Le président Donald Trump et le démocrate James Talarico ont tenu des rassemblements en duel à Lubbock, au Texas, mardi soir, exactement une semaine avant le Jour du scrutin qui pourrait offrir aux démocrates leur premier gain dans une élection sénatoriale américaine dans l’État du Texas depuis près de quarante ans.
Trump s’exprimait au Lubbock Memorial Civic Center aux côtés de Ken Paxton, procureur général du Texas et candidat républicain au Sénat. Talarico, le candidat démocrate et représentant d’État à Austin, monta sur scène environ une heure plus tard au Fiesta Center, à moins de trois miles de là.
La course entre Talarico et Paxton est l’un des scrutins les plus attendus de ce cycle électoral, et la plus serrée course au Sénat du Texas d’une génération. La plupart des sondages placent Talarico en tête de Paxton de 2 à 5 points, et les démocrates sont plus confiants au Texas que depuis que Beto O’Rourke s’est rapproché à 2,6 points de décrocher le siège de Ted Cruz en 2018.
Pourquoi Trump et Talarico sont tous deux à Lubbock
Trump avait obtenu environ deux tiers des suffrages dans le comté de Lubbock en 2016. Le Sud Plains et le Panhandle constituent ce type de territoire rural et de petites métropoles où les Républicains accumulent des marges qui ont compensé les gains démocrates à Dallas, Houston, Austin et San Antonio.
Même ici, Paxton est en retard dans la course à l’argent.
Les arrêts de mardi marquent le quatrième déplacement de Trump au Texas depuis la Fête du Travail, après la convention estivale du GOP à Dallas, un événement du 1er octobre à Denton et un rassemblement à San Antonio avec Paxton le 7 octobre.
Les Républicains ont besoin que les comtés ruraux fournissent au moins un quart de l’ensemble des voix pour continuer à gagner à l’échelle de l’État. Jusqu’à présent, la participation dans les villes a largement dépassé celle de 2022. Au 23 octobre, les électeurs ayant voté lors des primaires démocrates dépassaient d’environ 75 000 les électeurs ayant participé à la primaire républicaine.
La visite de Talarico à Lubbock est un pari sur le fait qu’il peut réduire de quelques points les marges républicaines dans une région que les démocrates ont tendance à négliger. O’Rourke avait tenté quelque chose de similaire en 2018, lors d’un rassemblement au même Lubbock Memorial Civic Center le 29 octobre de cette année-là. Il n’avait remporté que 31 des 254 comtés de l’État.
Trump évoque Ted Cruz comme nouvelle nomination à la Cour suprême
Trump a relancé l’idée de nommer le sénateur texan Ted Cruz à la Cour suprême lors du rassemblement de mardi à Lubbock, affirmant que l’impopularité de Cruz auprès de ses collègues du Sénat rendrait sa confirmation une victoire facile.
« Je choisirais Ted Cruz pour être le prochain juge de la Cour suprême », a déclaré Trump, suscitant des acclamations dans la foule. « Je n’aurais même pas besoin de téléphoner, les démocrates voteront à 100 % pour cela parce qu’ils le détestent et veulent s’en débarrasser. Et les Républicains voteraient également à 100 % pour cela parce qu’ils ne peuvent pas le supporter. »
Cruz a déjà déclaré qu’il refuserait une nomination à la Cour suprême, malgré trouver la perspective « humiliante ».
« Au cours du premier mandat de Trump, le président m’a parlé sérieusement de toutes les trois postes vacants, et à trois reprises j’ai dit ‘non’ parce que je ne veux pas sortir de l’arène du combat politique. Je pense qu’il y a trop besoin là-bas », a déclaré Cruz lors d’un événement du Wall Street Journal en avril.
Avant d’entrer au Sénat, le républicain avait exercé les fonctions de procureur général du Texas et avait plaidé des cas devant la Cour suprême. Cependant, Cruz a déclaré préférer rester impliqué dans les combats politiques et dans les dossiers de politique publique par le biais d’un mandat élu.
Trump a nommé trois juges à la Cour suprême au cours de son premier mandat : Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh et Amy Coney Barrett. Il n’y a actuellement aucun siège vacant à la Cour.
Trump a tenu son rassemblement au Lubbock Memorial Civic Center, à peu près à trois kilomètres du rassemblement de Talarico au Fiesta Center.
« Je sais que nous ne sommes pas le seul spectacle en ville ce soir, et je remercie les 4 000 d’entre vous qui se sont présentés ici ce soir », a déclaré Talarico. « C’est beaucoup de ‘Talafreakos’ dans une seule salle », a-t-il ajouté, en reprenant le surnom de Trump pour lui.
Sa campagne a fait passer lundi le rassemblement du Frazier Alumni Pavilion sur le campus de Texas Tech au Fiesta Center, plus vaste.
Talarico vs. Paxton : ce que montrent les derniers sondages
Les sondages les plus récents placent systématiquement Talarico en tête.
Les dernières, d’Univision et menées par YouGov, donnent à Talarico la plus grande avance, 50 % contre 45 % pour Paxton, sur un échantillon de 1 000 électeurs inscrits interrogés du 13 au 21 octobre. ActiVote voit une élection plus serrée, Talarico en tête 51 % à 49 % auprès de 400 électeurs susceptibles de voter interrogés du 17 au 21 octobre. Verasight, sondage commandé par VoteHub du 1er au 20 octobre, place Talarico en tête 48 % contre 45 % sur 601 électeurs probables.
Emerson College/Nexstar a également placé Talarico en tête, 48 % à 46 %, sur 1 000 électeurs probables interrogés du 17 au 19 octobre. Le sondage affichait une marge d’erreur de ±3,1 points. Lorsque les électeurs indécis ont été incités à choisir, l’avance de Talarico s’est rétrécie à 49 % contre 48 %, le Libéral Ted Brown étant à 3 %. Spencer Kimball d’Emerson a indiqué que Talarico avait gagné environ 1 point par mois depuis août, tandis que Paxton pourrait profiter si les soutiens de Brown, majoritairement des indépendants et des républicains, se détournaient de lui avant le Jour du vote.
Un sondage Fox News mené par Beacon Research et Shaw & Company Research du 15 au 19 octobre donnait les deux candidats à égalité à 49 % parmi 1 398 électeurs susceptibles de voter. Le précédent sondage texan de Fox, publié le 1er octobre, donnait Talarico en avance à 51 % contre 49 %.
Texas Public Opinion Research, un groupe dirigé par le démocrate Luke Warford, donnait Talarico en avance 51 % à 47 % parmi 969 électeurs susceptibles de voter du 15 au 18 octobre, une avance d’un point de moins que son sondage de septembre.
Est-ce suffisant pour basculer le Texas ?
Que l’environnement sénatorial texan des Républicains, le pire depuis des décennies, leur coûte le siège dépendra de qui se présentera lors des sept prochains jours.
Les démocrates du Texas avaient été promis une percée auparavant. En 2018, O’Rourke avait attiré des foules bondées, dépassé Cruz dans les levées de fonds et contribué à porter la participation des midterms au-delà de 8,3 millions. Cruz a néanmoins remporté l’élection, 50,9 % contre 48,3 %.
Les deux arrêts de Trump au Texas mardi visent les républicains hésitants. Talarico, qui s’exprime une heure plus tard de l’autre côté de la ville, cherche les indépendants et les républicains modérés décrits par Madrid.
« Je pense simplement que ce sera peut-être plus serré que ce que nous pensions tous », a déclaré Steinhauser, stratège du GOP texan, bien qu’il s’attende toujours à la victoire de Paxton.
Le Texas est l’un des trois sièges au Sénat détenus par les républicains où les sondages d’octobre de Cook Political Report montraient les démocrates en avance, aux côtés de l’Iowa et de l’Ohio, et les trois sont au cœur des espoirs du parti de reprendre le contrôle de la chambre. Decision Desk HQ donne à Talarico une probabilité de gagner de 55 %.
La course est aussi l’une des plus coûteuses du pays. Talarico a levé 64 millions de dollars au troisième trimestre contre 18 millions pour Paxton, tandis qu’Elon Musk a donné 158 millions de dollars au super PAC principal du GOP au Sénat, qui a reversé la même somme à un groupe soutenant Paxton.
Les principales poussées de campagne pour Talarico et Paxton
La course a mis en évidence des approches nettement différentes face à certaines des préoccupations majeures des électeurs texans.
Paxton a centré sa campagne sur la sécurité des frontières, promettant de soutenir l’agenda migratoire du président Donald Trump, de renforcer l’application des lois et de poursuivre des politiques rigoureuses visant à freiner les traversées illégales. Talarico a appelé à une réforme globale de l’immigration qui associe un renforcement du contrôle des frontières à des voies vers la citoyenneté pour les immigrants sans-papiers installés durablement et pour les Dreamers.
Au-delà de l’immigration, Talarico a fait campagne pour réduire les coûts du quotidien des Texans par des politiques visant à diminuer les dépenses liées au logement, aux soins de santé et à la garde d’enfants, tout en soutenant la légalisation d’un cannabis récréatif régulé et l’effacement des dossiers liés à la marijuana. Paxton a mis en avant des politiques économiques conservatrices, la production d’énergie et une maîtrise des dépenses fédérales, tout en faisant de la sécurité frontalière et de la sécurité publique les thèmes centraux de son programme.
