Le Canada a accepté en janvier de laisser entrer 49 000 véhicules électriques fabriqués en Chine sur son territoire, au moyen d’un droit de douane de 6,1 %, remplaçant une surtaxe de 100 % imposée en 2024 par l’ancien premier ministre Justin Trudeau. Annoncé lors de la visite de Carney en Chine à la mi-janvier, il s’inscrivait dans le cadre d’un accord commercial plus large qui prévoyait aussi un allègement tarifaire de la part de la Chine pour les exportations agricoles canadiennes telles que l’huile de canola.
Mais cela marquait une rupture avec les États-Unis, qui continuent de restreindre les véhicules électriques chinois, et faisait monter la pression sur les questions de sécurité nationale en Amérique du Nord relatives à la technologie automobile fabriquée en Chine.
Selon une source canadienne ayant fourni le dossier, un document politique appelant à « une refonte structurelle de la surtaxe de 100 % sur les véhicules électriques chinois au Canada » a été remis au Bureau du Premier ministre et à des membres du Parlement peu avant le départ de Carney pour Pékin. La personne et l’association derrière cette proposition ne sont pas des lobbyistes enregistrés, selon une recherche dans le registre des lobbyistes du Canada.
Le Département du Travail du Front Uni est l’agence du Parti communiste chinois dont la mission est de développer l’influence auprès des groupes non affiliés au PCC et des communautés à l’étranger. Les gouvernements occidentaux et les agences de sécurité ont intensifié l’examen des organisations liées au Front Uni, en raison des préoccupations qu’elles feraient avancer les objectifs politiques et économiques de Pékin à l’étranger.
La source canadienne, qui a demandé à rester anonyme en raison des sensibilités entourant les liens tendus entre les États-Unis et le Canada, a indiqué que Shui avait « un très vaste réseau d’adhésion et d’activités du Front Uni » et qu’il avait pris part à des événements avec des responsables municipaux et fédéraux canadiens, dont l’un « où un fonctionnaire consulaire chinois a publiquement félicité l’organisation hôte pour faire progresser le travail de ‘réunification’ », selon des dépêches en langue chinoise. Cela signifie la « réunification » avec Taïwan, qui est un objectif politique central du PCC et de son travail du Front Uni.
En août, Shui a accueilli le lancement d’une nouvelle association Canada-Chine sur les VÉ et l’inauguration d’un centre de services destiné à bâtir une « plateforme de coopération industrielle transnationale » entre le Canada et la Chine, selon un reportage de Victoria Media, média chinois basé au Canada. Shui est le président du Canada-China Business Council qui a organisé l’événement selon des médias en langue chinoise.
Des députés canadiens en exercice et retraités ont également pris la parole lors de ce lancement, qui a été assisté par des membres du gouvernement municipal et des diplomates du Consulat Général de la République populaire de Chine à Toronto, selon Victoria Media.
« Personne dans les médias canadiens n’a posé la question évidente de savoir qui avait plaidé leur dossier auprès du Bureau du Premier ministre au préalable, ou au nom de qui », a déclaré la source.
La source a décrit l’épisode non pas comme une preuve d’une opération cachée, mais comme un exemple d’un canal d’influence potentiel qui aurait pu passer inaperçu. « C’est là ce que l’on constate », a déclaré la source. « Non pas une opération clandestine mais une affaire non examinée: un accès obtenu par des canaux ordinaires, en plein jour, par une personne dont les affiliations étaient publiquement répertoriées dans deux langues, sans entrée au registre, sans signalement, et sans preuve qu’un organisme canadien ait examiné la question. »
Les allégations interviennent alors que les véhicules électriques chinois sont devenus une question majeure dans les politiques commerciales et de sécurité de l’Amérique du Nord. Washington a tenu les VÉ chinois hors du marché américain, mettant en garde contre une perte de force manufacturière dans les produits et technologies clés et a averti que la technologie des véhicules connectés pourrait créer des vulnérabilités de sécurité. L’industrie des VÉ chinoise, conduite par des entreprises comme BYD, s’est rapidement développée à l’étranger, intensifiant les préoccupations dans les capitals occidentales, notamment en Allemagne, concernant la capacité industrielle, les chaînes d’approvisionnement et la sécurité des données.
Au début du mois de septembre, le secrétaire américain aux Transports, Sean P. Duffy, a adressé une lettre au ton particulièrement sévère au PDG de Ford Motor Company, Jim Farley, exprimant une « préoccupation profonde » quant aux liens de Ford avec des entreprises et technologies chinoises. Le Département des Transports a cité l’utilisation par Ford d’une technologie de batterie sous licence de CATL, un partenariat impliquant Geely, et d’autres problèmes liés à la chaîne d’approvisionnement associée à la Chine.
« Bien que le DOT reconnaisse les pressions compétitives intenses du marché mondial, les décisions stratégiques récentes de l’entreprise donnent une image troublante d’une marque américaine fondatrice qui entrelace activement son avenir avec des entreprises étatiques chinoises », a écrit Duffy.
Ford a rejeté ces critiques, qualifiant la lettre de « erronée ». L’entreprise a déclaré soutenir les efforts américains visant à promouvoir l’innovation et la fabrication nationales.
