Un couple qui a adopté un chiot secouru a pris sa décision sur la base de l’apparence, convaincu que l’animal ressemblait à un Labrador. Or, en grandissant, elle ressemblait de moins en moins à la race à laquelle ils pensaient qu’elle appartenait.
Les propriétaires ont publié l’annonce initiale de l’abri pour animaux accompagnant Buffy dans un post Instagram daté du 5 juin sur le compte @buffy.the.egg.slayer, accompagnée d’une citation affichée à l’écran reflétant leur réaction immédiate à la photo de son chiot. Épris par son apparence, ils ont décidé d’adopter le chiot, nommé Buffy, après avoir pensé qu’elle ressemblait à un Labrador au pelage court et brun clair. Mais à mesure que Buffy grandissait, son apparence a commencé à changer.
Ses oreilles autrefois pendantes ont évolué, et des photos montrent qu’au moins l’une d’elles se tient désormais debout, ce qui est inattendu pour la race à laquelle on pensait qu’elle ressemblait. Son museau rose ressort également comme une caractéristique surprenante. Bien que la pigmentation du nez puisse varier selon la génétique, les Labradors retrievers sont généralement décrits dans les standards de l’United Kennel Club comme ayant des nez noirs ou bruns.
La légende indique : « On peut dire qu’elle n’était pas un Lab… »
À présent adulte, les propriétaires de Buffy se rendent compte qu’elle est loin de la race canine populaire à laquelle ils s’attendaient autrefois. Avec du recul, toutefois, l’annonce elle-même du refuge aurait peut-être donné un indice précoce.
Aux côtés de la photo de Buffy, le refuge indiquait sa race comme « croisement », un terme large souvent utilisé pour les chiens d’ascendance mixte ou inconnue. Avec peu d’informations fournies dans l’annonce, les propriétaires ont probablement formé leur impression initiale uniquement sur son apparence.
Malgré cette transformation inattendue, Buffy n’a jamais regretté d’avoir été ramenée à la maison. Le texte sur le clip disait : « Je n’en changerais rien ».
Pourquoi l’identification des chiots des refuges peut être délicate
Déterminer la race d’un chiot à partir de son apparence seule peut être difficile, car des caractéristiques physiques telles que la texture du pelage, la forme des oreilles, la morphologie et la taille peuvent changer de manière significative pendant la première année de vie d’un chien, selon l’American Kennel Club.
De plus, de nombreux traits propres à une race ne se manifestent pas complètement avant l’adolescence ou l’âge adulte, ce qui rend difficile pour le personnel du refuge, les vétérinaires ou les adoptants potentiels d’identifier avec assurance la race d’un chiot.
Des recherches suggèrent que l’identification visuelle des races est souvent peu fiable, en particulier dans les refuges où les antécédents génétiques restent inconnus. Une étude de 2018 publiée dans PLOS ONE examinant plus de 900 chiens de refuges en Arizona et en Californie a montré que de nombreux animaux avaient un patrimoine complexe et mélangé qui ne s’alignait pas nettement avec une race identifiable.
Les chercheurs ont comparé les évaluations visuelles de race effectuées par le personnel des refuges avec les résultats des tests génétiques et ont constaté des divergences fréquentes. Bien que le personnel puisse parfois identifier avec précision des portions de l’ascendance d’un chien, la précision diminuait considérablement lorsque plusieurs races étaient impliquées. Dans de nombreux cas, les évaluations visuelles ne correspondaient que partiellement ou ne correspondaient pas du tout aux résultats génétiques.
L’étude a conclu que les chiens de refuge possèdent souvent un patrimoine génétique diversifié et qui se chevauche, ce qui rend l’identification visuelle seule une méthode imparfaite pour déterminer la composition des races. En conséquence, les auteurs soulignent que l’étiquetage des races basé sur l’apparence doit être considéré comme une estimation plutôt qu’une classification définitive, en particulier pour les chiens de race mixte comme Buffy.
