Une offensive rapide menée par le mouvement yéménite Ansar Allah, également connu sous le nom des Houthis, a placé un puissant allié iranien en contrôle de la côte yéménite sur la mer Rouge et, ce faisant, d’un autre corridor maritime clé désormais soumis au joug de l’Axe de la Résistance.
Le Bab el-Mandeb se situe entre le sud-ouest du Yémen et la nation d’Afrique de l’Est qu’est Djibouti, formant un lien entre le golfe d’Aden et la mer Rouge, laquelle se relie à la mer Méditerranée via le canal de Suez. À sa largeur la plus étroite, il ne mesure qu’environ 16 miles et Ansar Allah a déjà démontré qu’il peut paralyser le trafic maritime mondial même à partir de distances bien plus éloignées.
Alors que les forces du gouvernement yéménite soutenues par l’Arabie saoudite se retirent, un nouveau blocus soutenu par les missiles et les drones d’Ansar Allah interromprait le flux d’environ 8,1 millions de barils par jour de pétrole brut, de condensats et de produits pétroliers.
Cela représente environ 10 pour cent du commerce pétrolier maritime mondial, un chiffre dont la valeur stratégique est accrue par le rôle du Bab el-Mandeb en tant que voie alternative depuis que l’Iran a cherché à restreindre le trafic via le goulet d’étranglement du détroit d’Ormuz en réponse à la guerre déclenchée le 28 février par les États-Unis et Israël.
Une triple menace pour le commerce
Omeisy souligne que les combattants d’Ansar Allah n’ont pas nécessairement besoin de fermer le Bab el-Mandeb pour faire une différence. Ils doivent simplement le rendre suffisamment dangereux pour que les compagnies maritimes considèrent le risque comme trop élevé, ce qui entraîne des coûts d’assurance plus élevés, des navires qui contourneraient l’Afrique, des délais de livraison plus longs et, en fin de compte, des prix plus élevés.
« Et cela devient particulièrement dangereux lorsque l’on regarde ce qui se passe dans le détroit d’Ormuz », a déclaré Omeisy. « Si l’Iran peut exercer des pressions sur Ormuz pendant que les Houthis menacent le Bab el-Mandeb, on se retrouve avec une pression des deux côtés de la péninsule Arabique en même temps. »
Outre le fait d’abriter 10 pour cent du pétrole mondial et 8 pour cent du commerce mondial du gaz par voie maritime, le Bab el-Mandeb a aussi été une porte d’entrée pour environ 30 pour cent du trafic mondial de conteneurs avant la guerre, selon Nitya Labh, associée chercheurs au programme de sécurité internationale de Chatham House.
Mais les itinéraires terrestres ne sont pas non plus à l’abri du conflit. Après des informations sur des attaques contre le gazoduc est-ouest de l’Arabie saoudite, reliant la ville orientale d’Abqaiq à la ville portuaire occidentale de Yanbu, Ri-yad a confirmé vendredi que des dommages avaient été infligés par des drones en provenance d’Irak, où d’autres alliés iraniens opèrent sous la bannière de la Résistance islamique en Irak.
La crise de la mer Rouge menace également d’étouffer le canal de Suez, que Labh décrit comme « le dernier itinéraire viable de navigation à travers la région du Moyen-Orient ».
Après qu’Ansar Allah ait lancé sa campagne initiale contre le trafic par mer dans la mer Rouge en réponse à l’éclatement, en octobre 2023, de la guerre à Gaza qui a déclenché la crise au Moyen-Orient, le trafic à travers cette voie vitale a chuté de plus des deux tiers.
La plupart des navires ont été contraints d’emprunter l’itinéraire beaucoup plus long et coûteux en direction du cap de Bon- ne-Espérance, au Sud de l’Afrique, dans une situation qui rappelle une époque antérieure à la fondation du canal de Suez en 1869. Les traversées se sont lentement rétablies après un cessez-le-feu soutenu par les États‑Unis conclu entre Israël et le mouvement palestinien Hamas en octobre 2025 et avaient atteint leur niveau le plus élevé durant la guerre juste le mois dernier.
Or, cette renaissance semble mal engagée et les répercussions se font désormais sentir pour les entreprises et les consommateurs.
« Détourner le commerce par cette route plus longue implique un ensemble de risques : les congestions de trafic autour des ports de la Méditerranée et le long de la côte africaine provoquent d’importantes perturbations des chaînes d’approvisionnement », a expliqué Labh. « De nouvelles itinéraires et des schémas de trafic qui changent créent un risque accru de piraterie et d’accidents. »
« Ils ajoutent aussi plus de 15 jours et des millions de dollars en carburant, en assurance et en coûts de transport. Ces coûts se répercutent souvent sur les consommateurs, entraînant des taux d’inflation mondiaux plus élevés. Certaines importations peuvent devenir prohibitivement coûteuses, coupant complètement les approvisionnements. Cela affecte particulièrement les économies des petits États insulaires. »
L’Axe encerclant l’Arabie saoudite
L’impact pourrait s’avérer particulièrement ardu pour l’Arabie saoudite, déjà confrontée aux menaces d’attaques venues d’Iran à l’est, à son allié Résistance islamique en Irak au nord et aux Houthis au sud et à l’ouest.
Le front yéménite présente un risque particulièrement puissant alors que les Houthis s’ancrent dans un conflit ouvert avec le royaume.
« Ils pourraient aussi bloquer toute la mer Rouge exactement comme l’Iran l’a fait dans le Golfe Persique, car la mer Rouge est l’une de nos armes principales », a déclaré Albukhaiti.
Albukhaiti a averti que la réponse des Houthis aux menaces saoudiennes ne se limiterait pas à la mer.
Il a soutenu que le groupe « lancerait également une attaque majeure contre l’Arabie saoudite, visant non seulement Aramco dans certaines zones, mais ils pourraient aussi cibler l’infrastructure entière d’Aramco ainsi que les aéroports et les ports, et ils pourraient aussi lancer une offensive terrestre contre l’Arabie saoudite à Najran, Jizan et Asir » dans une offensive coordonnée avec le potentiel de « endommager et menacer la stabilité de l’Arabie saoudite. »
Déjà, Ansar Allah a lancé des frappes contre ces villes saoudiennes du sud et d’autres, y compris des attaques contre les infrastructures énergétiques. Le groupe a rapporté que des avions de guerre saoudiens avaient aussi mené des frappes aériennes à travers l’ouest du Yémen ces derniers jours.
L’intervention saoudienne au Yémen remonte à 2015, lorsque Ansar Allah, dirigé par Abdul Malik al-Houthi, s’empara de la capitale et força le gouvernement du pays à l’exil. Le Conseil politique suprême, aligné sur Ansar Allah, se considère comme l’autorité légitime du Yémen, tandis que le Conseil de leadership présidentiel rival, dirigé par le président Rashad al-Alimi, conserve la reconnaissance internationale depuis son siège dans la ville portuaire du sud, Aden.
Avant que l’actuel regain de tensions au Yémen n’éclate, les lignes de front du pays étaient largement figées depuis un cessez-le-feu d’avril 2022 soutenu par les Nations Unies. Mais à mesure que les tensions régionales montaient en flèche dans le cadre de la guerre américaine-israélienne contre l’Iran, qui a tiré des missiles et des drones sur des pays hôtes de bases militaires américaines, dont l’Arabie Saoudite, Ansar Allah a accusé Riyad d’avoir frappé l’aéroport international de Sanaa en juillet, au moment où une délégation du groupe revenait de Téhéran.
Ansar Allah, qui avait déjà promis un mois plus tôt de reprendre la cible israélienne à l’accès à la mer Rouge, a ensuite menacé de couper l’accès des Saoudiens. Et les événements depuis lors ont montré que le groupe était prêt à mettre sa rhétorique à exécution.
Quant aux alliés locaux des Saoudiens au Yémen, Omeisy explique que « une combinaison de facteurs » peut expliquer l’effondrement soudain de leurs lignes de front.
« Les Houthis ont pu concentrer des forces importantes sur des fronts clés et utiliser les drones et les missiles plus efficacement, tandis que les forces gouvernementales continuent de lutter avec la coordination et un commandement unifié, ainsi que le manque de soutien aérien », a déclaré Omeisy.
« Les Houthis ont dominé les forces gouvernementales, et lorsqu’une position tombe ou qu’une unité se retire, les Houthis s’empressent d’exploiter rapidement l’écart. »
La guerre au Yémen prend une dimension mondiale
Cependant, la défaite du gouvernement yéménite n’est pas assurée, et ses forces ont par le passé été capables de renverser la tendance grâce à l’aide de Ryad.
En janvier, après avoir subi une prise rapide de territoires par le Conseil transitionnel du Sud, soutenu par les Émirats arabes unis, les forces gouvernementales yéménites ont réussi à reprendre Aden et d’autres provinces lors d’une contre-offensive soutenue par l’Arabie Saoudite, entraînant la dissolution de la faction séparatiste du Sud et le départ des troupes émiraties du pays.
Face non seulement à la perspective de la défaite de son allié mais aussi à des menaces directes envers le Royaume et son commerce énergétique, Omeisy a averti que la situation actuelle « a des implications graves pour l’Arabie saoudite, la sécurité régionale et les marchés mondiaux de l’énergie ».
« Cela renforce aussi ce que je pense être de plus en plus crucial : soutenir le gouvernement yéménite pour sécuriser sa côte sur la mer Rouge n’est plus uniquement une affaire interne au Yémen, » a déclaré Omeisy. « C’est directement lié à la liberté de navigation, à la sécurité énergétique et à la stabilité du commerce mondial. »
Finalement, il a ajouté que « beaucoup dépendra de la capacité des forces gouvernementales à se regrouper rapidement, à instaurer de nouvelles lignes défensives et à coordonner une contre-offensive efficace. »
Mais alors que des informations font état d’une demande saoudienne d’un soutien aérien américain qui aurait été refusée par le président Donald Trump, qui demeure engagé dans un conflit qui s’envenime avec l’Iran et qui a épuisé les stocks d’armes américains, Sherwan Hindreen Ali, responsable du Moyen-Orient au sein du moniteur ACLED (Armed Conflict Location and Event Data), a averti que « les Saoudiens n’ont tout simplement pas beaucoup d’options pour le moment, et chacune présente des risques pour le royaume. »
« Le Royaume a déjà connu cela par le passé, mais les armements du Houthis sont aujourd’hui plus sophistiqués qu’à l’époque et les Saoudiens disposent probablement de moins de missiles intercepteurs en raison du conflit américano-iranien — l’expertise ukrainienne pourrait être utile à cet égard. Les Saoudiens pourraient aussi tenter d’avancer contre les Houthis et exercer une pression sur eux dans le cœur du nord du pays, à Saada, ou en direction de la capitale Sanaa. »
D’un autre côté, Ali soutient que Riyad pourrait aussi « conclure que ni leur économie ni l’opinion publique interne ne peuvent soutenir un conflit prolongé avec les Houthis, ce qui les obligerait finalement à faire des concessions au groupe », en particulier sur sa demande de lever le blocus du Yémen.
En ce faisant, il soutient que « cela augmenterait probablement les transferts d’expertise et d’armes en provenance d’Iran, renforçant considérablement les Houthis à long terme », tout en « laissant les Houthis maîtres du contrôle de la mer Rouge et du Bab el-Mandeb et les alliés yéménites des Saoudiens dans une position précaire, présentant une menace durable pour la navigation mondiale. »
Et la tension croissante ressentie par les pays vulnérables sur le plan énergétique qui cherchent à désescalader constitue un avantage pour l’Iran et son allié yéménite.
« En fin de compte, cela signifie que les Houthis et l’Iran peuvent faire planer le chantage sur l’économie mondiale à leurs conflits individuels », a déclaré Labh. « Ce levier comptera à la table des négociations. Avec le temps, davantage de pays en dehors des deux conflits exerceront des pressions sur des pays comme les États-Unis, l’Arabie Saoudite, Israël, etc., pour mettre fin à ces guerres. »
