Un service de culte dans une église de premier plan de la ville de Jiangyou, dans le sud-ouest de la Chine, a été écourté dimanche matin par des dizaines de policiers, et deux anciens demeurent en détention, selon les membres de la congrégation.
Des vidéos diffusées sur le canal Telegram de l’église montrent le moment où l’opération de perquisition a commencé dans l’église, située dans la province du Sichuan, à environ 160 kilomètres au nord de Chengdu, la capitale provinciale.
L’administrateur du compte, qui semble être en dehors de la Chine, a cité des témoins selon lesquels la force comptait entre 60 et 70 agents de plusieurs organes, y compris la police locale, des responsables du Bureau des Affaires Religieuses et des agents de la sécurité d’État.
Église de l’Alliance de la Pluie Précoce
Les policiers peuvent être vus entourant et réprimandant l’assemblée, qui comprenait de jeunes enfants, tandis que les fidèles entonnaient un cantique dans une défiance silencieuse.
Trente et une personnes ont été emmenées par groupes vers un centre de détention pour y être interrogées. Des responsables ont tenté de les pousser à signer des déclarations sans dévoiler le contenu des documents au préalable, mais la plupart ont refusé, selon le communiqué publié sur Telegram.
Vers 23 heures, la plupart avaient été libérées, à l’exception de deux anciens de l’église, Yan Hong et Wu Wuqing.
Des proches qui se sont rendus au centre de détention pour obtenir des informations ont appris que Yan et Wu avaient été condamnés à 14 et 15 jours de détention administrative, respectivement, selon des sources proches du dossier. Ces proches n’avaient pas encore reçu de notices légales indiquant les charges — une omission fréquente lors de précédentes descentes policières, selon Fu.
« Environ 1 à 2 pour cent des adultes chinois s’identifient comme chrétiens, selon le Chinese General Social Survey (CGSS), une enquête nationale menée par l’Université du Peuple. »
Bien que le christianisme ne soit pas interdit, Pékin conserve un contrôle étroit sur les activités religieuses et applique certaines des restrictions les plus étendues au monde sur les groupes religieux organisés. Le culte public en dehors des lieux approuvés par l’État est interdit, et les lieux de culte doivent être enregistrés auprès des autorités.
Les groupes religieux font aussi l’objet d’une supervision étendue, y compris des restrictions sur l’enseignement, l’édition et les activités en ligne.
Beijing s’inquiète: « Activités religieuses ordinaires »
Le Ministère chinois des Affaires étrangères a lundi défendu sa gestion des affaires religieuses et a rejeté les critiques comme une ingérence dans les affaires intérieures du pays.
« Le gouvernement chinois gère les affaires religieuses conformément à la loi et protège la liberté de croyance religieuse et les activités religieuses ordinaires des gens », a déclaré la porte-parole du Ministère des Affaires étrangères, Lin Jian. « Nous nous opposons fermement à l’ingérence dans les affaires intérieures de la Chine sous le prétexte de soi-disant questions religieuses. »
L’Église de l’Alliance de la Pluie Précoce est devenue emblématique des défis auxquels sont confrontées les congrégations chrétiennes indépendantes en Chine, dans un contexte où les groupes de droits et les observateurs estiment que la répression des activités religieuses non enregistrées s’accentue.
Cette église presbytérienne a été à plusieurs reprises ciblée depuis que les autorités ont lancé en décembre 2018 une opération de répression qui a conduit à la détention du pasteur fondateur Wang Yi et de plus d’une centaine de fidèles. Wang a ensuite été condamné à neuf ans de prison pour des chefs d’inculpation incluant « incitation à subversion du pouvoir de l’État ».
Wang avait refusé d’enregistrer l’église auprès de l’État et s’était ouvertement opposé à la campagne du président Xi Jinping visant à « siniser » la religion en forçant les églises à subordonner leur doctrine et leurs pratiques au Parti communiste chinois (PCC).
Plusieurs pasteurs, diacres et autres membres de l’église ont été détenus lors d’une opération policière coordonnée à Chengdu et dans une autre ville de la province du Sichuan, Deyang, le 6 janvier, selon China Aid. Cette action a suivi une série d’opérations similaires visant des églises non enregistrées, y compris une répression à la fin de l’année dernière contre un réseau national d’églises domestiques connu sous le nom de Zion Church.
Ces affaires s’inscrivent dans un « motif clair » selon lequel le gouvernement central cherche non seulement à réguler le christianisme mais aussi à criminaliser les pratiques religieuses essentielles, allant des cours du dimanche aux mariages, a déclaré Fu. « Les églises indépendantes représentent l’un des plus grands pans restants de la société civile échappant au contrôle du Parti, et le gouvernement de Xi Jinping semble de plus en plus réticent à tolérer cette indépendance. »
