Alors que le président Donald Trump menace des mesures de « D-Day économique » dans l’espoir d’étriper l’Iran une bonne fois pour toutes, la République islamique conserve certains atouts clés lui permettant de traverser la tempête qui s’annonce.
« Ce sera une guerre économique et une isolation à une échelle sans précédent », a publié mercredi Trump sur Truth Social. « Tout pays qui autorise ses institutions financières, ses entreprises, ses aéroports ou des entités gouvernementales à fournir une quelconque forme de bouée de sauvetage à l’Iran s’expose à des conséquences économiques considérables. »
« Ce sera un D-Day économique, et nous avons besoin que tous nos alliés se tiennent aux côtés des États‑Unis pour isoler, et vaincre, la menace iranienne. »
Mais Téhéran a ses limites. Et si des difficultés économiques prolongées créent une situation intenable, la réponse est plus susceptible de venir sur le champ de bataille que sur la table des négociations.
Contrairement à 2015, lorsque les représentants américain et iranien s’étaient réunis pour signer le Joint Comprehensive Plan of Action nucléaire, il y a une appétence extraordinairement faible pour la diplomatie au sein de la direction actuelle de l’Iran, qui a été attaquée à deux reprises au milieu des pourparlers sous la deuxième administration Trump et affirme ne voir que peu de signes d’un engagement sérieux après l’échec d’un mémorandum d’accord signé en juin.
« Mon évaluation est que l’Iran va actuellement tenter de résister à la pression économique aussi longtemps que possible afin de dissuader les États‑Unis de poursuivre dans cette voie et d’amener Washington à revenir à des négociations avec une approche différente, » a déclaré Mokarrami. « L’Iran chercherait probablement des concessions telles que le allègement des sanctions, la libération des avoirs gelés et un assouplissement des restrictions. »
« Cependant, si la situation économique devient véritablement critique — par exemple si l’inflation annuelle dépasse 100 pour cent, si le rial s’écroule ou si les biens essentiels deviennent rares dans les magasins — alors, compte tenu des circonstances politiques actuelles de l’Iran, je considérerais une escalade majeure des tensions militaires par l’Iran comme bien plus probable que des négociations sérieuses ou des concessions importantes envers les États‑Unis. »
Selon lui, l’objectif de l’Iran serait « de perturber les calculs actuels sur le champ de bataille et de modifier les hypothèses stratégiques des États‑Unis et de leurs alliés. »
« Mais l’issue d’un autre tour de guerre serait véritablement impossible à prédire, » a-t-il déclaré.
Iran’s Four Secrets to Survival
Alors que l’économie iranienne est déjà poussée à bout, Mokarrami met en lumière quatre facteurs qui contribuent à la résistance du pays face aux efforts passés et présents des États‑Unis visant à rompre le commerce et freiner la croissance.
Le premier, dit-il, est que « l’Iran dispose d’une base industrielle, manufacturière et agricole vaste et relativement diversifiée. » Une grande variété de biens de base, des voitures, des appareils ménagers et des vêtements jusqu’aux produits alimentaires, à l’acier et aux petro-chimiques, est produite localement et, bien que ces produits ne soient pas nécessairement en concurrence de qualité avec les produits importés, il soutient que « dans les conditions actuelles difficiles, la production domestique est encore capable de répondre à de nombreux besoins essentiels. »
Deuxièmement, l’Iran continue de bénéficier de solides relations commerciales avec la Chine, que Mokarrami décrit comme « un acheteur majeur de pétrole iranien et un fournisseur important des biens intermédiaires, des machines et des pièces détachées nécessaires à la base industrielle dont j’ai parlé. »
Et ce n’est pas seulement la Chine qui a servi de filet de sécurité pour l’économie iranienne. Une troisième « source importante de résilience économique », identifiée par Mokarrami, réside dans des « relations commerciales étendues avec ses voisins », soutenues par une « position géographique favorable et d’importantes frontières terrestres et maritimes », en particulier avec des pays moins vulnérables aux sanctions américaines.
Mais peut-être l’outil le plus crucial dans l’arsenal de l’Iran est celui qu’il continue de développer face à sa plus grave crise à ce jour.
« Enfin, l’Iran dispose de nombreuses années d’expérience dans la gestion des sanctions et dans la recherche de moyens pour les contourner, » a déclaré Mokarrami. « Avec le temps, cette expérience a permis au gouvernement et aux entreprises de développer et de mettre en œuvre des mécanismes qui permettent à l’économie de fonctionner même dans des conditions extrêmement difficiles. »
Où l’Iran souffre le plus
Alors que l’Iran continue de miser sur ces éléments combinés pour résister aux exigences américaines de reddition, l’économie a subi des coups notables dans plusieurs secteurs.
Même avant la guerre, les difficultés économiques iraniennes avaient suscité une dissidence intérieure, servie de base à des manifestations chez les marchands du Grand Bazaar de Téhéran qui ont ensuite pris de l’ampleur pour devenir une série sans précédent de protestations à l’échelle nationale et une répression meurtrière par les forces de sécurité en janvier. Le carnage, que Téhéran a en grande partie imputé à une infiltration étrangère, a servi de prétexte initial aux menaces d’intervention de Trump, qui ont été mises en œuvre en tandem avec Israël à partir du 28 février.
Par ailleurs, la production de pétrole brut iranien a chuté d’environ 30 %, limitant l’une des sources de revenus les plus lucratives du pays.
Mokarrami a souligné que l’Iran a jusqu’à présent évité des pénuries majeures de biens, même si une forte hausse des prix a entraîné une chute marquée de la demande des consommateurs. Mais la chute des recettes pétrolières, combinée à un reflux des recettes fiscales dû à une performance plus faible des entreprises, constitue « le plus grand défi économique du gouvernement », contribuant « à une croissance plus rapide de la liquidité et à une inflation accrue. »
Quant aux gens ordinaires en Iran, le fossé croissant entre les revenus et la hausse vertigineuse des prix est « le principal problème », a-t-il affirmé, ce qui a également réduit le niveau de vie et freiné les revenus des entreprises à mesure que la population se concentre principalement sur les dépenses essentielles.
Le marché du travail a aussi été durement touché. La guerre et ses répercussions économiques ont créé une situation où Mokarrami a déclaré que « les licenciements ont fortement augmenté, trouver un emploi est devenu beaucoup plus difficile, et les retards de paiement des salaires, les bas salaires et les augmentations salariales qui ne suivent pas l’inflation deviennent de plus en plus courants. »
« Il faut toutefois noter que de nombreux Iraniens dépendent aussi des revenus tirés des actifs, ce qui permet à certaines ménages de faire face à la situation dans une certaine mesure, » a-t-il ajouté. « Ceux qui comptent principalement sur les salaires pour couvrir leur coût de vie, en particulier les locataires, subissent une pression bien plus forte. »
Cela pourrait s’aggraver
Étant donné les antécédents de l’Iran en matière de résistance aux mesures économiques sévères infligées par les États‑Unis, Mokarrami a souligné que « sur le plan des sanctions, les États‑Unis ont déjà utilisé pratiquement tous les outils majeurs à leur disposition, et je doute qu’il reste beaucoup de choses à faire de ce côté. »
Mais Trump a promis d’aller encore plus loin avec la reprise d’un blocus maritime mis en œuvre pour couper l’Iran du commerce dans le Golfe Persique en avril, en réaction à la stratégie de Téhéran consistant à perturber le commerce énergétique mondial par l’étouffement du Détroit d’Ormuz. Or, Trump menace désormais aussi « des conséquences économiques considérables » pour tout pays qui entretient des échanges commerciaux avec l’Iran.
Mokarrami estimait que « le blocus maritime imposé maintenant intensifierait clairement la pression économique, car il perturberait fortement les exportations iraniennes de pétrole, de produits pétroliers et de pétrochimiques, tout en ayant un impact majeur sur les importations. » Même si l’Iran devait davantage emprunter les voies terrestres, il a ajouté que « la capacité de transport par voie terrestre ne peut tout simplement pas être comparée au volume qui peut être déplacé par la mer via le Golfe Persique et le Golfe d’Oman. »
Au moins un pays de la région semble s’aligner sur les objectifs de Washington après avoir été la cible des frappes iraniennes tout au long de la guerre.
Avant la menace proférée par Trump mercredi, les Émirats arabes unis (EAU) avaient annoncé un arrêt de tous les liens commerciaux et financiers avec l’Iran après avoir accusé Téhéran d’avoir lancé deux missiles balistiques que les responsables iraniens ont imputés à une « fausse opération porte-drapeau » américano-israélienne.
Mokarrami estimait qu’« une décision des EAU de mettre fin à leurs relations financières et commerciales pourrait accroître considérablement la pression », d’autant plus que ce pays avait servi de voie pour environ 30 % du commerce iranien.
Et bien que la capitulation ne soit peut-être pas imminente, une crise prolongée ne serait pas non plus viable sur le long terme.
« L’objectif américain dans cette guerre économique est de forcer l’Iran à capituler, de rouvrir le détroit d’Ormuz et d’abandonner son programme nucléaire, » a déclaré Mokarrami. « Mais j’ai de sérieux doutes sur le fait que la pression économique puisse seule obliger l’Iran à capituler en quelques mois. »
« En même temps, gérer une économie sous blocus maritime pendant plus de quelques mois serait extrêmement difficile, sinon presque impossible. »
Les États‑Unis pourraient aussi y perdre
Mais toutes les mauvaises nouvelles ne viennent pas seulement d’Iran. Alors que les responsables iraniens voient de plus en plus l’escalade plutôt que le compromis comme solution, les États‑Unis affrontent déjà des défis économiques qui pourraient tourner au pire.
La Maison Blanche fait aussi face à des stocks de munitions qui s’amenuisent et à un soutien public à la guerre qui s’érode à l’approche des élections de mi‑mandat en novembre.
Voici les chiffres auxquels les décideurs iraniens prêtent attention lorsque Trump annonce une nouvelle phase du conflit, que ce soit par des bombardements ou des blocus.
« L’Iran dispose-t-il aussi d’outils pour réagir à une pression économique accrue, y compris les menaces de Trump et l’annonce des EAU de rompre tous les échanges commerciaux ? » Très tôt au début de la guerre, les Iraniens ont réussi à transformer le conflit militaire avec les États‑Unis et Israël, où ils étaient largement dépassés militairement, en un conflit économique. La fermeture du Détroit d’Ormuz et les attaques dans la mer Rouge sur des navires en route vers l’Arabie saoudite menées par les Houthis font partie de cette guerre économique. »
L’entrée des Houthis du Yémen, officiellement connus sous le nom d’Ansar Allah, dans le conflit le mois dernier a montré que l’Iran disposait encore de cartes à jouer au détriment de l’Arabie saoudite et d’autres partenaires américains fatigués par la guerre dans la région, qui remettent en question l’étendue des garanties de sécurité américaines.
La suite s’annonce comme une épreuve d’endurance, opposant la version la plus récente de l’approche américaine de « pression maximale » à l’« économie de résistance » de l’Iran.
« L’hypothèse à Téhéran est que l’Iran tolère une douleur économique plus grande que Washington et ses alliés régionaux, » a déclaré Kamrava. « Étant donné que l’Iran est soumis à des sanctions depuis des années et que son économie fonctionne bien en deçà de son potentiel, cette hypothèse n’est peut-être pas si éloignée de la réalité. »
« À savoir qui a raison, Téhéran ou Washington, ne sera déterminé que par le temps. »
