La campagne de réélection du gouverneur du Texas, Greg Abbott, a reçu un nouveau coup mercredi lorsque des enregistrements audio divulgués montrent Ken Paxton, l’avocat général républicain de l’État et candidat au Sénat américain, déclarant à des donateurs que le gouverneur est « en difficulté », alors que les sondages indiquent une élection bien plus serrée que ce que presque tout le monde prévoyait il y a un an.
Cet enregistrement, obtenu par Rolling Stone, provient d’un petit événement de collecte de fonds à Washington, D.C., le 24 septembre. On y entend Paxton affirmer que la course d’Abbott contre la démocrate Gina Hinojosa reste serrée, malgré les avantages financiers et la reconnaissance du nom dont dispose le gouverneur.
« Oui, Abbott est en difficulté », déclare Paxton dans l’enregistrement. « Et il n’a pas eu de primaire avec toutes ces publicités négatives. Donc, j’ai des désavantages. »
À un autre moment, Paxton confie à un participant qu’Abbott est « en difficulté, mais qu’il dispose d’un gros budget », puis ajoute à propos de Hinojosa : « Elle n’en a pas. » À la fin du clip, Paxton admet que les républicains à la législature du Texas perdront probablement quelques sièges face aux démocrates.
Abbott, qui vise un quatrième mandat historique, avait remporté chacun de ses trois scrutins précédents pour la gouvernance par des marges à deux chiffres. Les sondages publiés cette semaine le donnent devant Hinojosa entre 1 et 4 points, tandis que deux autres enquêtes récentes le placent légèrement en tête à son détriment.
Aucun démocrate n’a remporté une élection à l’échelle de l’État au Texas depuis 32 ans. Alors que le vote anticipé commence lundi, les courses pour le Sénat et pour le poste de gouverneur restent à quelques points près.
Ce que montrent les sondages dans la course au poste de gouverneur
Abbott est en tête dans la plupart des sondages les plus récents, mais avec des marges bien plus étroites que celles auxquelles il est habitué.
Un sondage Marist sur 1 196 électeurs probables, mené du 8 au 11 octobre, donnait Abbott en tête à 49 % contre 45 %. Un sondage ReconMR/Siena Institute sur 617 électeurs probables, mené du 5 au 8 octobre, donnait Abbott en tête d’un point, 48 % à 47 %. Un sondage de l’Université du Massachusetts Lowell/YouGov sur 850 électeurs probables de fin septembre plaçait Abbott en tête à 48 % contre 44 %.
Hinojosa est sortie en tête de justesse dans deux autres sondages. Un sondage Université du Texas/YouGov sur 861 électeurs probables, mené du 25 septembre au 5 octobre, donnait Hinojosa à 49 % et Abbott à 48 %. Un sondage GBAO réalisé pour la campagne de Hinojosa la donnait en tête 47 % contre 45 %.
Pour ReconMR, le verdict fut une inversion : le sondeur avait Abbott derrière Hinojosa de 4 points en septembre avant qu’il ne reprenne l’avantage ce mois-ci. L’avance de Hinojosa chez les indépendants dans ce sondage est passée de 38 points en septembre à 23 points en octobre.
Un sondage du New York Times/Siena College de juin donnait Abbott en tête à 51 % contre 44 %. Lorsque le sondeur a repris l’enquête du 21 au 30 septembre, Hinojosa menait 49 % à 46 %. La moyenne RealClearPolitics placait Abbott en tête de 3,5 points au mercredi, soit 48,7 % contre 45,2 %.
Les marchés de prédiction montrent un optimisme plus prononcé en faveur d’Abbott que les sondages récents. À ce jour, Polymarket accordait à Abbott une probabilité de victoire de 78 %, contre 23 % pour Hinojosa. Sur Kalshi, les chances d’Abbott s’élevaient à 81 %, en hausse de 11 points par rapport à la semaine précédente.
Hinojosa tient le cap malgré des moyens dépensés à la traîne
Hinojosa se situe derrière dans la plupart de ces sondages, quoique de justesse, et Abbott a dépensé bien plus que elle pour rester en tête.
Abbott a dépensé environ 69,33 millions de dollars entre le 1er juillet et le 24 septembre, soit plus de cinq fois les 12,12 millions dépensés par Hinojosa sur la même période, selon les documents de financement de campagne. Fin septembre, il disposait de 17,3 millions de dollars en banque contre 4,1 millions pour elle, après être passé de 105 millions en janvier.
Leurs campagnes ont enregistré environ 117 000 dons, en moyenne 784 dollars chacun pour Abbott et près de 437 000 dons pour Hinojosa, à environ 50 dollars chacun.
La Democratic Governors Association a engagé au moins 1 million de dollars dans sa campagne, ce qui affirme qu’Abbott le surpasse en dépense d’environ 10 pour 1.
Elle a balayé les publicités d’Abbott à son encontre. « Les attaques d’Abbott ne résonnent pas auprès de moi car les électeurs en ont assez de sa corruption et des guerres culturelles qui nous divisent », a-t-elle déclaré.
« L’élan de cette campagne est réel, et nous sommes prêtes à remporter ce scrutin en novembre, » a ajouté Hinojosa.
Il y a aussi le débat d’une heure de jeudi à Fort Worth, que Hinojosa a accepté. Sa campagne affirme qu’Abbott a laissé passer la date limite.
Le audio divulgué s’accumule autour de Paxton
La bande sonore de Rolling Stone n’est que la plus récente d’une série d’enregistrements issus d’événements fermés avec Paxton qui ont commencé il y a deux semaines.
Le New York Times a publié le premier extrait le 30 septembre. Paxton y affirmait que la convention d’urgence de Trump pour les midterms à Dallas avait nui à sa campagne. « Lorsque nous avons organisé cette convention, nos chiffres ont chuté », a-t-il déclaré.
Dans l’audio obtenu par CNN, Paxton se plaignait que son adversaire de primaire, le sénateur sortant John Cornyn, souhaitait sa défaite.
Un extrait publié par The Texas Tribune a suscité la réaction la plus virulente. Paxton a dit que des coupes dans les dépenses fédérales obligatoires étaient inévitables pour réduire le déficit et que les Républicains « devraient se résigner ». Paxton a ensuite déclaré qu’il protégerait la sécurité sociale et a accusé les médias de diffuser des extraits choisis pour tromper les électeurs.
Abbott a manqué le rassemblement de Trump avec Paxton à San Antonio la semaine dernière alors qu’il fait face à sa propre course difficile.
Le stratège républicain Mike Madrid avait averti avant le deuxième tour de mai que l’élan de loyauté de Trump dans les primaires laisserait au parti des candidats qui peineraient en novembre.
Comment Paxton se comporte face à Talarico
Le démocrate James Talarico, représentant d’État, a mené la plupart des sondages sur le Sénat pendant des mois, même si le sondage le plus récent montre la course se resserrer.
Le sondage Marist publié cette semaine donnait Talarico à 47 % et Paxton à 45 % parmi les électeurs probables. Parmi les électeurs inscrits, il était en avance de 4 points, contre 6 le mois dernier.
Le sondage New York Times/Siena de la fin septembre donnait Talarico en tête à 51 % contre 45 %. La moyenne RealClearPolitics jusqu’au 8 octobre plaçait Talarico en avance de 2,8 points, soit 48,1 % contre 45,3 % pour Paxton.
Les marchés de prédiction favorisent davantage le candidat démocrate. Talarico était estimé à 63 % de chances de gagner sur Kalshi et 64 % sur Polymarket au 11 octobre, contre 37 % pour Paxton.
Les électeurs restent sur leurs gardes. Dans le sondage Marist, 53 % des électeurs probables disent s’attendre à ce que Paxton remporte la victoire, quel que soit leur choix.
Le Texas va-t-il enfin devenir bleu ?
Les démocrates ont poursuivi le Texas pendant la majeure partie de la dernière décennie et en ont été fréquemment incapables de vaincre.
En 2018, Beto O’Rourke est parvenu à atteindre environ 2,6 points du sénateur Ted Cruz, ce qui fut la course sénatoriale la plus serrée de l’État depuis des décennies. Deux ans plus tard, les démocrates ont dépensé massivement au Texas et Trump y a quand même remporté le État d’environ 5,6 points. O’Rourke a perdu face à Abbott de près de 11 points en 2022. En 2024, l’ancien représentant Colin Allred a perdu face à Cruz d’environ 8,5 points, tandis que Trump a remporté l’État par près de 14 points, grâce à un changement massif parmi les électeurs hispaniques.
Ce cycle présente des éléments que ces courses manquaient. Paxton porte des années de charges juridiques et personnelles, et les Républicains à Washington s’inquiétaient avant les primaires qu’il soit le candidat le moins fort pour l’élection générale. En septembre, Talarico dominait dans 15 des 16 derniers sondages publiés. Il a aussi surpassé Paxton, même dans des codes postaux qui soutenaient Trump.
Hinojosa a également lancé une confrontation vigoureuse contre Abbott malgré un financement inférieur et les électeurs estiment qu’elle est meilleure que lui sur le coût de la vie.
Les Républicains disposent encore de nombreux atouts. Marist a constaté que les Républicains devançaient de 5 points sur le bulletin générique du Congrès auprès des électeurs probables.
La participation déterminera une grande partie de la chose. Le vote anticipé se déroule du 19 au 30 octobre et le jour du scrutin est le 3 novembre.
« C’est toujours le Texas. C’est toujours un État très difficile pour les démocrates », a déclaré Madrid. « Mais les conditions pourraient être les plus favorables possible pour eux en même temps. »
