré lors d’un entretien téléphonique avec Glenn Beck de Blaze Media aujourd’hui: « Je ne pense pas qu’il soit mort. Il a été gravement blessé… s’il est mort, ils en font tout un beau numéro. »
Pour l’Iran, toutefois, peu importe qu’il soit mort ou vivant. Il peut diriger la République islamique tout entière, même de l’au-delà.
À l’image du père, différent du fils
Mojtaba Khamenei porte certes le nom de famille, mais il ne représente pas l’opérateur politique que son père est devenu.
Ali Khamenei était un révolutionnaire endurci et un allié de confiance du premier Guide suprême de l’Iran, Ruhollah Khomeini, dès les tout débuts de la République islamique en 1979.
Une fois le shah renversé, Khamenei passa des décennies à étendre son emprise à Téhéran, à bâtir les Gardiens de la Révolution (IRGC) et les services de sécurité tout en nouant des liens essentiels avec chacune des factions internes de l’Iran; d’abord en tant que président à partir de 1981, puis en devenant guide suprême en 1989 après le décès de son prédécesseur.
Son fils n’a aucune expérience politique ni de contrôle sur les navigateurs du pouvoir en Iran. Même s’il est vivant, il est cruellement dépassé et incapable de maintenir l’emprise sur les IRGC et les services de sécurité, et bien moins encore de diriger un pays engagé dans une guerre contre l’armée la plus puissante du monde pour le contrôle d’un des points névralgiques les plus importants de la planète.
Dans les faits, la diplomatie publique de l’Iran et les décisions de guerre passent de plus en plus par un petit groupe de figures puissantes qui est désormais probablement celles qui dirigent réellement la manœuvre: le porte-parole du parlement Mohammad Bagher Ghalibaf, qui a agi comme principal négociateur iranien; le Dr Mohsen Rezaei, le nouveau secrétaire du Conseil suprême de la sécurité nationale; et le Général Ahmad Vahidi, le chef d’état-major des IRGC.
À l’inverse, Mojtaba n’est qu’une ombre avec un titre sur lettre.
Il n’a publié qu’un maigre lot de brefs communiqués, relayés par les services d’information iraniens et par les réseaux sociaux. On ne peut savoir s’il les a réellement prononcés.
Il n’a pas montré son visage, n’est pas apparu en public, n’a prononcé aucun discours en direct et n’a pas émis le moindre enregistrement audio depuis février. Il n’a même pas été vu lors des funérailles d’État de son père, qui ont duré plusieurs jours.
Mais cela convient parfaitement aux nouveaux détenteurs du pouvoir à Téhéran.
Une idole déchue
Khosro Isfahani, directeur de recherche à l’Union nationale pour la démocratie en Iran, a déclaré que Mojtaba est « un jeune clerc impotent que personne ne prend au sérieux ».
« Le centre de gravité politique s’est déplacé des mollahs voilés vers les Gardiens de la Révolution, des hommes que le plus âgé des Khamenei a personnellement choisis et formés. Mojtaba a été choisi par ces mêmes officiers du IRGC pour projeter une continuité. Rien de plus. Il n’a aucun poids politique et n’exerce aucune influence sur les politiques. »
Andreas Krieg, expert du Moyen-Orient au King’s College de Londres, a formulé ce changement avec plus de formalisme: « L’Iran n’est plus gouverné de haut en bas. » Il a dit qu’il existe désormais « une concurrence entre le commandement du IRGC, le Conseil suprême de la sécurité nationale, le parlement, la présidence, la bureaucratie diplomatique et l’establishment clérical. »
« Le vainqueur le plus évident est le IRGC, » a déclaré Krieg. « Il contrôle les instruments par lesquels toute autorité politique devient réelle: opérations militaires, renseignement, repression domestique. »
En réalité, Mojtaba peut être plus puissant en tant que figure symbolique; une idole autour de laquelle Téhéran peut rallier la population iranienne, qui est majoritairement chiite.
« Cette figure messianique n’a pas besoin d’être physiquement présente parmi les fidèles; la guidance peut être recherchée par des moyens spirituels, métaphysiques et doctrinaux, » a déclaré Salehi.
Mojtaba peut donc servir de leader spirituel, de figure idéologique autour de laquelle les véritables décideurs à Téhéran peuvent manœuvrer pour maintenir le soutien populaire et légitimer leurs politiques à une époque où le peuple iranien risque d’affronter encore davantage de difficultés sous l’Opération Economic Outcast.
Les hommes armés, les ministères, les négociateurs et les mécanismes médiatiques peuvent invoquer Mojtaba quand cela est utile et l’ignorer lorsque nécessaire. Son absence leur donne de l’espace pour gouverner. Son nom leur sert de couverture.
Que Trump ait raison ou non à propos du fait que Mojtaba soit toujours vivant peut importer pour les besoins de renseignement américains et israéliens, les calculs de propagande et les décisions militaires.
Mais pour l’équilibre réel du pouvoir à Téhéran, la survie de Mojtaba peut passer au second plan. L’Iran est déjà géré autour de lui.
