Le président Donald Trump se tourne vers le pétrole issu du gouvernement vénézuélien dirigé par des socialistes, alors que des prix du carburant obstinément élevés menacent les Républicains à quelques jours des élections de mi-mandat.
Trump a annoncé mardi qu’il accueillerait personnellement l’arrivée d’un tanker transportant un million de barils de pétrole brut vénézuélien au Texas, décrivant ce chargement comme un « cadeau » de Caracas qui sera traité dans les raffineries américaines.
« Nous avons pris le contrôle du Venezuela avec beaucoup de succès et ils m’en ont envoyé, comme cadeau, une cargaison d’un million de barils de pétrole, et je la remettrai aux États-Unis d’Amérique », a déclaré Trump aux journalistes avant de se rendre au Texas.
« Nous allons accepter un million de barils de pétrole, et je vais vous le donner pour que vous l’utilisiez comme bon vous semble », a-t-il ajouté.
Trump a ensuite lié de manière explicite le pétrole vénézuélien à ses efforts pour réduire les coûts du carburant, déclarant que l’envoi ne coûterait rien aux contribuables et qu’il s’agissait du premier d’un milliard de barils qu’il espère voir lier les États-Unis au pays. Dans un message publié sur Truth Social, il prédisait que les prix de l’essence et du diesel allaient bientôt « chuter en flèche ».
Trump se rendra à Corpus Christi et à Lubbock afin de soutenir le républicain Ken Paxton dans sa course au Sénat face au démocrate James Talarico. Le président a indiqué que la livraison de pétrole vénézuélien constituerait sa « troisième étape ».
Alex Raufoglu, correspondant à Washington pour Radio Free Europe/Radio Liberty, a rapporté sur X que le secrétaire d’État Marco Rubio accompagne Trump en tant que conseiller à la sécurité nationale. Il n’était pas clair pour autant si Rubio participerait à des événements de campagne.
Trump accueille le pétrole vénézuélien alors que les prix du carburant restent élevés
Le voyage offre un contraste politique marquant entre Trump et Rubio.
Trump a passé des années à critiquer le socialisme et à prendre le Venezuela comme avertissement contre les politiques économiques de gauche. Rubio a construit une grande partie de sa carrière politique en s’opposant au chavisme, le mouvement politique socialiste fondé par Hugo Chávez, et il a plaidé contre tout accord avec le gouvernement de Caracas.
Or, alors que les Américains paient des prix de l’essence bien plus élevés qu’il y a un an, Trump et Rubio s’apprêtent à accueillir personnellement le pétrole vénézuélien sur le sol américain.
Le prix moyen national de l’essence ordinaire s’élevait mardi à 4,27 dollars le gallon, selon l’AAA, en baisse par rapport à 4,48 dollars il y a un mois, mais nettement plus élevé que les 3,05 dollars enregistrés à la même période l’an dernier.
« Par rapport au système de raffinage américain, c’est négligeable », a déclaré Palacios. Les raffineurs américains traitent environ 17 millions de barils de brut par jour, ce qui signifie que l’expédition représente environ 6 % de l’apport quotidien en brut du réseau.
« Il est donc peu probable que cela ait un effet notable sur les prix de l’essence aux États-Unis », a ajouté Palacios.
Elle a également averti que l’on sait encore trop peu de choses sur l’arrangement pour déterminer ce que signifie exactement la dénomination de « cadeau » employée par Trump.
Cependant, mardi, il y avait quelques bonnes nouvelles économiques. Le Conference Board a annoncé que son indice de confiance des consommateurs avait gagné 7,5 points pour atteindre 91,7 en octobre, contre 84,2 en septembre, lorsque la confiance avait chuté à son plus bas niveau depuis avril 2014. Fergus McCormick, économiste principal au Conference Board, a déclaré que cette reprise était « conforme à l’apaisement des prix de l’essence au détail entre septembre et octobre », même si la confiance restait orientée à la baisse sur le long terme.
L’évolution de la relation de Trump avec le Venezuela
L’arrivée du pétrole brut vénézuélien met en lumière une fois de plus l’évolution rapide de la relation de Trump avec Caracas.
En janvier, Trump avait ordonné une intervention militaire américaine qui a conduit à l’arrestation du président Nicolás Maduro, qui a été transporté à New York avec son épouse pour faire face à des charges fédérales, notamment de trafic de drogue. Depuis, Washington a développé une relation énergétique beaucoup plus étroite avec le gouvernement dirigé par Delcy Rodríguez, l’ancienne vice-présidente de Maduro.
Dans le même temps, l’administration affirme que cet engagement plus étroit avec Rodríguez ne signifie pas abandonner sa poussée en faveur d’un changement politique.
Rubio, qui est largement perçu comme un possible candidat républicain à la présidentielle de 2028, a déclaré lundi que Washington avait déclaré aux autorités intérimaires vénézuéliennes « il y a des semaines et des semaines » que la dirigeante de l’opposition María Corina Machado devrait être autorisée à rentrer chez elle. Il a également dit que les États-Unis avaient l’intention d’utiliser leur levier pour pousser le pays vers des élections.
« Notre objectif ici est d’avoir une élection », a déclaré Rubio.
Les autorités vénézuéliennes et les figures de l’opposition ont convenu la semaine dernière d’un plan cadre de réformes électorales visant à organiser des élections libres et équitables en 2027.
Cette relation à double voie, mêlant pression politique sur le gouvernement dirigé par les socialistes au Venezuela et une coopération croissante autour du pétrole, s’est avérée particulièrement sensible pour Rubio.
Ricardo Hausmann, économiste de Harvard et ancien ministre de la planification du Venezuela, avait déclaré à l’époque que Rubio avait « perdu toute confiance que les Vénézuéliens avaient jamais en lui » et avait accusé l’administration d’utiliser le pouvoir des États-Unis non pas pour libérer les Vénézuéliens mais pour travailler avec leurs « oppresseurs ».
Rubio, toutefois, a défendu l’accord en le qualifiant de « grande victoire pour le peuple américain et le peuple vénézuélien ».
