Un juge fédéral a ordonné à l’administration Trump de veiller à ce qu’un haut responsable du Département de l’Intérieur conserve le contenu de son téléphone personnel, marquant une avancée dans un litige de plus en plus houleux concernant les projets du président visant à rénover un parcours de golf historique à Washington, D.C.
Reyes a également élargi l’obligation de conservation existante couvrant les messages texte liés au litige pour inclure « tout élément relatif au East Potomac Golf Course et à ce litige ». Le juge a ajouté que l’ordonnance « devrait être interprétée de manière large ».
Wischer a joué un rôle central dans la gestion par l’administration du parcours. Il a témoigné lors d’une audience du 19 octobre sur l’élaboration du plan d’abattage d’arbres et sur la refonte proposée par l’administration, déclarant à l’audience qu’il avait appris la date de fermeture annoncée par le président Donald Trump, le 15 novembre, via le post sur les réseaux sociaux du président. Il a aussi déclaré qu’une nouvelle conception du parcours lui avait été envoyée sur son téléphone personnel.
L’ordonnance de préservation ne précise pas que le téléphone lui-même doive être remis à la cour ni que son contenu doive être immédiatement remis aux plaignants. L’exigence indiquée est que le gouvernement veille à ce que des mesures de préservation appropriées aient été prises.
Cette décision constitue le dernier développement dans le litige relatif à la transformation proposée par Trump d’East Potomac Golf Links, un parcours public sur des terres fédérales géré par le National Park Service. Le procès remet en cause la gestion par l’administration de l’abattage des arbres et sa conformité aux exigences fédérales d’examen environnemental.
Reyes a refusé la demande des plaignants d’étendre l’ordonnance de restriction temporaire (TRO), qui interdit tout autre abattage d’arbres jusqu’à lundi, et a rejeté sans préjudice leur motion de reprendre les dépositions. La requête précise que les plaignants — la DC Preservation League et les golfeurs locaux Alex Dickson et Dave Roberts — pourraient renouveler leur demande avant l’audience sur une injonction permanente, bien que Reyes n’ait pas annoncé de date pour la suite des procédures ni indiqué si elle accorderait une protection à plus long terme.
Chronologie du litige autour d’East Potomac Golf Links
2025 : Le Département de l’Intérieur résilie le bail de l’opérateur du parcours de golf public
Le Département de l’Intérieur a résilié le bail du National Links Trust pour exploiter trois parcours publics à Washington, dont East Potomac Golf Links. L’organisation à but non lucratif a continué à exploiter East Potomac et le Langston Golf Course dans le cadre d’un accord provisoire.
Cette décision a ouvert la voie à ce que l’administration Trump prenne le contrôle des propriétés et a suscité des inquiétudes chez les golfeurs locaux quant au fait que les parcours pourraient être transformés de manière à limiter l’accès public abordable.
13 février 2026 : des golfeurs et un groupe de préservation poursuivent l’administration Trump
La DC Preservation League et deux golfeurs fréquents d’East Potomac, Roberts et Dickson, ont poursuivi le Département de l’Intérieur et le National Park Service devant une cour fédérale.
Le litige mettait en cause les plans plus généraux de l’administration pour le parcours, alléguant des violations des exigences fédérales relatives à l’environnement, à la préservation historique et à la procédure administrative. Les plaignants ont aussi exprimé des inquiétudes quant à des débris issus de la démolition de l’aile est de la Maison-Blanche being transportés au East Potomac Park.
À l’époque, l’administration n’avait pas publié publiquement de conception détaillée, mais Trump avait déjà évoqué la transformation d’East Potomac en un parcours de niveau championnat. Les plaignants cherchaient à bloquer le projet et à contester les actions du gouvernement avant que d’autres changements puissent être apportés.
Printemps 2026 : le litige se poursuit alors que l’administration défend ses plans
Le gouvernement a contesté le litige, soutenant notamment qu’aucune action finale de l’agence n’était intervenue susceptible d’être examinée par le tribunal. Il a soutenu que le réaménagement proposé restait conceptuel.
Le tribunal a tenu des audiences sur les requêtes concurrentes des parties. Reyes a d’abord refusé d’imposer une injonction, s’appuyant plutôt sur les assurances du gouvernement selon lesquelles les responsables informeraient les plaignants et le tribunal des développements majeurs au-delà de l’entretien ordinaire.
Mai 2026 : l’administration dévoile le premier design du parcours
Le secrétaire à l’Intérieur Doug Burgum a publiquement dévoilé un design pour un parcours de 18 trous de championnat, un parcours court de 9 trous et des installations d’entraînement élargies.
L’annonce a donné au projet de réaménagement une définition plus précise, bien que l’administration ait continué à soutenir devant le tribunal que le projet n’avait pas atteint le stade d’action finale de l’agence.
28 juin 2026 : Trump annonce que les travaux débuteront le 1er septembre
Après avoir visité East Potomac Golf Links avec l’architecte de parcours Tom Fazio et des responsables du Département, Trump a annoncé sur Truth Social que l’administration construirait l’un des plus grands parcours de golf du monde, les travaux étant prévus pour commencer le 1er septembre.
Les plaignants ont vu cette annonce comme une preuve que le projet avançait, malgré les descriptions antérieures du gouvernement qualifiant les plans de conceptuels. L’administration a continué à contester la caractérisation des plaignants.
Juillet-septembre 2026 : Le juge s’appuie sur les assurances du gouvernement
Au cours des procédures de juillet et septembre, le gouvernement a continué à soutenir que le projet n’avait pas atteint le stade nécessitant l’intervention du tribunal. Reyes a accepté de se fondre sur les assurances selon lesquelles les responsables notifieraient les plaignants et le tribunal des développements majeurs concernant le parcours en dehors de l’entretien ordinaire.
Ces assurances sont devenues centrales dans le différend après que le gouvernement a avancé avec l’abattage d’arbres en octobre.
5-6 octobre 2026 : Les responsables élaborent et approuvent le plan d’abattage des arbres
Selon l’avis du 13 octobre de Reyes, Wischer a ordonné le 5 octobre aux responsables de mettre en œuvre les recommandations d’un rapport sur le paysage culturel du National Park Service datant de 2019, « dès que possible ».
La directrice par intérim du National Park Service, Jessica Bowron, a approuvé le plan de gestion des arbres le lendemain. Le gouvernement a ensuite soutenu que les travaux visaient à restaurer le paysage historique du parcours, plutôt qu’à mettre en œuvre la refonte plus large de Trump.
Reyes s’interrogea sur pourquoi les responsables avaient agi si rapidement sur un plan fondé sur un rapport plus ancien, d’autant plus que le gouvernement avait auparavant décrit le réaménagement comme conceptuel et avait accepté de prévenir des changements majeurs.
9-10 octobre 2026 : des centaines d’arbres enlevés
Le gouvernement a informé le tribunal tard le 9 octobre que le National Park Service prévoyait d’enlever jusqu’à 529 arbres à partir du lendemain matin.
D’ici la fin du 10 octobre, les équipes avaient retiré environ 430 arbres sains non invasifs, selon l’avis de Reyes. Le juge a écrit que des centaines d’autres pourraient avoir été retirés mais pour un retard dû à la pluie.
Les plaignants soutenaient que l’abattage des arbres faisait partie du réaménagement plus vaste et que l’administration avait procédé sans l’examen environnemental requis. Le gouvernement soutenait que les travaux constituaient une maintenance distincte fondée sur le rapport de paysage de 2019.
12-13 octobre 2026 : Le juge émet une ordonnance de restriction temporaire
Lors d’une audience d’urgence les 12 octobre, Reyes a vivement interpellé les avocats du gouvernement sur le calendrier de l’abattage des arbres et sur le lien avec la refonte proposée par Trump.
Dans une opinion publiée le 13 octobre, Reyes a accordé la demande des plaignants d’une TRO interdisant tout nouvel abattage jusqu’au 26 octobre. Elle a estimé que les plaignants avaient de fortes chances de réussir à faire valider leur grief selon lequel le gouvernement n’avait pas respecté les exigences fédérales d’examen environnemental.
L’ordonnance exigeait également un préavis préalable avant certains autres changements irréversibles apportés au parcours.
16-19 octobre 2026 : le DOJ demande la récusation du juge alors que Trump publie de nouveaux plans
Le ministère de la Justice a déposé une motion visant la récusation de Reyes, l’accusant d’un biais et d’une « hostilité ouverte » envers les avocats du gouvernement. Reyes a rejeté la demande le 18 octobre.
Pendant le même week-end, Trump a publié une version mise à jour de la conception du parcours et a annoncé que East Potomac Golf Links serait fermé le 15 novembre pour environ 15 mois de rénovation. La proposition mise à jour différait de la conception antérieure et intensifiait les questions sur le fait que les plans de l’administration avaient dépassé le stade conceptuel.
Trump a également lancé une attaque personnelle contre Reyes, écrivant sur Truth Social : « Le juge chargé de l’affaire est un lunatique fou dont les enregistrements du palais de justice révéleront peut-être qu’il est fou ? »
19 octobre 2026 : des responsables de haut niveau témoignent au tribunal
Reyes a tenu une longue audience au cours de laquelle Wischer et Bowron ont été interrogés sur le plan d’abattage des arbres, le processus de décision de l’administration et l’état du réaménagement proposé.
Le juge a interpellé les responsables sur la relation entre l’abattage des arbres et les annonces publiques de Trump. L’audience s’est terminée sans décision finale sur une injonction à plus long terme.
22 octobre 2026 : Le juge ordonne la conservation du téléphone mais refuse l’extension de la TRO
Reyes a ordonné au gouvernement de veiller à ce que Wischer ait pris les mesures appropriées pour préserver le contenu de son téléphone personnel.
Dans le même ordre du jour, Reyes a rejeté la demande des plaignants d’étendre la TRO et a rejeté sans préjudice leur demande de reprendre les dépositions.
La TRO en vigueur doit expirer lundi à moins que la cour n’agisse autrement. Reyes n’a pas indiqué dans cet ordre si elle rendrait une injonction préliminaire ou quelles restrictions pourrait imposer une future ordonnance.
Quelles sont les prochaines étapes
La question immédiate est de savoir si Reyes émettra d’autres restrictions avant l’expiration de la TRO lundi.
Toute injonction préliminaire établirait les restrictions qui resteraient en vigueur pendant que le litige se poursuit. Sa portée pourrait déterminer si des abattages d’arbres supplémentaires ou d’autres travaux irréversibles peuvent avoir lieu avant que le tribunal tranche les demandes des plaignants.
