Le décès de Darya Shipilova, une employée de l’Institut anti-peste d’Irkoutsk en Russie, a suscité des craintes en matière de santé publique quant à la perspective d’une épidémie de la maladie qu’elle étudiait, alors que les questions sur ce cas inexpliqué s’accumulent.
Les autorités russes ont identifié les personnes qui avaient été en contact avec elle et elles font l’objet d’une surveillance médicale, selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).
Cependant, des responsables américains ont appelé à une plus grande transparence de la part de Moscou et l’exigence de réponses sur ce dossier survient alors que des rapports font état de quarantaines dans des hôpitaux.
La peste a-t-elle réellement été confirmée ?
Le décès de Shipilova, âgée de 28 ans, a suscité des théories sur son poste à l’Institut de Recherche anti-peste d’Irkoutsk en Sibérie et dans l’Extrême-Orient, qui étudie des infections dangereuses.
Il existe trois formes cliniques principales d’infection par la peste—bubonique, pneumonique et septicémique, selon l’OMS.
La peste pneumonique, causée par la bactérie Yersinia pestis, fréquemment présente chez les petits mammifères et leurs puces, a été citée comme l’une des causes possibles de son décès selon des rapports.
Cependant, Rospotrebnadzor a déclaré que Shipilova est décédée d’une « pneumonie d’étiologie inconnue ». Il a ajouté que les tests n’ont trouvé aucun micro-organisme lié à son travail et qu’aucune preuve de laboratoire confirmant que le décès était dû à Y. pestis n’a été publiée.
Cela signifie que l’évaluation officielle du cas par la Russie ne confirme pas la peste.
« L’OMS a demandé des informations complémentaires à la Russie sur le ou les agents pathogènes responsables de la pneumonie ayant conduit au décès de la femme », indique le communiqué. « L’OMS suit la situation de près, informe les autres pays et est prête à soutenir les autorités russes si elles le demandent ».
Que montrent les tests de laboratoire ?
L’OMS a déclaré que les responsables de la santé russes l’avaient informée qu’aucun cas de peste n’avait été enregistré à Irkoutsk et que la maladie de la femme « s’était initialement présentée comme une infection virale respiratoire aiguë typique ».
Le gouverneur d’Irkoutsk, Igor Kobsev, a indiqué qu’aucun « microorganisme lié aux activités professionnelles de l’employée n’avait été détecté » dans son organisme. Toutefois, à ce jour mardi, les résultats détaillés des tests n’ont pas été rendus publics.
Cette absence d’informations publiques sur le cas a suscité des questions, selon Amos Weiskopf, rédacteur de Plague News.
Un accident en laboratoire a-t-il réellement eu lieu ?
Selon des informations non vérifiées, Shipilova aurait accidentellement cassé un tube à essai contenant le pathogène de la peste sur son lieu de travail le 25 septembre et n’aurait pas signalé l’incident.
Dimanche, Rospotrebnadzor a réfuté cette affirmation, ajoutant qu’une commission spéciale n’avait constaté aucun accident impliquant des micro-organismes pathogènes à l’institut.
Siberia Realities, la version sibérienne de Radio Free Europe financée par les États-Unis, a rapporté que d’anciens collègues de Shipilova étaient en colère face aux allégations selon lesquelles elle aurait violé les règles relatives au travail avec un pathogène dangereux et aurait tenté de les dissimuler.
Une ancienne camarade nommée Valentina a déclaré que toutes les règles du laboratoire étaient extrêmement strictes et « toutes ces accusations contre Daria nous choquent complètement ».
Javier Pizarro-Cerda, chef de l’unité de recherche Yersinia à l’Institut Pasteur de Paris, a déclaré que les personnes travaillant avec la peste portent normalement une combinaison intégrale, des masques et des gants, « donc même si vous cassez un tube, vous devriez normalement être protégés ».
Qu’est-ce qui explique les récits contradictoires ?
Les médias nationaux et locaux russes sont étroitement contrôlés par le Kremlin, de sorte que les comptes officiels de l’incident diffèrent de ceux des organes indépendants.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, a déclaré lundi de se concentrer sur les déclarations officielles de Rospotrebnadzor et non sur « diverses rumeurs ».
Alexei Tsydenov, le chef de Bouriatie — une république qui borde la région d’Irkoutsk — fut le premier officiel à évoquer la peste.
Mais il semble s’être rétracté de son énoncé initial sur les réseaux sociaux selon lequel la patiente était « morte de la peste » pour dire qu’elle « pourrait être morte de la peste », suscitant de la confusion.
Cependant, une source a indiqué à People of Baikal, une chaîne indépendante sur Telegram qui suit de près l’affaire, que les médecins d’Irkoutsk « parlent déjà ouvertement de la peste ».
La couverture télévisuelle d’État mentionnant la peste semble n’être intervenue qu’une fois, sur Zvezda, la chaîne du ministère de la Défense, le 2 octobre.
Rospotrebnadzor a publié des communiqués sur ses propres sites. L’un, du bureau d’Irkutsk daté du 2 octobre, confirme que la commission d’urgence s’est réunie avec Popova au sujet d’une infection exceptionnellement dangereuse soupçonnée.
Mais Weiskopf a déclaré que malgré l’évaluation du organisme de contrôle selon laquelle aucun microorganisme lié à la patiente n’avait été trouvé, il n’a pas publié les résultats « et continue de présenter le diagnostic comme pneumonie d’étiologie inconnue ».
Pourquoi les hôpitaux ont-ils été mis en quarantaine ?
Des informations selon lesquelles l’accès aux hôpitaux d’Irkutsk aurait été restreint n’ont pas été confirmées par les autorités, ce qui soulève des questions sur la nature de la menace et sur la manière dont les autorités sanitaires y répondent.
Les habitants du Baïkal ont signalé que trois hôpitaux municipaux, un hôpital pour enfants et un hôpital de maternité avaient été mis en quarantaine et que jusqu’à 200 personnes étaient sous surveillance.
Une femme enceinte a confié à People of Baikal qu’elle avait été examinée pour des symptômes de peste lors d’un contrôle au Centre prénatal d’Irkoutsk quelques jours avant la naissance de son enfant.
Ulyana Gavryunina, qui blogge sur sa grossesse sur Instagram, a déclaré à la publication qu’elle avait été informée que l’hôpital de maternité était sous quarantaine et que seules les femmes se préparant à accoucher étaient autorisées à y entrer.
