Un calendrier clé approche pour les changements proposés sur la manière dont le Département des Anciens Combattants (VA) évalue plusieurs invalidités, notamment l’apnée du sommeil et les acouphènes, avec des répercussions sur les demandes des anciens combattants et l’avenir d’un important projet de loi au Congrès.
Le VA a informé le Congrès en janvier qu’il prévoyait publier les règles finales d’évaluation des handicaps couvrant les conditions respiratoires et auditives d’ici la fin de l’exercice budgétaire 2026.
L’exercice budgétaire 2026 se termine le 30 septembre, mais la page fédérale consacrée aux changements liés à l’apnée du sommeil et aux acouphènes les classe toujours comme une règle proposée.
Quelles que soient les critères finaux, ils pourraient affecter les demandeurs futurs, tandis que les bénéficiaires actuels bénéficieraient d’une protection contre les réductions basées uniquement sur un changement de la grille d’évaluation.
Points Clés
- Nina Tann, directrice exécutive du Service des indemnités du VA, a déclaré à une sous-comité de la Chambre, le 14 janvier, que le département prévoyait de publier les règles finales pour les quatre derniers systèmes de cotation d’invalidité d’ici la fin de l’exercice 2026.
- Ces décrets comprennent des critères respiratoires et auditifs affectant l’apnée du sommeil et les acouphènes, ainsi que des règles couvrant les troubles mentaux et neurologiques.
- Le Federal Register continue d’indiquer que les changements relatifs à l’apnée du sommeil et aux acouphènes constituent une “règle proposée” publiée initialement le 15 février 2022.
- La H.R. 9237, la Take Care of America’s Veterans Act, ferait inscrire des éléments des critères proposés dans la loi et dirigerait une partie des économies anticipées vers d’autres prestations et services destinés aux vétérans.
- Les évaluations existantes ne seraient généralement pas réduites uniquement en raison du changement du barème; le VA a déclaré qu’une réduction nécessiterait des preuves d’une amélioration de l’état du vétéran.
Pourquoi Cela Compte
Les règles proposées par le VA se sont liées au débat non résolu sur la H.R. 9237, un vaste paquet comprenant des dispositions sur les soins de santé, les indemnités, l’aide aux aidants et les dispositions de survivants.
Que le VA publie, retarde ou révise substantiellement ces règles pourrait influencer à la fois les futures demandes d’invalidité et les hypothèses entourant le financement contesté du projet de loi.
Ce Qu’il Faut Savoir
Le VA évalue les incapacités liées au service selon le VA Schedule for Rating Disabilities, communément appelé le VASRD.
Les cotations visent à refléter la réduction moyenne de la capacité de gain due aux blessures ou aux affections médicales liées au service militaire.
En janvier, lors d’un témoignage devant la Sous-commission des Affaires des vétérans du Congrès sur l’aide à l’invalidité et les affaires commémoratives, Tann a déclaré que le département achevait la première mise à jour complète du plan depuis 1945.
Le VA avait terminé les mises à jour pour 11 des 15 systèmes du plan et avait publié des propositions pour les quatre restants : troubles mentaux, conditions respiratoires, affections de l’oreille et troubles neurologiques et convulsifs.
« Le VA prévoit de publier les règles finales pour les quatre systèmes corporels dans le cadre de trois procédures d’élaboration de règles d’ici la fin de l’exercice financier 2026, » a déclaré Tann dans son témoignage écrit.
Cette formulation établit un calendrier interne à l’agence, et non une échéance légale. Elle laisse aussi ouverte la question de savoir si les trois procédures d’élaboration de règles seront publiées d’ici le 30 septembre et si leurs critères finaux correspondront aux propositions de 2022.
Des documents du comité plaidant pour la Take Care of America’s Veterans Act décrivaient ensuite le calendrier de manière plus ferme, affirmant que les règles seraient finalisées d’ici le 30 septembre.
Un autre communiqué du comité évoquait le 1er octobre. Le témoignage sous-jacent du VA disait toutefois seulement que le département prévoyait une publication d’ici la fin de l’exercice budgétaire. Au 1er septembre 2026, la page du Federal Register consacrée aux modifications respiratoires et auditives continue de qualifier le document de « règle proposée ».
Elle disait que le VA proposait de réviser les sections couvrant l’oreille, le nez, la gorge, l’audiologie et les systèmes respiratoires pour refléter la terminologie moderne, les progrès médicaux et la pratique clinique.
Ce Qui Pourrait Changer Pour Les Demandes D’Apnée Du Sommeil
Dans la proposition de 2022, le VA ferait évoluer les critères de l’apnée du sommeil afin d’évaluer dans quelle mesure le traitement maîtrise les symptômes du vétéran.
Les évaluations actuelles accordent une importance considérable au traitement prescrit, notamment l’utilisation d’un appareil de pression positive continue, ou CPAP.
Le VA soutenait dans la proposition que les critères révisés devraient se focaliser davantage sur l’incapacité résiduelle après le traitement.
Un vétéran dont l’état était asymptomatique avec ou sans traitement obtiendrait une évaluation de 0 %. Une évaluation de 10 % s’appliquerait lorsque le traitement n’apporterait qu’un soulagement incomplet, tandis que des évaluations plus élevées seraient disponibles lorsque le traitement serait inefficace ou indisponible en raison d’une autre condition médicale.
Le VA présentait la proposition comme un effort visant à aligner les évaluations d’invalidité sur les réels dommages à la capacité de gagner sa vie.
Toute règle finale pourrait toutefois différer, car les agences peuvent réviser les critères proposés après examen des commentaires publics et des évaluations médicales, juridiques et politiques.
Aucun critère final ne devrait donc être supposé tant que le VA ne les publiera pas.
Ce Qui Pourrait Changer Pour Les Demandes D’Acouphènes
Les acouphènes, souvent ressentis comme un bourdonnement ou un autre son persistant dans les oreilles, peuvent actuellement bénéficier d’une évaluation autonome d’invalidité.
La proposition du VA reconnaîtrait plutôt les acouphènes au sein de la condition sous-jacente qui les cause, comme la perte auditive, plutôt que de les maintenir comme une invalidité distincte dans chaque cas.
Elle prévoyait également une évaluation de 10 % pour une perte auditive autrement non compensable lorsque les acouphènes étaient présents et liés à ce diagnostic.
Les partisans estiment que ces changements aligneraient le barème avec l’état actuel des connaissances médicales. Les critiques soutiennent que l’élimination ou la limitation d’une évaluation autonome des acouphènes pourrait réduire les prestations disponibles pour les vétérans futurs.
Le sénateur Richard Blumenthal et 46 autres démocrates du Sénat ont déclaré en juin que les acouphènes étaient la déficience liée au service la plus courante reconnue par le VA, avec environ 3,6 millions de vétérans recevant des prestations pour cette affection. Leur lettre a exhorté le VA à abandonner les réductions proposées.
Les Évaluations Existantes Changeraient-elles ?
Le VA a répété à plusieurs reprises que les mises à jour s’appliqueraient généralement de manière prospective.
Tann a dit au Congrès que les révisions du barème n’affecteraient généralement pas les bénéficiaires actuels.
Elle a ajouté que lorsqu’un changement du barème abaisse l’évaluation attachée à une invalidité, une évaluation déjà en vigueur ne peut pas être réduite à moins de démontrer une amélioration de l’état du vétéran.
Le VA avait fait une assurance similaire lorsqu’il a annoncé les propositions en 2022, affirmant que les vétérans déjà bénéficiaires d’une indemnisation ne verraient pas leurs cotations modifiées simplement parce que le barème avait été mis à jour.
Cela ne répond pas à toutes les questions possibles concernant des demandes en cours, des demandes ultérieures d’augmentation de prestations ou des examens futurs.
Ces détails dépendront du libellé, de la date d’effet et des dispositions de transition de toute règle finale.
Comment Les Règles Affectent La H.R. 9237
La procédure d’élaboration des règles revêt une importance politique car elle est centrale au financement de la Take Care of America’s Veterans Act.
Présentée à la Chambre sous le nom de H.R. 9237, la loi comprend plus de 60 mesures distinctes destinées aux anciens combattants.
Parmi elles figurent la Major Richard Star Act, des dispositions relatives aux soins communautaires, un soutien aux conjoints survivants, l’aide aux aidants, des programmes de santé mentale et d’autres services du VA.
Son mécanisme de financement codifierait des éléments des changements anticipés pour l’apnée du sommeil et les acouphènes et réorienterait une partie des économies projetées vers le paquet plus large.
Un résumé du Comité des Affaires des vétérans du Sénat indiquait que ces mises à jour devraient réduire les dépenses fédérales futures de 38 milliards de dollars sur dix ans, avec la moitié réorientée vers les prestations prévues par la loi.
Ce chiffre reflète la description de la proposition par la majorité du comité et ne devrait pas être pris comme une évaluation actualisée du VA ou de la CBO sans confirmation.
La VFW a cité une autre analyse du VA, affirmant que les changements pourraient réduire les prestations futures d’environ 57 milliards de dollars sur 10 ans et affecter jusqu’à 1,5 million de vétérans.
L’organisation s’oppose fortement à l’article 108 de la loi, soutenant que les évaluations d’invalidité devraient être fondées sur des preuves médicales plutôt que d’être utilisées pour générer des économies pour d’autres programmes.
En revanche, l’American Legion soutient la législation. Elle soutient que si le VA poursuit les règles de manière indépendante, le Congrès devrait conserver les économies prévues pour les vétérans plutôt que de les laisser retourner au Trésor.
L’organisation a déclaré que le paquet contient 62 mesures bipartisanes et bicamérales qu’elle avait déjà soutenues.
Ce désaccord explique pourquoi la prochaine étape de l’agence compte. Si le VA publie des règles proches de la proposition initiale, la bataille politique pourrait se déplacer vers leur date d’effet et sur la question de savoir si le Congrès devrait réorienter les économies.
Un retard ou une réécriture majeure pourrait rouvrir des questions fondamentales sur le financement de la loi.
Où En Est Le Veterans Bill
Les responsables de la Chambre avaient préparé la H.R. 9237 pour examen en juillet, mais elle n’a pas reçu de vote final d’adoption. La Chambre a voté 211 contre 210 contre une motion de recommit le projet de loi le 16 juillet.
Des efforts concurrents au Sénat ont également échoué plus tard dans le mois. Blumenthal a tenté de remplacer le décalage d’invalidité contesté par un financement du DoD non obligataire, tandis que les républicains défendaient la structure existante.
La Maison-Blanche soutient la H.R. 9237, citant ses dispositions relatives aux soins communautaires, à l’infrastructure, aux aidants et aux survivants.
Sa déclaration de juillet indiquait également qu’un score final n’était pas encore disponible et soulevait des inquiétudes concernant plusieurs dispositions sans lien.
Aucune nouvelle loi n’a modifié les évaluations liées à l’apnée du sommeil ou aux acouphènes des vétérans par le biais de la H.R. 9237. La loi devrait encore suivre le processus législatif avant que ses dispositions puissent prendre effet.
Pourquoi Les Groupes de Vétérans Reste Divisés
L’opposition ne vise pas nécessairement chacune des dispositions du paquet.
La VFW affirme soutenir des priorités telles que la Major Richard Star Act, les prestations survivantes et une meilleure protection de la santé mentale. Elle s’oppose toutefois à l’utilisation des économies projetées sur les prestations d’invalidité futures pour les financer.
« Le Congrès ne devrait pas réparer une injustice en en créant une nouvelle pour les vétérans futurs », a déclaré l’organisation dans une alerte d’action de juillet.
L’American Legion a adopté une conclusion différente quant au choix pratique auquel fait face le Congrès.
Dans une déclaration du 31 août, Dan Wiley, Commandant national, a reconnu que certaines parties de la loi étaient controversées mais a soutenu que les votes n’étaient pas disponibles pour adopter le Major Richard Star Act seul.
Les deux groupes soutiennent des éléments majeurs de la loi. Leur désaccord porte sur la question de savoir si les économies prévues grâce aux règles du VA doivent être acceptées et réorientées ou rejetées comme une réduction inappropriée des prestations futures.
Ce Qui Se Passe Ensuite
Si le VA publie les règles finales d’ici le 30 septembre, les documents devraient établir les critères finaux, les dates d’effet et l’application aux cas futurs ou en instance.
Si le calendrier anticipé n’est pas respecté, le VA sera confronté à des questions sur ce qui a retardé l’élaboration des règles et sur la question de savoir si le Congrès doit continuer à s’appuyer sur les économies projetées qui leur sont associées.
Pour les vétérans, aucun changement immédiat ne doit être supposé. Les propositions de 2022 restent des propositions tant que le VA n’a pas publié les règles finales, et la H.R. 9237 n’est pas devenue loi.
