Le projet historique de sanctions et de tarifs proposé par le défunt sénateur Lindsey Graham pour intensifier la pression économique sur la Russie arrivera sur le bureau du président Donald Trump cette semaine après avoir été adopté par la Chambre des représentants avec un large soutien bipartite mercredi.
La Maison-Blanche a déjà indiqué que ses conseillers recommanderaient au président de le signer. Désormais, la seule question qui demeure est de savoir si Trump saura réellement l’utiliser à bon escient.
Le projet de loi, officiellement intitulé la « Lindsey O. Graham Sanctioning Russia and Iran Act of 2026 » en mémoire du républicain de Caroline du Sud qui l’a proposé il y a presque 18 mois, vise les banques et les responsables russes ainsi que la flotte d’ombre de Moscou, tout en ordonnant à Trump d’imposer des droits de douane pouvant atteindre 100 pour cent sur les plus grands acheteurs de pétrole et de gaz russes. Les partisans du texte ont été parfaitement clairs sur qui ils avaient en tête : la Chine et l’Inde.
À première vue, la législation semble donner à l’administration Trump des pouvoirs étendus pour punir la Russie et tout pays prêt à maintenir des flux d’argent dans les caisses du Kremlin. En réalité, elle servira de test décisif sur la volonté de Trump de mettre la pression sur Vladimir Poutine.
Le texte intégral accorde à la Maison-Blanche le pouvoir d’imposer des droits allant jusqu’à 500 pour cent sur les biens russes, mais sans minimum. Des droits secondaires sur les acheteurs de pétrole russe peuvent atteindre 100 pour cent, mais c’est au président de fixer le taux. Et l’article 115 précise que le président peut dispenser de toute sanction, restriction ou droit s’il certifie que le faire est dans les « intérêts nationaux des États‑Unis ».
En d’autres termes, le Congrès met une massue entre les mains de Trump. Qu’il s’en serve pour frapper les principaux poulies économiques de Moscou — ou l’utilise simplement pour enfoncer quelques clous — dépend presque entièrement de lui.
Nous savons que Trump peut parler fort, mais il existe de nombreux précédents qui nourrissent le scepticisme quant à sa capacité à passer des mots aux actes en matière de Russie.
En 2025, après qu’un appel de deux heures avec Poutine le 19 mai n’ait abouti ni à un cessez-le-feu ni à de nouvelles sanctions américaines, la Grande-Bretagne et l’Union européenne ont pris de nouvelles mesures contre Moscou sans Washington. Cinq jours plus tard, la Russie lança ce qui était alors la plus grande attaque aérienne de la guerre en Ukraine. Trump a déclaré que Poutine était « devenu absolument CRAZY » et a évoqué la perspective de sanctions supplémentaires.
Trois jours plus tard, il se ravisa. « Si je pense être proche d’un accord, je ne veux pas le gâcher en procédant ainsi, » a-t-il déclaré. Aucun nouveau paquet n’a suivi.
Puis vinrent les ultimatums. En juillet, Trump donna à Poutine 50 jours pour faire progresser les choses en vue de mettre fin à la guerre et menaça d’imposer des tarifs secondaires punitifs sur les acheteurs de pétrole russe. Deux semaines plus tard, il réduisit le délai à seulement « 10 ou 12 jours », disant qu’il n’y avait « aucune raison d’attendre ».
Lorsque le délai est passé, Washington a imposé un droit de douane de 25 pour cent sur l’Inde pour ses achats de pétrole qui a duré jusqu’en février 2026, mais la Chine — le plus grand adversaire économique et premier client de Moscou — a échappé à toute punition. À la place, Trump a annoncé qu’il rencontrerait Poutine en Alaska. À l’issue de leur rencontre, le président a déclaré qu’il n’y avait pas de nécessité immédiate de viser Pékin et a laissé entendre qu’il pourrait reconsidérer « dans deux ou trois semaines ».
Et, en septembre, Trump déclarait qu’il était prêt à imposer des « sanctions majeures » à la Russie, exhortant les pays de l’OTAN à cesser d’acheter le pétrole russe, et affirmant que le bloc devrait appliquer des tarifs de 50 à 100 pour cent sur la Chine.
Deux jours plus tard, le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, aggiunta la mise en garde: Washington n’imposerait pas de nouveaux tarifs sur le pétrole russe à la Chine tant que les pays européens n’imposeraient pas d’abord des droits élevés à la Chine et à l’Inde. « Nous n’allons pas de l’avant sans les Européens », a-t-il déclaré.
On peut voir comment le chroniqueur du Financial Times, Robert Armstrong, a imaginé l’acronyme TACO — Trump Always Chickens Out.
Le projet Graham offre à Trump sa meilleure chance jusqu’à présent de démentir cette théorie; il ne lui laisse également aucune excuse s’il adopte encore une rhétorique dure et ne passe pas à l’acte.
Imposer des sanctions à un haut fonctionnaire russe obscur est facile, tout autant que blâmer les alliés européens de ne pas en faire assez. Désormais, Trump dispose de tous les leviers dont il a besoin pour resserrer la vis sur son homologue à Moscou, et nous verrons bientôt s’il a le courage d’aller jusqu’au bout.
