La Chine et son dirigeant de longue date, Xi Jinping, voient les choses s’améliorer pour eux, alors qu’il se rendra aux États‑Unis mercredi, avançant sur le front et confiant que le président Donald Trump lui offrira tout ce qu’il faut pour décrocher, dans environ douze mois, un nouveau mandat en tant que figure politique la plus puissante de son pays depuis une génération.
C’est la première visite officielle d’État de Xi à Washington, D.C., depuis 2015 et sa première rencontre avec Trump sur le sol américain depuis l’invitation qui l’avait conduit au resort Mar‑a‑Lago en Floride en 2017. C’est une affaire majeure pour le secrétaire général du Parti communiste chinois d’être choyé par le dirigeant du monde libre à une période où les États‑Unis subissent la poussée de leurs alliés pour freiner l’essor de Pékin.
La mise en scène ne constitue pas le seul objectif de Xi lors de ce voyage américain. Il a déclaré aux élites dirigeantes chinoises que l’Occident est en déclin et que le temps est de leur côté. Pékin prévoit de gérer ce qu’il perçoit comme un déclin progressif des États‑Unis et peut rattraper l’Amérique sans déclencher une guerre. Et il compte profiter d’une fenêtre d’opportunité rare pour prendre le contrôle de Taïwan, loin de l’influence de Washington.
Trump a besoin de l’aide de Xi pour régler des conflits distincts impliquant les alliés de la Chine, la Russie et l’Iran, et il espère obtenir davantage d’accords commerciaux avantageux avec Pékin pour adoucir le coup que promet la poussée démocrate lors des prochaines élections de mi-mandat en novembre.
Pouvoirs égaux
La Chine est déjà une puissance majeure, mais Xi veut que son pays soit perçu comme un égal de l’Amérique et il apporte les preuves pour étayer cette ambition.
Trump a contribué à rehausser le portefeuille diplomatique de Xi cette année avec la visite d’État en Chine en mai. Dans les semaines qui ont suivi, Xi a démontré son accès aisé au président russe Vladimir Poutine, au chef nord‑coréen Kim Jong Un et au président iranien Masoud Pezeshkian — à deux reprises.
Xi arrivera mercredi à la Joint Base Andrews, homme sûr de lui. Le faste et la cérémonie de sa visite d’État américaine débuteront par une salutation personnelle de Trump sur le tarmac, « un geste sans précédent », a déclaré Rush Doshi, ancien responsable de la Maison Blanche au Conseil de sécurité nationale et aujourd’hui professeur à l’École des affaires étrangères de l’Université de Georgetown.
Jeudi, Trump honorera davantage Xi et Peng Liyuan, la Première dame chinoise, par un survol de l’Air Force avec un bombardier B‑2 et quatre chasseurs F‑22, selon le programme officiel. « Rien de tel ne s’est produit lorsque le président Trump s’est rendu à Pékin en mai de cette année », écrivait Doshi lundi.
Le dirigeant chinois recevra une garde d’honneur et une fanfare militaire interprétera les hymnes américain et chinois lors d’une cérémonie de bienvenue à la Maison‑Blanche avant le début de leur sommet. Un dîner d’État pour Xi le soir même sera suivi par une délégation d’entreprises technologiques américaines de premier plan, signe supplémentaire du degré de déférence que les États‑Unis accordent au marché chinois.
L’entourage de Xi aura obtenu des garanties des États‑Unis quant au respect sans faille des protocoles diplomatiques et à l’absence d’incidents susceptibles d’embarrasser le président chinois durant la visite d’État, ce qui renforcera son prestige politique sur le plan intérieur comme sur la scène internationale.
Cela légitimera en outre la décision largement pressentie du Parti communiste d’accorder à Xi un quatrième mandat lors du prochain congrès du parti à l’automne 2027.
Une impasse stratégique
Pékin croit que l’ordre international d’après-guerre se reforme en sa faveur et que sa patience — et ses tentatives mesurées visant à éviter une escalade ouverte — seront récompensées. Une impasse stratégique avec les États‑Unis serait tout ce qu’il faut pour combler l’écart dans tous les domaines.
L’armée chinoise se modernise à un rythme soutenu, son emprise sur des territoires contestés s’étend, et sa domination des secteurs économiques stratégiques semble inébranlable — des machines industrielles aux voitures électriques, en passant par les minéraux cruciaux qui les alimentent.
Son emprise sur la chaîne mondiale d’approvisionnement des terres rares était telle qu’elle a stoppé la guerre commerciale menée par Trump l’an dernier et pourrait être utilisée pour obtenir de nouvelles concessions américaines, y compris une réduction des droits de douane et une exemption des sanctions concernant l’achat de pétrole russe et iranien.
Les États‑Unis n’ont pas beaucoup d’outils pour contraindre Pékin à cesser de soutenir Moscou et Téhéran. Xi agit en coulisses, en multipliant les échanges d’équipements civilo‑militaires à double usage avec la Russie et en soutenant le programme iranien de missiles balistiques par des matériaux et composants.
« Pékin estime avoir apprivoisé l’administration Trump grâce à des contrôles des exportations sur les terres rares, et l’administration Trump semble parfois le croire aussi », a déclaré Doshi.
Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré dimanche que les États‑Unis et la Chine — qu’il qualifiait de « puissances No. 1 et No. 2 dans le monde » en matière d’IA — avaient convenu de discuter de la sécurité de l’IA et de la mise en place d’un mécanisme de notification pour avertir l’un l’autre en cas d’incidents touchant la sécurité nationale.
Mais aucun des deux camps ne semble envisager le ralentissement du développement de l’IA prôné par les dirigeants de l’industrie. Une ligne d’assistance en cas de crise liée à l’IA pourrait également être inefficace, car Pékin a tendance à utiliser des mécanismes similaires dans le passé comme outil de négociation pour obtenir des concessions des États‑Unis, selon des experts.
De plus, la Chine est peu susceptible d’accepter de rester en deuxième place trop longtemps.
Isoler Taïwan
Même avant que Trump ne se rende à Pékin en mai, des questions subsistaient sur la manière dont il gérerait un paquet d’armements de 14 milliards de dollars destiné à Taïwan. Le dossier était sur le bureau du président américain depuis décembre, alors qu’il cherchait une détente avec la Chine, qui s’oppose de longue date à la politique américaine visant à renforcer les capacités militaires taïwanaises.
Lorsque Trump a laissé entendre qu’il était disposé à négocier la question avec Xi, les observateurs de longue date ont immédiatement compris qu’il y aurait peu de mouvement, d’autant plus après l’annonce des dates de visite d’État du dirigeant chinois aux États‑Unis. Mettre en pause la vente d’armes américaines à Taïwan était la seule façon d’obtenir l’accord de Xi pour venir.
C’était une victoire notable pour Pékin, qui cherche à « affaiblir progressivement les principes de la politique américaine vis-à-vis de Taïwan, notamment en ce qui concerne le soutien à la défense », selon William Yang, analyste principal de l’International Crisis Group.
« Pour l’instant, leur objectif immédiat est d’assurer un nouveau retard dans l’approbation par les États‑Unis du paquet d’armements de 14 milliards de dollars pour Taïwan, d’utiliser ce retard pour amplifier les récits laissant entendre que le soutien américain à Taïwan pourrait changer, et d’influencer la perception et la confiance du public taïwanais dans la crédibilité des États‑Unis », a déclaré Yang.
Le contrôle de Taïwan serait une question qui définirait l’héritage de tout dirigeant chinois, et ce n’est pas moins vrai pour Xi, qui préfère atteindre cet objectif sans tirer le moindre coup de feu. Il faut dire que Xi supervise « les purges d’une ampleur sans précédent dans l’histoire de la Chine », explique Oriana Skylar Mastro, politologue et chercheuse à l’université Stanford qui étudie l’armée chinoise.
Xi se sentira justifié par sa décision d’insister sur ses positions et son voyage vers les États‑Unis arrive à un moment particulièrement favorable pour l’image de son pays, selon un nouveau sondage publié lundi par le Chicago Council on Global Affairs.
« Les Américains sont aujourd’hui plus bienveillants envers la Chine; le public est moins enclin à voir la Chine comme une menace et plus favorable à la coopération plutôt qu’à l’endiguement, même si les chiffres restent inférieurs à ceux des années 2010 », a déclaré Craig Kafura, directeur de l’opinion publique et des affaires étrangères du think tank, dans un rapport.
« Cette évolution vers la coopération et l’engagement correspond à la direction générale que Trump a suivie depuis sa rencontre avec Xi à Pékin en mai 2026. Mais elle n’est pas adoptée par sa base : la majorité des républicains MAGA continue de privilégier la limitation de la puissance de la Chine plutôt que la coopération », a ajouté Kafura.
Le sommet à venir ne produira peut‑être pas beaucoup de résultats concrets pour l’un ou l’autre camp, mais cela conviendra parfaitement à Xi. La déclaration de mai entre Trump et Xi sur une « relation de stabilité stratégique » entre leurs deux pays a déjà suffi pour reconnaître l’élévation de la Chine au rang de grande puissance.
