Le président russe Vladimir Poutine a une fois de plus exposé la compréhension du Kremlin sur l’état du monde lors d’un discours retentissant devant le Valdai International Discussion Club, jeudi, des propos qui déclenchent une indignation furieuse dans l’Ouest.
Comme c’est souvent le cas, ce fut un avertissement nucléaire qui a dominé une grande partie de la couverture médiatique. S’il venait à y avoir une « attaque directe » contre la Fédération de Russie, alors « tous les moyens à la disposition de notre pays apparaîtront inévitablement et immédiatement à l’ordre du jour ».
Le cadre de cette position prévisible reposait principalement sur Kaliningrad, l’enclave russe stratégiquement vitale dans les États baltes, bien que Poutine ait indiqué que cela s’applique aussi à « d’autres territoires ».
Mais cela va sans dire et Poutine l’a déclaré à de nombreuses reprises. Ce sont deux autres phrases qui devraient susciter le plus d’alarme dans les capitales de l’OTAN, et elles s’adressent directement à la menace croissante que les alliés craignent de voir atteindre un crescendo désastreux.
En discutant des origines de la guerre de la Russie contre l’Ukraine, largement perçue en Occident comme une conquête impériale, Poutine affirmait qu’en fait, c’était son pays qui avait été attaqué.
Poutine a évoqué, entre autres, « un nationalisme agressif et de la russophobie en Ukraine », l’expansion de l’OTAN après l’effondrement de l’Union soviétique, et le soulèvement populaire qui a renversé le régime allié au Kremlin de Viktor Ianoukovytch à Kiev en 2014.
« La vérité est que nous ne voulions pas nous battre et que nous n’avons pas commencé à nous battre; la guerre a été déclenchée contre nous », a déclaré Poutine — la première ligne qui mérite une attention particulière.
Dans ce cadre, Poutine déforme son invasion de l’Ukraine, entamée en 2014 par l’opération dans l’est ukrainien et l’annexion de la Crimée, puis élargie en une invasion à grande échelle en 2022 dans le but de conquérir l’ensemble du pays, présentée comme essentiellement défensive.
C’était le mode opératoire du Kremlin pour l’Ukraine : l’agression présentée comme défense contre une attaque. En clair, c’est la vérité inversée. La désinformation soviétique perdure.
Moscou est, selon l’OTAN, en train d’escalader sa guerre hybride contre les alliés en raison de leur soutien continu à l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie, par des livraisons d’armes, le partage de renseignements, la formation, les sanctions et davantage.
Poutine est particulièrement irrité que les alliés de l’OTAN permettent à l’Ukraine de frapper plus profondément et plus durement le territoire russe grâce à des armes occidentales avancées et à des renseignements de ciblage.
Kyiv développe également rapidement sa capacité à faire cela avec des drones fabriqués localement, des missiles de croisière tels que le FP-5, alias le « Flamingo »—qui ont causé des ravages dans le secteur pétrolier russe lucratif ainsi que sur des cibles militaires comme des aérodromes—et même les derniers missiles balistiques FP-7, qui n’ont été utilisés au combat que récemment, selon le président de l’Ukraine.
Mujtaba Rahman, directeur général pour l’Europe au Eurasia Group, a écrit vendredi dans une note que les hauts responsables de l’OTAN font une distinction entre trois types de menace hybride posée par la Russie.
La première est les incursions de drones, considérées comme largement accidentelles et le produit de « l’ampleur même de l’activité de drones et de brouillage par les forces russes et ukrainiennes », a déclaré Rahman.
La seconde est le type d’activités hybrides intentionnelles orchestrées par le service militaire-renseignement GRU de la Russie, telles que des attaques sabotage et des assassinats, qui sont devenus des faits récurrents en Europe. Les explosifs de Leipzig en sont un grand exemple.
« Le troisième est une intervention plus directe de la Russie — les « petits hommes verts » — plus proche d’une agression armée réelle. Le risque de ce dernier type de scénario est perçu comme faible », a écrit Rahman.
Ces « petits hommes verts » furent les premiers à apparaître lors de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2014, des combattants ambigus et non marqués qui entrèrent sur le territoire alors que le Kremlin niait toute implication. Ils furent l’avant-garde de la saisie eventuale de la Crimée.
Comment l’OTAN répondra à ces menaces est en discussion. L’article 4 prévoit uniquement des consultations entre les alliés, préoccupés par un incident. L’article 5 s’applique lorsqu’un allié est directement attaqué. Mais la guerre hybride reste plus floue.
L’Union européenne élabore sa Stratégie de sécurité nationale et souhaite concevoir sa propre réponse défensive pour gérer ces attaques hybrides sans recourir à l’OTAN, sauf en cas d’escalade drastique de la situation.
Et c’est là que seconde ligne de Poutine entre en jeu. Les alliés européens ont averti d’une éventuelle attaque russe contre un État de l’OTAN dans un délai relativement court, peut-être des mois ou quelques années, afin de tester l’unité de l’alliance.
Mais il est probable que cela se produise, le cas échéant, sous forme d’une attaque hybride qui se situe dans la zone grise entre l’Article 4 et l’Article 5. Les « petits hommes verts » pourraient refaire leur apparition dans les anciens États baltes de l’espace soviétique qui bordent la Russie.
Qu’est-ce qui pourrait déclencher cela ? Une estimation russe selon laquelle l’OTAN n’est pas prête à répondre à une telle incursion et qu’elle peut faire valoir une attaque suffisamment cohérente pour avoir été attaquée — comme le font les alliés de l’OTAN en apportant leur aide à l’Ukraine pour frapper le territoire russe, comme ils le font.
« Nous n’avons aucune intention d’attaquer quiconque — ni en 2029, ni en 2030, ni en 2050. Mais si nous faisons face à une agression, nous serons obligés de répondre », a déclaré Poutine lors du Valdai, la seconde ligne à examiner de près.
Dans ces deux lignes se profile une feuille de route pour une escalation de la Russie vers une confrontation avec les Alliés européens de l’OTAN: l’invention d’une attaque qui justifie une incursion russe « défensive » dans un État de l’OTAN.
C’est un événement qui pourrait faire ou défaire l’alliance OTAN et risquer une Troisième Guerre mondiale.
La solidité et l’unité de l’OTAN modifient le calcul de Poutine dans les deux sens. Il est en train de signaler ce qu’il envisage. L’OTAN doit réagir rapidement et avec force avant que Poutine n’agisse.
