Un homme employé au sein du Département américain de l’Énergie a été arrêté et inculpé pour tentative de fournir un soutien matériel ou des ressources aux Houthis, basés au Yémen, qui sont désignés comme une organisation terroriste étrangère.
Le ministère américain de la Justice a annoncé dans un communiqué que Ashton Hamed Ellaboudy, 51 ans, résidant à Richland, dans l’État de Washington, avait été arrêté jeudi et inculpé pour tentative d’aide au groupe proxy soutenu par Téhéran, qui a visé des cibles américaines pendant le conflit impliquant l’Iran.
Cette arrestation survient à un moment de tensions accrues avec les proxies iraniens et Téhéran lui-même en raison de la guerre liée à l’Iran. Dimanche, un prétendu complot d’attentat à la bombe aurait été déjoué à la base aérienne britannique de RAF Fairford, dans le Gloucestershire, qui est utilisée par les forces américaines pendant le conflit.
Le premier ministre britannique Andy Burnham a déclaré qu’il existait « de fortes indications que l’Iran a joué un rôle dans ce qui est arrivé » lors de l’incident au cours duquel cinq ressortissants britanniques ont été arrêtés puis remis en liberté sous caution.
De quoi Ellaboudy est-il accusé ?
Ellaboudy travaillait sur le site nucléaire de Hanford, au sein de la Division de la sûreté nucléaire du Département de l’Énergie, selon son profil LinkedIn cité par le Tri-City Herald.
Il a été arrêté jeudi matin après que des agents du bureau régional du FBI à Seattle, accompagnés d’une douzaine de véhicules, eurent encerclé une maison dans le quartier 1400 d’Oxford Avenue, près de l’angle entre Leslie Street et Canyon Avenue à Richland, selon le média. Une vidéo sur les réseaux sociaux prétendait montrer les agents sur les lieux de la propriété.
Des agents se sont également rendus au Bureau de la protection des rivières du DOE au 2440 Stevens Center Place, à Richland, le même matin, rapporte le Tri-City Herald.
Le procureur général adjoint des États-Unis chargé de la sécurité nationale, John A. Eisenberg, a déclaré qu’Ellaboudy avait acquis des matériaux destinés à fabriquer des explosifs et des drones capables de les livrer.
« Ces accusations sont si profondément troublantes qu’elles en défient l’imagination », a déclaré Eisenberg dans un communiqué.
Eisenberg a ajouté qu’Ellaboudy avait tenté d’aider les Houthis à améliorer leurs capacités de communication. Il a acheté des matériaux pour des explosifs artisanaux et des drones, et s’est rendu au Yémen, où les Houthis contrôlent la capitale, Sanaa.
Les dossiers judiciaires indiquent que le FBI a été alerté au sujet d’Ellaboudy lorsque des informations sont parvenues sur son achat de produits chimiques précurseurs, de composants et de matériaux utilisés dans des dispositifs explosifs artisanaux. Il avait aussi acheté des pièces nécessaires pour fabriquer des drones et des systèmes aériens télécommandés.
Le FBI a découvert qu’il avait pris un congé maladie de son travail au DOE en décembre 2024, alléguant avoir été exposé à de l’acide nitrique fortement concentré — une substance chimique utilisée dans la fabrication de matériaux explosifs.
En septembre 2025, Ellaboudy a utilisé un passeport officiel qui lui avait été délivré lorsqu’il travaillait pour le Corps des ingénieurs de l’armée américaine. Il est parti de Richland, dans l’État de Washington, vers Oman, d’où il a franchi vers le Yémen en utilisant le même passeport, avec l’intention de se rendre à Sanaa, selon le DOJ.
Ellaboudy a commencé à communiquer avec une source du FBI qui faisait semblant de travailler pour un « colonel » des Houthis et qui cherchait du matériel de communications à envoyer au Yémen, selon le DOJ.
Il s’est appuyé sur son expertise en génie électrique pour prodiguer des conseils d’expert et aider la source du FBI à modifier et à utiliser des générateurs solaires et du matériel de communication.
Le directeur adjoint Jarod Brown, de la division Contre-terrorisme du FBI, a déclaré qu’Ellaboudy « aurait trahi les États-Unis et tenté d’aider les Houthis ».
Il comparaître devant le tribunal vendredi et, s’il est reconnu coupable, pourrait être condamné à jusqu’à 20 ans de prison.
