Pour de nombreux propriétaires d’animaux, dire adieu à un compagnon bien-aimé demeure l’une des expériences les plus douloureuses de la vie, mais un nombre croissant de personnes se tournent désormais vers l’intelligence artificielle pour les aider à traverser le deuil.
Des lettres générées par IA écrites du point de vue de l’animal, jusqu’à des chatbots interactifs entraînés sur des photos, des souvenirs et des traits de personnalité, une nouvelle catégorie d’outils mémoriels numériques émerge pour aider les propriétaires à préserver un lien long après la mort de l’animal.
Certaines plateformes sont explicitement conçues autour du soutien au deuil et de la mémorisation. Des outils comme Karyad se présentent comme dédiés à la perte d’un animal, permettant aux utilisateurs de générer des « messages » ou des réflexions continues d’un animal décédé à partir des souvenirs téléchargés. Un autre service, ToThereOn, propose ce qu’il appelle un sanctuaire numérique pour la guérison après la perte d’un animal, où les utilisateurs peuvent préserver des histoires, des images et des souvenirs de conversations dans un format interactif.
La tendance reflète un déplacement plus large dans la manière dont les gens gèrent le deuil à l’ère numérique, mais elle a aussi suscité des questions chez les experts du deuil quant à l’endroit où le souvenir s’arrête et où commence la simulation.
« Lorsque les familles font face à la fin de vie d’un animal, il existe souvent une lacune dans le soutien émotionnel, » a déclaré Hsia. « Les vétérinaires reçoivent une certaine formation pour aider les clients à travers des conversations difficiles, mais nous ne sommes pas des conseillers en deuil. »
Elle a décrit cela comme une « transmission manquée » qui peut se produire après le décès d’un animal, lorsque les propriétaires se retrouvent soudainement sans le réseau de soutien quotidien sur lequel ils comptaient durant la maladie ou les derniers jours de leur animal.
« En tant que vétérinaire, j’ai vu à quel point ce vide peut être conséquent », a-t-elle déclaré. « Un animal est souvent un compagnon constant. Quand cette présence disparaît brusquement, les gens se retrouvent face à un silence pour lequel ils n’étaient pas préparés. »
Selon Hsia, de nombreux propriétaires semblent utiliser l’IA non pas comme un remplaçant de leur animal, mais comme un moyen d’adoucir cette transition.
Certaines applications envoient des messages inspirés par la personnalité du animal, tandis que d’autres créent des avatars numériques ou des compagnons conversationnels conçus pour évoquer des souvenirs et apporter du réconfort.
« La façon dont j’ai vu les gens utiliser l’IA est souvent de rendre ce silence un peu moins écrasant », a-t-elle déclaré. « Pour certaines personnes, c’est une manière d’honorer un animal et de préserver les souvenirs plutôt que de les laisser s’évanouir. »
Une extension numérique du deuil
La recherche montre que maintenir un lien avec un animal décédé, parfois appelé « lien continu », peut jouer un rôle important dans le processus de deuil. Les photos, les monuments, les journaux et les pages de tributes en ligne sont devenus des moyens courants de préserver des liens avec ceux qui nous ont quittés.
Une revue de 2022 sur les études concernant la perte d’animaux, publiée dans l’OMEGA—Journal of Death and Dying, a révélé que ces liens peuvent aider certains propriétaires à faire face et à trouver du sens après une perte, bien que l’impact varie selon la personne et la manière dont le lien est entretenu.
Les outils mémoriels basés sur l’IA représentent une extension des pratiques de deuil existantes, mais avec une dimension plus interactive et potentiellement plus immersive. L’utilité de cette interaction peut dépendre de la façon dont elle est employée.
Hsia a déclaré que la technologie pourrait être bénéfique lorsqu’elle offre une manière d’exprimer les émotions et de se souvenir, mais elle a averti qu’elle ne devrait pas remplacer un soutien professionnel lorsque quelqu’un lutte pour faire face à une perte.
« Si cela aide quelqu’un à traverser ses émotions et sert de soupape pour le chagrin, cela peut être très positif », a-t-elle indiqué. « Le souci serait que quelqu’un ait besoin d’un soutien supplémentaire et ne le reçoive pas. »
Questions éthiques
L’émergence des mémoriaux pour animaux fondés sur l’IA a également suscité des discussions éthiques sur le rôle que la technologie devrait jouer dans le deuil.
Les partisans soutiennent que ces outils peuvent offrir du réconfort pendant l’une des périodes les plus difficiles de la vie avec un animal, tandis que les critiques se demandent si des simulations extrêmement réalistes risquent de rendre plus difficile pour certaines personnes l’acceptation de la mort d’un animal.
Contrairement à un album photo ou à une page commémorative, les systèmes d’IA peuvent générer des interactions entièrement nouvelles. Cette distinction soulève des questions sur le fait que ces outils préservent les souvenirs ou qu’ils créent une nouvelle forme de relation après la perte.
Il existe aussi des préoccupations plus larges concernant la vie privée, la propriété des données et la commercialisation du chagrin alors que les entreprises développent des produits commémoratifs de plus en plus sophistiqués.
Hsia estime que l’impact dépend en fin de compte moins de la technologie elle-même que de l’utilisateur qui l’emploie.
« Le deuil est extrêmement personnel », a-t-elle dit. « Ce qui aide une personne peut ne pas aider une autre. »
Une question potentielle qu’elle a envisagée est de savoir si la compagnie apportée par l’IA pourrait retarder la préparation de certaines personnes à accueillir un autre animal dans leur vie.
« Je viens d’un milieu lié aux refuges, donc je me demande aussi si cela pourrait influencer la rapidité avec laquelle les gens se sentent prêts à adopter à nouveau », a-t-elle déclaré. « Mais je ne pense pas que la technologie remplacera un jour la relation que les gens entretiennent avec un animal vivant. »
Le côté humain de la perte d’un animal
Alors que l’IA ouvre de nouvelles façons de se souvenir des animaux, une chose demeure constante selon Hsia : les propriétaires en deuil cherchent toujours à se connecter avec d’autres personnes qui comprennent leur perte.
Les groupes de soutien en ligne, les communautés mémorielles et les pages dédiées à la perte d’animaux restent très actifs, les propriétaires partageant des histoires, des photographies et des conseils des mois, voire des années après le départ.
« Ce que nous observons, c’est que les gens se tournent les uns vers les autres et partagent des souvenirs », a déclaré Hsia. « Les gens réagissent aux histoires, aux photos et aux petits détails sur la personnalité d’un animal. Il y a vraiment un esprit de communauté autour de cela. »
À mesure que l’intelligence artificielle s’immisce de plus en plus dans la vie quotidienne, les experts estiment que son rôle dans le deuil pourrait continuer à s’étendre. Qu’elle devienne une part durable du deuil lié aux animaux ou simplement un outil parmi d’autres, sa popularité croissante souligne une réalité familière à quiconque a perdu un animal cher: le désir de maintenir ce lien ne disparaît que rarement.
