Alors que les familles se préparent avec des hamburgers, des bâtons scintillants et des décorations rouge, blanc et bleu pour le 4 juillet, une tradition importante est souvent repoussée à la dernière minute : préparer le chien aux feux d’artifice.
L’ouïe des chiens est bien plus fine que celle des humains, ce qui rend les feux d’artifice particulièrement écrasants. Margrey décrit les feux d’artifice comme un « triple déclencheur » pour les canins, car ils sont bruyants, imprévisibles et incompréhensibles pour eux.
Margrey a décrit les trois erreurs les plus courantes qu’il constate chaque 4 juillet et pendant les festivités, ainsi que les précautions simples qui peuvent aider à réduire le stress du chien et à le garder en sécurité.
1. Attendre que les feux d’artifice commencent pour établir un plan
La plus grande erreur, selon Margrey, est d’attendre que les feux d’artifice aient déjà commencé pour décider comment aider le chien à faire face.
À la place, il recommande de travailler avec un vétérinaire bien avant le jour de l’indépendance afin d’établir un plan personnalisé basé sur les besoins individuels du chien. Cela peut comprendre la création d’un refuge calme, l’ajustement de l’environnement du chien, la mise en pratique de techniques comportementales ou la discussion sur l’opportunité d’utiliser des compléments calmants ou des médicaments sur ordonnance.
« N’attendez pas que votre chien montre des signes de malaise », a-t-il déclaré. « Préparez-vous à l’avance en ayant un plan. La préparation l’emporte sur la panique à chaque fois, et votre chien vous remerciera pour cela. »
Il a ajouté que la préparation doit aussi tenir compte du niveau de stress de base du chien dans la vie quotidienne, et pas seulement pendant les vacances elles-mêmes.
2. Ignorer les signes précoces de stress
Une autre erreur fréquente est de négliger les signes précurseurs d’anxiété ou de stress, selon Margrey.
Alors que beaucoup de propriétaires reconnaissent les comportements évidents de détresse tels que les aboiements, les gémissements, les tremblements ou le fait de se cacher, les chiens affichent souvent d’abord des indicateurs plus subtils. Cela peut inclure le halètement, la marche incessante, la dépendance au contact ou le refus de friandises et des jouets préférés.
Ignorer ces signaux peut permettre à la peur de s’aggraver rapidement en panique, augmentant le risque de comportements d’évasion. Les chiens effrayés sont des chiens déterminés ; ils peuvent se faufiler hors des colliers et des laisses, foncer à travers les portes et sauter des clôtures pour échapper à leur environnement actuel.
« Le stress non traité peut aussi provoquer un inconfort inutile pour votre chien, quelque chose que tout propriétaire d’animal ne souhaite jamais », a-t-il déclaré.
3. Supposer que les réactions passées prédisent le comportement futur
Un 4 juillet calme lors des années précédentes ne garantit pas que le chien réagira de la même façon à l’avenir, avertit Margrey. La sensibilité au bruit peut se développer ou s’aggraver avec le temps, ce qui signifie que des chiens qui semblaient autrefois indifférents aux feux d’artifice peuvent devenir plus tard craintifs ou réactifs. Les maîtres d’animaux ne devraient jamais supposer que leurs chiens iront bien.
« Une exposition répétée ne les rend pas nécessairement moins craintifs et, dans certains cas, peut même aggraver l’anxiété », a-t-il déclaré.
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Mythes sur les feux d’artifice qui peuvent se retourner contre vous
Margrey avertit aussi que certaines stratégies bien intentionnées peuvent augmenter involontairement le stress d’un chien.
L’une des idées reçues les plus répandues est d’amener un chien dehors pour « s’y habituer » et espérer qu’il surmontera sa peur. Bien qu’une exposition progressive puisse être utile dans des situations d’entraînement soigneusement gérées, exposer simplement un chien effrayé aux feux d’artifice donne souvent l’effet inverse.
« Certains chiens peuvent devenir un peu moins réactifs avec le temps, mais beaucoup ne s’y habituent pas simplement », a déclaré Margrey. « En fait, une exposition répétée peut aussi aggraver l’anxiété si elle n’est pas introduite ou gérée correctement. »
Une autre croyance est que serrer dans ses bras ou câliner les chiens les réconforte. Alors que certains chiens recherchent la proximité, Margrey explique que d’autres se sentent contraints. Cela peut augmenter leur anxiété et aggraver les comportements de panique. À la place, il suggère que les propriétaires restent calmes et détendus, car les canidés captent nos signaux émotionnels.
Il met également en garde contre le fait de diffuser à plein volume la télévision ou la musique pour masquer le bruit des feux d’artifice. Plutôt que de créer une stimulation supplémentaire, les propriétaires devraient maintenir un environnement familier avec des routines normales et des aides anti-stress, comme des couvertures et des jouets préférés.
« Vous voulez en faire un espace positif et agréable bien avant le début des feux d’artifice et des bruits forts — et non après », a-t-il déclaré.
Que faire si un chien s’échappe
Même avec une préparation, des chiens effrayés peuvent encore s’échapper lors des spectacles de feux d’artifice.
Si cela se produit, Margrey conseille aux propriétaires de rester aussi calmes que possible et d’agir rapidement. Les voisins, les refuges locaux, les services de contrôle animal et l’entreprise de micropuce du chien doivent tous être informés immédiatement.
En effectuant des recherches à proximité, les propriétaires peuvent augmenter leurs chances de retrouver leur animal en ramenant des objets qui portent son odeur familière, comme des couvertures ou des friandises.
L’une des erreurs à éviter est de courir après le chien effrayé, ce qui le pousse souvent à s’éloigner encore davantage. Au contraire, les propriétaires devraient s’agenouiller, parler d’une voix calme et familière et encourager le chien à s’approcher de lui-même.
