Il existe un argument selon lequel les éruptions de protestations destructrices seraient une caractéristique traditionnelle de la civilisation française plutôt que son contraire.
Mais les manifestations de lycéens de cette semaine, avec des incendies déclenchés dans des établissements scolaires à travers le pays et des vidéos sur les réseaux sociaux montrant une policière poursuivie par des jeunes et frappée au sol, un professeur aux cheveux gris battu pour avoir tenté d’arrêter des actes d’incendie et une femme brûlée au visage par un lance-flammes improvisé ne donnent pas une belle image.
À un moment où une Europe indignée a repoussé les avertissements du président Donald Trump selon lesquels le continent risquait une « éradication civilisationnelle » en raison de l’immigration de masse et des États-providence insoutenables, les images provenant d’un pays qui aspire à jouer un rôle de chef de file européen ne constituent pas un argument fort en faveur de la défense.
La violence survient à un moment où l’Europe tente de démontrer à la Russie qu’elle est sérieuse quant à la remise en cause de sa menace. L’industrie du continent est frappée par une Chine beaucoup plus compétitive et l’impact de la guerre en Iran sur les prix de l’énergie. Pendant ce temps, l’Europe aspire à garder une voix dans la définition de tout ce qui se passe au Moyen-Orient et dans l’avenir de l’intelligence artificielle, alors que les entreprises américaines et chinoises prennent de l’avance.
Dans ce contexte, les émeutes étudiantes en France ne sont pas seulement une nouvelle série de violences joyeuses d’une génération qui entre dans l’âge adulte. Elles dévoilent aussi le défi auquel est confronté un État, et un continent, porté à l’extrême.
L’Europe à la pointe de la rupture
Les protestations concernant les conditions scolaires, les longues heures et les enseignants (qui ne feront pas ce qu’on leur demande) ont aussi approfondi la polarisation politique. Parmi ceux qui soutiennent les étudiants figurent des responsables du mouvement de gauche La France insoumise, dirigé par le candidat à la présidentielle Jean-Luc Mélenchon, qui a qualifié la réponse du gouvernement de répressive.
Cela a à son tour suscité la colère prévisible de Marine Le Pen et de son parti nationaliste anti-immigration, le Rassemblement National. Ouvertement soutenue par Trump, elle est favorite pour remporter l’élection présidentielle de l’année prochaine lorsque Emmanuel Macron devra quitter ses fonctions après deux mandats (bien que ses chances soient peut-être meilleures face à Mélenchon que si elle devait affronter un centriste au second tour).
Les émeutes ont à nouveau mis l’immigration au premier plan du débat, avec de nombreux étudiants d’origine africaine et arabe parmi les manifestants. Mais il y a aussi beaucoup d’étudiants français blancs qui protestent. Comme les taux de natalité en France ont diminué, la proportion d’étudiants d’origine immigrée est tout simplement plus élevée.
Peut-être le plus grand problème pour la France n’est-il pas les émeutes elles-mêmes.
À une époque où les coûts d’emprunt augmentent dans le monde entier, ceux de la France augmentent encore plus rapidement que ceux de ses pairs. Son ratio dette/PIB est déjà proche de 120 pour cent et les coupes budgétaires et les hausses d’impôt proposées n’ont guère changé l’attitude des marchés obligataires, qui restent sceptiques. Contrairement à l’Amérique, la France ne peut pas imprimer de l’argent à outrance pour sortir de sa crise, car elle fait partie de la zone euro.
Des coupes dans les services publics, la hausse des impôts, une société vieillissante, les divisions ethniques, une industrie en difficulté et le risque de guerre donnent plutôt l’impression d’un réceptacle propice à davantage de désaffection et de protestation que d’une démonstration de stabilité civilisationnelle.
