Le taux de natalité de Taïwan a chuté au point que l’île compte aujourd’hui plus d’un demi-million d’animaux de compagnie que de jeunes enfants, selon une analyse récente, ce qui souligne l’ampleur d’une crise démographique que le président Lai Ching-te a qualifiée de question de sécurité nationale.
On dénombre environ 3,2 millions de chats et chiens de compagnie à Taïwan en 2025, contre seulement 2,68 millions d’enfants âgés de 14 ans et moins, selon une analyse réalisée par Sinyi Realty, une agence immobilière basée à New Taipei City, à partir de statistiques gouvernementales.
Ces résultats illustrent une tendance qui se déploie dans une grande partie du monde. Environ deux tiers de la population mondiale vivent désormais dans des pays ou régions où les taux de fécondité sont tombés en dessous des 2,1 naissances par femme nécessaires pour maintenir les niveaux de population sans immigration, selon les Nations Unies.
Les décideurs craignent de plus en plus les répercussions économiques, alors que les populations âgées continuent de croître et exercent une pression sur les pensions, les systèmes de soins de santé et les filets de sécurité sociale, même si le vivier de travailleurs en âge de travailler se rétrécit.
Le déclin a été particulièrement marqué à Taïwan.
L’année dernière, l’île a dépassé la Corée du Sud et est ainsi devenue la société au taux de fécondité le plus faible au monde, le taux de fécondité total chutant à 0,695, contre 0,885 en 2024. Taïwan n’a enregistré qu’environ 107 000 naissances au cours de l’année, soit environ un quart des naissances annuelles observées dans les années 1960.
La génération des bébés à fourrure
Sur les 22 comtés et municipalités spéciales de Taïwan, seuls sept conservent encore un léger surcroît d’enfants par rapport aux chiens et chats. Nulle part le phénomène n’est aussi évident qu’à New Taipei City.
La municipalité la plus peuplée de Taïwan abrite environ 597 000 chiens et chats, dépassant la population âgée de 14 ans et moins d’environ 162 000 personnes.
L’écart résulte en partie du développement rapide des zones de réaménagement de New Taipei et de la migration des habitants expulsés par les coûts élevés de l’immobilier à proximité de Taipei, la capitale, a déclaré Wang Jianwei, vice-président exécutif de Sinyi Realty, cité par le Commercial Times.
Face à des coûts de logement qui flambent, à des espaces de vie qui se réduisent et au fardeau financier que représente l’éducation des enfants, de nombreux jeunes Taïwanais retarde la parentalité ou choisissent de ne pas avoir d’enfants tout en se tournant vers les animaux de compagnie pour se tenir compagnie.
La tendance transforme de plus en plus les comportements de consommation et les préférences en matière de logement.
Problème de sécurité nationale
Les dirigeants taïwanais présentent de plus en plus la crise de la natalité comme bien plus qu’un simple défi social.
En mai, Lai l’a décrite comme « un problème de sécurité nationale » et a dévoilé un vaste ensemble de mesures de soutien à la famille destinées à encourager l’éducation des enfants, comprenant une allocation mensuelle d’environ 150 dollars US par enfant de moins de 18 ans.
Cependant, les démographes avertissent que les versements en argent et d’autres incitations sont peu susceptibles de renverser la tendance à moins qu’elles ne soient associées à des réformes structurelles plus profondes, citant les longues heures de travail, les coûts élevés du logement et la hausse des dépenses de la vie dans des pays tels que la Corée du Sud, la Chine et le Japon, qui continuent de lutter contre la chute des taux de natalité malgré des années de politiques natalistes.
