Shane Lowry a inscrit un putt de birdie de 30 pieds (environ 9 mètres) au 18e trou de Doonbeg dimanche et a commencé à écarter les bras avant que la balle ne tombe, une fin adaptée à une semaine durant laquelle il avait remporté l’Amgen Irish Open avec un écart record de 11 coups.
Donald Trump, président des États-Unis, qui se trouve aussi propriétaire du complexe de golf, regardait depuis une loge. Il est descendu pour remettre le trophée.
Puis, les caméras encore en marche, Trump, aussi à l’aise qu’un échange de clubs, est passé du golf aux tarifs.
Les gens ne cessaient de lui parler du droit de 10 % sur le whiskey irlandais, expliqua Trump. Le Taoiseach, Micheál Martin, à Dublin la veille. Lowry aussi. Plus ou moins tout le monde.
« Tout le monde n’a cessé de m’en parler, » déclara Trump, et annonça que, au nom des États-Unis, il retirait cette taxe. La foule éclata de joie. La chance légendaire des Irlandais avait payé, ou peut-être était-ce le charme. Choisissez votre cliché préféré.
L’Irish Whiskey Association estime la valeur annuelle des exportations vers les États-Unis à environ 450 millions d’euros (519 millions de dollars). Trump n’a pas donné de date de mise en œuvre, les Irlandais vivent sur une promesse. Quand il avait fait la même chose pour le Scotch, il a fallu près de trois mois pour que cela prenne effet.
Fait intéressant, l’homme qui l’annonce dit qu’il ne boit jamais, citant les avertissements de son frère aîné, décédé, Fred, qui est mort à 42 ans d’alcoolisme. Pour autant, l’alcool a été une composante persistante de cette politique commerciale personnelle, utilisée à la fois pour récompenser et punir ceux avec qui il est en désaccord.
Le 30 avril, dernier jour de la visite d’État du roi Charles III, Trump a dit qu’il annulerait le tarif sur le whisky britannique—« en l’honneur du Roi et de la Reine qui viennent de partir », a-t-il déclaré aux journalistes, ajoutant qu’ils l’avaient convaincu de faire quelque chose que d’autres avaient échoué à obtenir.
L’engagement est entré en vigueur le 24 juillet, et le Scotch, dont le marché américain pesait 933 millions de livres en 2025, est désormais sans droit.
Ainsi, cette année encore, Trump a publiquement promis une exemption pour le whisky après qu’une personne qu’il apprécie en a fait la demande. Sláinte, les gars !
La conclusion tentante est qu’il est sensible au whisky. Flatté par les monarques, charmé par les sportifs, et sentimental envers une boisson qu’il n’a jamais goûtée.
En réalité, le whisky est devenu un véhicule récurrent de diplomatie commerciale personnalisée, une catégorie de produits nationalement marquée et culturellement significative d’une manière que l’acier et les semi-conducteurs ne le sont pas.
Whisky, ou whiskey selon l’endroit où vous vous trouvez et ce que vous buvez, bénéficie d’industries organisées et de champions célèbres, et représente une filière suffisamment modeste face à la balance commerciale nationale pour qu’une exemption populaire n’ait pas à rouvrir une guerre tarifaire plus vaste.
Mais il se passe bien plus que ce simple appel chuchoté dans l’oreille de Trump.
Le gouvernement du Royaume-Uni attribue l’exemption écossaise à un engagement soutenu, mené par le gouvernement, avec Trump. Le premier ministre écossais a donné son accord au Roi, mais a aussi soutenu une campagne plus large menée par les ministres écossais et l’industrie.
L’Irish Whiskey Association poussait publiquement pour le même traitement depuis le lendemain de la décision sur le Scotch, soulignant qu’un seul produit protégé attirait deux tarifs américains différents selon le côté de la frontière irlandaise où il était distillé.
Et le tarif irlandais avait déjà chuté: 15 pour cent sous le régime de 2025, puis 10 après une vaste série d’actions tarifaires américaines en juillet couvrant 60 partenaires commerciaux. La ligne bougeait avant que quiconque ne frappe Doonbeg.
Pourtant, l’alcool continue de refaire surface dans des épisodes publics, bons et mauvais, de la diplomatie commerciale de Trump.
En mars 2025, lorsque Bruxelles a proposé un droit de 50 pour cent sur le whiskey américain en représailles aux droits sur l’acier et l’aluminium, Trump a menacé d’imposer 200 pour cent sur le vin et les spiritueux européens à moins que ce droit ne soit abandonné.
Eurostat estimait que les exportations de boissons alcoolisées de l’UE vers les États-Unis atteignaient 8,9 milliards d’euros en 2024. Les Français ont eu besoin d’un vrai coup de sang lorsque Trump a lâché cette bombe sur leur économie.
Il n’est pas seulement question d’Europe dont l’industrie des boissons prospère ou survit grâce à la diplomatie de la bouteille de Trump.
Après que les provinces canadiennes aient retiré les boissons américaines de leurs systèmes de distribution gérés par l’État, Trump, irrité, a brandi la bouteille.
Ou, plus précisément, l’article 338 de la Tariff Act de 1930 — une disposition dormant autorisant des représailles pour traitement discriminatoire — et il a bâti un régime répressif autour de cela.
La proclamation du 20 juillet sur l’alcool, l’une des trois émises ce même jour aux côtés des produits laitiers et des véhicules, indiquait que les exportations américaines d’alcool vers le Canada avaient chuté d’environ 718 millions à 137 millions de dollars, soit une baisse d’environ 81 pour cent.
Des droits de 50 pour cent ont suivi, retardés de trois jours pendant les discussions à Ottawa, puis imposés le 22 août après que la Maison-Blanche eut affirmé que le Canada avait « renié » son engagement.
Le Premier ministre canadien Mark Carney affirme que c’est lui qui avait suspendu les pourparlers, affirmant que les changements tardifs des termes américains étaient « injustes, déconomiques ».
Le 8 septembre, Trump est allé plus loin en ordonnant que certaines boissons alcoolisées canadiennes soient exclues des importations à partir de la fin du mois. Cinq jours plus tard, il se tenait sur un green à Clare et promettait de lever le droit irlandais.
Ce qui rend la catégorie du produit si utile en diplomatie commerciale, c’est que sa réciprocité est déjà tangible.
Les distilleries écossaises achètent environ 270 millions de dollars de fûts de bourbon usagés du Kentucky chaque année, et l’industrie irlandaise décrit l’Irlande comme le plus grand importateur d’office du chêne américain dans l’UE, la plupart du whiskey irlandais mûrant dans des fûts ayant contenu du bourbon.
Le premier ministre écossais a qualifié le résultat de juillet de « zéro pour zéro », une entente suivant une logique économique indépendante de l’accès royal. Mais les choses ne se sont pas toujours déroulées ainsi. Pendant le premier mandat de Trump, le whisky était une contrepartie plutôt qu’une faveur.
Après que Washington ait remporté son affaire à l’OMC sur les subventions à Airbus en 2019, le Scotch single-malt et les liqueurs de Scotch ont subi des droits de 25 % dans le cadre de contre-mesures couvrant environ 7,5 milliards de dollars de biens de l’UE.
En décembre 2020, certains vins non mousseux, cognac et eaux-de-vie de raisin de France et d’Allemagne furent ajoutés. Le président qui avait autrefois utilisé les spiritueux européens comme levier dans un différend aéronautique annonce désormais publiquement des exemptions sur le whisky.
Nous ignorons encore quel instrument mettra en œuvre l’engagement de Doonbeg, ni quand il arrivera. Nous ignorons aussi s’il y a quoi que ce soit qui aille dans l’autre sens — une concession de l’UE, ou un engagement irlandais distinct en retour, par exemple.
L’UE ne permet pas aux États membres individuels de négocier des accords commerciaux bilatéraux. Alors, où cela laisse-t-il le reste des alcools produits par les États membres de l’UE ? Si cela s’applique au whiskey irlandais, pourquoi pas le schnaps ou les liqueurs françaises ?
Jusqu’à ce que ces réponses existent, ce qui s’est passé sur le 18e green reste une promesse et non une politique, et le modèle auquel il appartiendra demeure une question ouverte plutôt qu’une conclusion cerrée.
Un président qui n’a jamais goûté à une boisson a désormais deux fois placé le whisky au premier plan d’une annonce commerciale publique, à la demande de personnes dont les noms sont connus de tous. Reste à savoir si c’est ainsi que l’on fabrique la politique ou si ce n’est que pour la simple annonce.
Pour l’instant, il est temps de prendre un verre. Mais celui de Trump est un Diet Coke.
