Un an et 156 jours après avoir pris ses fonctions, Susie Wiles a déjà surclassé tous les chefs de cabinet de la Maison-Blanche issus de la première mandature de Donald Trump, devenant le symbole d’un deuxième mandat plus stable en coulisses que le précédent.
Susie Wiles, entrée en fonction le 20 janvier 2025, a désormais dépassé la longévité de John Kelly, qui, entre juillet 2017 et janvier 2019, fut le chef de cabinet ayant servi le plus longtemps dans une administration où les cadres suppressifs tournaient rapidement.
« Le fait que Susie Wiles ait survécu aussi longtemps dans le poste sans élection le plus difficile de Washington est vraiment remarquable, » a déclaré David Cohen, directeur du Programme de politique appliquée à l’Université d’Akron. « Dans son premier mandat, Trump a dilapidé son personnel et a eu quatre chefs de cabinet en quatre années de présidence. »
Rotation du personnel durant les mandats de Trump
Dans la première administration de Trump, le rôle de chef de cabinet est devenu une porte tournante, Reince Priebus, Kelly, Mick Mulvaney et Mark Meadows peinant à imposer l’ordre.
Cette volatilité s’étendait aussi au-delà du bureau du chef de cabinet: à la fin du premier mandat de Trump, le renouvellement du personnel parmi les conseillers principaux atteignait environ 92 %, établissant un record moderne, selon les données de Brookings, un groupe de réflexion non partisan.
Le contraste au cours du deuxième mandat de Trump est notable. D’ici 2025, aucun membre du Cabinet de Trump n’avait quitté l’administration, et le taux de rotation des postes de hauts fonctionnaires était de 29 %, contre 35 % au cours de la première année du premier mandat de Trump, selon les données de Brookings.
Cela dit, Trump a depuis perdu plusieurs responsables du Cabinet cette année, et le turnover des cadres supérieurs demeure plus élevé que les normes historiques. Par exemple, l’ancien président Joe Biden affichait un turnover de 8 % au cours de sa première année, l’ancien président Barack Obama 9 %, et l’ancien président George W. Bush 6 %.
Raisons de sa longue mandature
Avant de devenir chef de cabinet de Trump, Wiles s’était forgé une réputation d’opératrice politique disciplinée, créditée d’avoir aidé Ron DeSantis à remporter l’élection du gouverneur de Floride en 2018 et d’avoir ensuite dirigé la campagne présidentielle victorieuse de Trump en 2024. Vétérane de l’orbite de Trump remontant à 2016, elle est entrée à la Maison-Blanche avec une connaissance institutionnelle profonde et la confiance du président.
La longue mandature de Wiles par rapport à ses prédécesseurs sous Trump semble résulter d’un mélange de facteurs structurels et d’une approche personnelle. Même avant l’inauguration, Wiles avait indiqué qu’elle instaurerait un cadre plus strict, visant à limiter les luttes d’influence et le « drama » qui avaient caractérisé une grande partie du premier mandat de Trump.
Il a aussi souligné un cercle intérieur plus consolidé, avec « très peu, voire aucun, voix indépendantes », permettant à Wiles de structurer un processus de conseil en parfaite adéquation avec les instincts du président.
La loyauté a également été au cœur de sa capacité à rester en place. « Wiles est aux côtés de Trump depuis des années et est la plus loyale des loyales; à cause de cela, elle est restée plus longtemps que prévu », a déclaré Cohen.
Il a ajouté que, bien que Trump puisse être une « personne réputée difficile à servir », Wiles a été « experte pour éviter la colère de Trump et échapper à ses humeurs ».
« Contrairement à Kelly qui cherchait à freiner les pires impulsions de Trump, Wiles semble avoir adopté une stratégie consistant à laisser Trump faire ce qu’il veut puis, discrètement, à nettoyer les dégâts ensuite », a-t-il ajouté.
Les chefs de cabinet de la première mandature de Trump ont aussi lutté contre des conflits internes et le défi de gérer un président rétif aux contraintes traditionnelles. Priebus a été évincé au milieu de luttes internes et de revers législatifs précoces, tandis que Kelly, recruté pour rétablir l’ordre, a eu du mal à maîtriser complètement la dynamique de la West Wing. Mulvaney, qui assurait l’intérim, a été remplacé par Meadows après avoir prononcé plusieurs remarques qui ont irrité Trump.
Il a également dit que le fait que l’interview de Wiles à Vanity Fair — dans laquelle elle affirmait que Trump avait « une personnalité d’alcoolique » et critiquait d’autres responsables de la Maison-Blanche — n’a pas conduit à son renvoi « en dit long sur la confiance que Trump lui porte (et son besoin d’elle) ». Au contraire, de nombreux responsables sont venus prendre sa défense après la publication de l’article.
Bien sûr, Wiles pourrait être une « survivante de Trump », comme l’a formulé Rudalevige, mais il souligne que sa mandature reste relativement « faible » comparée à celle de bien d’autres chefs de cabinet dans l’histoire. Andrew Card, par exemple, a servi George W. Bush dans ce rôle pendant plus de cinq ans.
Impact sur les midterms
La mandature de Wiles s’étend désormais dans une fenêtre politique cruciale, les républicains se préparant pour les élections de mi-mandat de 2026. Historiquement, un turnover élevé complique les programmes présidentiels en perturbant la continuité des politiques et en affaiblissant la coordination entre les agences, alors que la stabilité, en particulier au niveau du chef de cabinet, peut aider à imposer des priorités cohérentes et même à maintenir la confiance des électeurs.
David Cohen, de l’Université d’Akron, a estimé qu’il est « notable » que Wiles demeure dans son rôle à l’approche des midterms. « La dernière chose qu’une Maison-Blanche et le président veulent gérer au cours d’une année électorale est de chercher et d’intégrer un nouveau chef de cabinet », a-t-il déclaré, ajoutant que « la stabilité est cruciale pendant une année électorale ».
Karen Hult, professeur de science politique à Virginia Tech, a dit qu’elle soupçonnait que la relation à long terme de Wiles avec Trump et sa capacité dans le rôle pourraient la maintenir dans une « bonne position » pour rester son chef de cabinet, du moins jusqu’aux midterms.
Elle a ajouté que « le timing est probablement aussi un facteur dans l’absence de changement », les membres du Congrès et les électeurs pouvant considérer le turnover du personnel comme un « indicateur de la « faiblesse » présidentielle » avant les mi-mandats.
En somme, le style de gestion discipliné de Wiles, son alignement avec les instincts governants de Trump et sa relation longue avec le président ont créé une mandature bien plus durable que ce que beaucoup d’observateurs attendaient au début d’un deuxième mandat de Trump. Comme l’a déclaré James Pfiffner de l’Université George Mason, « il est vraiment étonnant que Wiles soit encore là ».
Pour l’instant, Wiles a fait ce que ninguno de ses prédécesseurs sous Trump n’a pu faire: rester. Qu’elle demeure jusqu’aux midterms ou au-delà aidera à déterminer si la stabilité de la Maison-Blanche de second mandat de Trump se révèle durable ou temporaire. Comme l’a déclaré James Pfiffner de l’Université George Mason: « il est vraiment étonnant que Wiles soit encore là ».
