Un petit biscuit supplémentaire pour avoir réalisé un tour ou pour un reste pris sur la table peut sembler mineur, mais ces petites récompenses s’additionnent rapidement, contribuant souvent davantage à l’alimentation du chien qu’on ne le réalise.
« Pour un chien de taille moyenne, cela peut représenter une part importante de ses besoins caloriques quotidiens », a-t-elle déclaré.
Une ligne directrice couramment suggérée par les experts est la règle des 10 pour cent : pas plus de 10 % des calories journalières d’un chien ne devraient provenir des friandises, le reste devant provenir d’une alimentation complète et équilibrée.
Kaplan a expliqué que la raison en est de préserver l’équilibre nutritionnel.
« Les aliments commerciaux pour chiens sont formulés pour offrir le bon équilibre entre protéines, vitamines, minéraux et autres nutriments, tandis que la plupart des friandises ne le sont pas », a-t-elle précisé.
Aller au-delà de cette recommandation n’augmente pas seulement l’apport calorique — cela peut aussi décaler les nutriments dont les chiens ont besoin pour rester en bonne santé.
Que se passe-t-il lorsque les chiens reçoivent trop de friandises ?
La conséquence la plus fréquente des excès de friandises, selon Kaplan, est l’obésité, mais les effets sur la santé s’étendent bien au-delà d’un simple gain de poids.
Les kilos superflus peuvent augmenter le risque d’arthrose et de douleur articulaire en soumettant les articulations à davantage de pression. Les friandises riches en matières grasses peuvent aussi favoriser une pancréatite, et des grignotages répétés peuvent provoquer des troubles gastro-intestinaux tels que vomissements, diarrhée et selles molles.
« Les chiens qui maintiennent une condition corporelle maigre tout au long de leur vie ont aussi été montrés comme vivant plus longtemps que ceux qui présentent ne serait-ce qu’un surpoids modéré », a-t-elle déclaré.
Signes indiquant que votre chien reçoit peut-être trop de friandises
Comme la prise de poids s’installe progressivement, de nombreux propriétaires ne remarquent pas le problème tant que leur chien n’est pas déjà en surpoids.
Kaplan recommande de surveiller des signes d’alerte subtils, notamment :
- Une taille qui devient moins marquée.
- La difficulté à sentir les côtes sous le pelage.
- Une augmentation des demandes d’attention et de friandises, qui deviennent une attente.
- Moins d’enthousiasme pour les repas habituels car le chien se remplit tout au long de la journée avec les collations.
Pourquoi les propriétaires suralimentent involontairement leurs chiens
Kaplan a noté que les foyers où plusieurs personnes vivent ensemble sont particulièrement sujets à donner trop de friandises, chacun offrant « juste quelques friandises » sans réaliser que les autres font pareil.
Les chiens apprennent aussi très vite quel membre de la famille est le plus généreux, a-t-elle ajouté.
« Le problème réside généralement dans un manque de communication », a déclaré Kaplan. « Chacun offre “juste quelques friandises”, sans se rendre compte de l’effet cumulatif. »
Les foyers avec de jeunes enfants présentent un autre défi, car les enfants peuvent partager intentionnellement des aliments ou laisser tomber des collations que les chiens gourmands avalent avec enthousiasme.
Des façons plus efficaces de récompenser votre chien
Les friandises n’ont pas besoin de disparaître complètement. À défaut, Kaplan suggère de privilégier des options moins caloriques, ce qui peut faire une grande différence.
Elle recommande des légumes simples comme les haricots verts, les carottes ou le concombre, servis sans beurre, sans sel ni assaisonnements. Autre option simple : utiliser une partie de la ration quotidienne de croquettes du chien comme récompense lors de l’entraînement plutôt que d’ajouter des calories supplémentaires.
La nourriture n’est pas le seul moteur efficace non plus.
« Les récompenses non alimentaires sont souvent sous-utilisées, mais extrêmement efficaces », a déclaré Kaplan, désignant les encouragements verbaux et les jeux interactifs comme le fetch ou le tir à la corde comme des alternatives rétribuantes qui renforcent le lien entre les chiens et leurs propriétaires sans ajouter de calories supplémentaires.
Pour les chiens qui apprécient les enrichissements alimentaires, les jouets puzzle et les distributeurs lents peuvent aussi aider à faire durer de petites portions de friandises plus longtemps tout en stimulant des comportements naturels comme lécher, mâcher et chercher.
En fin de compte, Kaplan affirme que la modération est la clé.
Les friandises peuvent jouer un rôle important dans l’entraînement et le lien, mais les limiter à environ 10 pour cent du régime alimentaire du chien contribue à assurer une nutrition appropriée sans les calories cachées qui peuvent affecter discrètement sa santé à long terme.
