Le FBI a perquisitionné mardi un manoir situé à Beverly Hills lié à l’ancien représentant californien Eric Swalwell, dans le cadre d’une enquête criminelle en cours, selon plusieurs rapports.
L’opération constitue une autre étape d’enquête fédérale impliquant l’ancien élu démocrate, meses après que des agents aient saisi ses appareils électroniques et fouillé son domicile à Washington, D.C., dans le cadre d’une enquête liée à des allégations de conduite sexuelle inappropriée.
Swalwell a nié toute faute et les autorités n’ont pas annoncé d’accusations contre lui concernant ces allégations. Des questions subsistent quant à ce que les enquêteurs recherchaient sur la propriété californienne et s’ils ont saisi des éléments de preuve.
CNN, citant deux personnes familières avec l’enquête, a rapporté que des agents avaient perquisitionné le manoir de Beverly Hills dans le cadre de l’enquête sur Swalwell. L’une des sources a confié au réseau que Stephen Cloobeck, homme d’affaires et ancien soutien politique de Swalwell, est le propriétaire de la propriété.
Fox News, pour sa part, a rapporté que les autorités fédérales avaient aussi perquisitionné mardi matin un manoir à Beverly Hills dans le cadre d’une enquête impliquant Swalwell.
Le FBI perquisitionne le manoir de Beverly Hills lié à l’enquête sur Eric Swalwell
Le bureau n’a pas identifié Swalwell, Cloobeck ni la propriété dans sa réponse, et il n’a pas décrit ce que les agents recherchaient.
Par conséquent, l’étendue exacte de l’opération de mardi demeure floue.
FOX 11 Los Angeles a rapporté que des agents avaient exécuté un mandat de perquisition ordonné par un tribunal dans une propriété de Beverly Hills liée à Cloobeck et que l’affidavit soutenant le mandat demeure scellé. Le média a précisé que les objectifs des enquêteurs sur la propriété restent inconnus et qu’il n’est pas clair comment le manoir se rapporte aux allégations visant Swalwell.
L’activité de mardi fait suite à des perquisitions fédérales impliquant Swalwell plus tôt cette année. En août, des agents fédéraux avaient saisi des dispositifs électroniques de Swalwell à l’aéroport international de San Francisco et avaient ensuite fouillé son domicile à Washington le lendemain, a rapporté CNN à l’époque, citant des sources proches de l’enquête.
Ces opérations faisaient partie d’une enquête fédérale liée à des allégations d’agression sexuelle, selon CNN. Swalwell n’a pas été arrêté ni détenu lors de l’opération à l’aéroport, selon Fox News.
Qui est Stephen Cloobeck ?
Cloobeck est le fondateur de Diamond Resorts International et en a été l’ancien président et chef de la direction. Il a également brièvement recherché la nomination démocrate pour le poste de gouverneur de Californie avant d’interrompre sa campagne et de soutenir par la suite la candidature de Swalwell à la gouvernance.
Après que les allégations contre Swalwell aient été rendues publiques en avril, Cloobeck a retiré son soutien à l’ancien membre du Congrès.
CNN a rapporté mardi qu’un donateur de Swalwell est propriétaire de la propriété de Beverly Hills que les agents fédéraux ont perquisitionnée, citant une source familière avec l’enquête, tandis que d’autres rapports l’identifiaient comme Cloobeck.
Cloobeck a aussi, de son côté, eu des démêlés juridiques indépendants de l’enquête Swalwell. FOX 11 a rapporté que les procureurs du comté de Los Angeles l’ont accusé plus tôt cette année d’essayer de dissuader des témoins dans une affaire impliquant son ancienne fiancée. Cloobeck a plaidé non coupable.
Enquête sur Eric Swalwell : Ce que nous savons
Swalwell a démissionné du Congrès et abandonné sa campagne pour gouverneur de Californie en avril après que plusieurs femmes l’aient accusé de conduite sexuelle inappropriée, y compris des allégations d’agression sexuelle. Il a nié ces accusations.
CNN et le San Francisco Chronicle ont rapporté en avril que plusieurs femmes avaient porté des accusations contre Swalwell. CNN a indiqué que le bureau du procureur du district de Manhattan et le service du shérif du comté de Los Angeles ont par la suite ouvert des enquêtes.
Swalwell, qui représentait la Californie au Congrès depuis 2013, a déclaré lors de l’annonce de sa démission qu’il contesterait les allégations qui le visent tout en assumant la responsabilité des fautes non précisées.
« Je lutterai contre les graves allégations mensongères portées contre moi », a déclaré Swalwell. « Cependant, je dois assumer la responsabilité et reconnaître les fautes que j’ai commises. »
Documents sur Eric Swalwell et Christine Fang expliqués
La perquisition de mardi s’inscrit aussi dans un regain de scrutin sur Swalwell après que la Maison Blanche a publié des documents du FBI déclassifiés relatifs à sa relation passée avec Christine « Fang Fang » Fang.
Selon le récit de Fox News des nouveaux documents publiés, Swalwell a déclaré aux enquêteurs du FBI qu’il avait eu des « relations physiques » avec Fang à plusieurs reprises. Le média a rapporté que les documents indiquaient que leur dernière rencontre sexuelle remonte à mars 2015 et que Swalwell a été interrogé par le FBI en 2015 et à nouveau en 2016.
Fang avait auparavant suscité l’attention fédérale pour des liens soupçonnés avec les services de renseignements chinois. Des reportages antérieurs indiquaient que Swalwell avait interrompu tout contact avec Fang après avoir reçu un briefing sur le renseignement et que les responsables n’accusaient pas Swalwell de faute dans l’affaire initiale de contre-espionnage.
