Les visages féminins sont systématiquement jugés plus attrayants que les visages masculins quelle que soit la culture, l’âge ou l’orientation sexuelle, selon une nouvelle étude — mais les recherches révèlent une subtilité lorsque l’on regarde de plus près la beauté masculine.
L’étude, dirigée par l’Institut Max Planck d’Esthétique Empirique (MPIEA) à Francfort-sur-le-Main, en Allemagne, a examiné ce que les scientifiques appellent le « Gender Attractiveness Gap » (GAP), et les résultats ont été publiés dans Current Opinion in Psychology.
Une forme différente de la beauté masculine
Alors que les évaluations de l’attrait du visage féminin suivaient approximativement une distribution normale — ce qui signifie que la plupart des scores se concentraient autour d’une moyenne — les évaluations des visages masculins racontaient une histoire différente. Plutôt que d’une courbe en cloche similaire, les scores d’attractivité masculine présentaient une queue supérieure disproportionnée : un sous-ensemble distinct d’hommes évalués comme exceptionnellement attirants, même si les notes moyennes des hommes étaient globalement plus basses.
« J’espère que mes recherches déplacent l’attention de « qui est le plus attirant ? » vers « pourquoi l’esprit humain évalue-t-il la beauté de cette manière ? »», a déclaré Wassiliwizky.
Expliquer un paradoxe ancien
Les résultats pourraient aider à expliquer ce que l’étude décrit comme un paradoxe culturel.
La beauté masculine est célébrée depuis des millénaires, depuis la sculpture classique jusqu’à la culture populaire contemporaine, même si les hommes obtiennent en moyenne des notes inférieures à celles des femmes. La recherche suggère que ces représentations célébrées s’appuient peut-être de façon disproportionnée sur ce niveau supérieur exceptionnel d’attractivité masculine, plutôt que de refléter la moyenne masculine.
Les notes d’attractivité ne signifient peut-être pas l’attirance
La recherche remet aussi en question la façon dont les scientifiques utilisent les évaluations d’attractivité.
De telles évaluations sont souvent considérées comme des indicateurs de préférence de partenaire, d’attirance sexuelle ou de « valeur partenaire » — la désirabilité perçue d’une personne en tant que partenaire potentiel. Mais le GAP n’est pas limité à l’évaluation de partenaires potentiels. Il est, en fait, particulièrement prononcé lorsque des femmes hétérosexuelles évaluent les visages d’autres femmes, ce qui suggère que les notes d’attractivité reflètent peut-être un système plus large de jugement esthétique plutôt que le seul désir sexuel.
Cette distinction, soutient l’étude, pourrait remodeler la façon dont l’attractivité est examinée à l’avenir.
« Ces résultats remettent en cause l’idée reçue selon laquelle évaluer quelqu’un comme attirant reflète un intérêt sexuel ou romantique », a déclaré Spotts-De Lazzer. « L’attrait semble être façonné par plus que l’attraction sexuelle… du moins en partie, le classement des apparences peut provenir d’un jugement social beaucoup plus large — incluant par exemple les idéaux culturels et peut-être le statut perçu des traits que les gens associent actuellement à l’acceptation sociale ou à l’avantage. »
Spotts-De Lazzer a ajouté que, dans son travail clinique, elle a constaté que l’attractivité peut devenir associée à un sentiment de sécurité, des personnes croyant que d’avoir une certaine apparence les aide à s’intégrer, à obtenir l’approbation ou à éviter la critique — une dynamique que les réseaux sociaux amplifient désormais rapidement.
« Cette étude suggère que les recherches doivent distinguer plus clairement entre l’appréciation esthétique d’un visage ou l’effet des normes de beauté apprises, et la véritable attirance sexuelle », a-t-elle déclaré.
Référence
Wassiliwizky, E. (2026). Qu’est-ce que nous mesurons lorsque nous mesurons l’attractivité ? Current Opinion in Psychology. https://doi.org/10.1016/j.copsyc.2026.102416.
