Des membres des forces américaines patrouillent près des bases militaires américaines au Japon afin de « réduire les risques » que posent les troupes déployées dans la région, après l’arrestation d’un marine soupçonné du meurtre d’une femme locale, qui a suscité l’indignation dans l’ensemble du pays d’Asie de l’Est.
Des personnels américains se sont joints aux forces de l’ordre japonaises pour patrouiller près des installations américaines situées dans l’archipel méridional d’Okinawa pendant le week-end, a indiqué la IIIe Force d’Expédition Marine des États-Unis dans un communiqué daté du 16 octobre.
Le personnel américain en service actif à Okinawa avait été soumis à un couvre-feu et à une interdiction temporaire de consommer de l’alcool après l’arrestation de Devin Jacob Ballard, âgé de 20 ans et affecté à la Marine Corps Air Station Futenma, dans le cadre de l’enquête sur la mort de Anna Yagi, âgée de 39 ans, survenue dans un hôtel de la ville de Naha plus tôt ce mois-ci.
Il est également accusé d’avoir volé son portefeuille et son sac à main. Ballard a démenti les accusations, selon les médias japonais.
Mais son arrestation a ravivé des rancœurs nombreuses qui remontent à des décennies face à l’activité militaire américaine à Okinawa, exprimées par les habitants et au-delà, l’opposition s’attaquant à la position stratégique que la préfecture occupe près de Taïwan et de la péninsule coréenne divisée.
« Des incidents comme celui-ci exigent que nous fassions une pause pour la réflexion », avait déclaré auparavant le lieutenant général Benjamin Watson, commandant de la III Marine Expeditionary Force.
Okinawa, bien qu’elle ne représente qu’un très petit pourcentage du territoire japonais, accueille une grande partie des plus de 50 000 militaires américains déployés dans le pays — principalement des Marines.
Environ 70 pour cent des installations et zones militaires américaines au Japon se trouvent à Okinawa, où plus de 30 bases américaines occupent environ 8 pour cent de la superficie totale de la préfecture.
Les États-Unis ont occupé les îles qui composent Okinawa de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu’en 1972. Depuis cette année-là, on dénombre plus de 6 400 arrestations pour des infractions liées au personnel militaire américain, selon des statistiques attribuées au gouvernement de la préfecture.
Le gouverneur d’Okinawa, Genta Koja, a déclaré plus tôt en octobre que « l’éducation des droits humains au sein des forces militaires américaines n’a pas du tout fonctionné », tandis que la Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, a qualifié le crime présumé d’« odieux ».
Les États-Unis ont intensifié les patrouilles policières américaines hors base à Okinawa et les tests d’alcoolémie en 2024 après la révélation de deux affaires d’agression sexuelle impliquant du personnel militaire américain.
Des manifestants se sont rassemblés devant le ministère japonais des Affaires étrangères et l’ambassade des États-Unis à Tokyo lorsque la nouvelle de l’arrestation de Ballard est parvenue.
Watson s’est entretenu vendredi avec des responsables supervisant l’empreinte américaine à Okinawa, selon la III Marine Expeditionary Force, afin d’examiner le niveau de liberté dont dispose le personnel américain dans la préfecture et de trouver de nouvelles façons de « renfor‑ cer les normes, la discipline et la responsabilité ».
La base de Futenma, où Ballard est stationné, se situe dans une zone densément peuplée d’Okinawa, et les États-Unis s’étaient engagés en 1996 à restituer l’installation au Japon.
Des travaux sont en cours sur un site alternatif longtemps retardé destiné à accueillir les Marines américains à Okinawa, mais la mainmise persistante des États‑Unis sur Futenma, des décennies après un accord prévoyant la restitution du contrôle américain, a alimenté la colère envers les troupes dans la préfecture.
L’accord avait été annoncé quelques mois après que trois militaires américains basés à Okinawa ont été reconnus coupables du viol d’une fille de 12 ans en 1995, ce qui a poussé des milliers de personnes à descendre dans la rue et à demander la fin de la présence américaine dans cet archipel d’îles.
