Le sénateur républicain Thom Tillis a déclaré que Pete Hegseth, secrétaire à la Défense, avait « perdu ma confiance », livrant ainsi l’une des critiques les plus dures jamais exprimées par un élu du Parti républicain alors que l’administration Trump fait face à un examen croissant sur les coûts, la durée et la gestion de la guerre avec l’Iran.
Le parlementaire de Caroline du Nord a formulé ces remarques lors d’un entretien avec The Hill, à un moment où les législateurs s’interrogent de plus en plus sur la façon dont le Pentagone gère un conflit qui s’est prolongé sur des mois et s’est étendu au-delà de son cadre initial.
« Je n’ai plus aucune confiance en lui », a déclaré Tillis au sujet de Hegseth. « Il est partout et dans tous les domaines. » Le sénateur a ensuite accusé le secrétaire à la Défense de micromanager le Pentagone, d’accélérer le départ de dirigeants militaires respectés et de manquer d’expérience dans la gestion de grandes organisations.
« Il a perdu ma confiance », a ajouté Tillis.
Les remarques marquent une escalade notable chez Tillis, qui avait été l’un des soutiens clés lors de la confirmation de Hegseth au poste de secrétaire à la Défense mais a exprimé de plus en plus des inquiétudes concernant son leadership au cours de l’année écoulée. Si d’autres républicains ont soulevé des préoccupations relatives au limogeage de hauts responsables militaires ou à d’autres controverses du Pentagone, la déclaration de Tillis selon laquelle Hegseth a perdu sa confiance se distingue comme l’un des reproches publics les plus clairs venant de l’intérieur même du GOP.
Le président Donald Trump, pour sa part, a défendu Hegseth lorsque des journalistes l’ont interrogé lundi sur l’éventuel mécontentement qu’inspirait l’avis du secrétaire à la Défense concernant la guerre avec l’Iran.
« Non. Je pense qu’il a fait un excellent travail. Nous avons pratiquement détruit leur armée », a déclaré Trump.
Pourquoi cela compte
Les critiques tombent à un moment sensible pour l’administration Trump, alors que les parlementaires débattent d’un financement militaire supplémentaire lié à la guerre contre l’Iran et évaluent la stratégie du Pentagone dans ce conflit. The Hill a rapporté que certains sénateurs républicains s’impatientent face à la durée du conflit, aux répercussions économiques de la fermeture prolongée du détroit d’Hormuz et à ce qu’ils considèrent comme des lacunes dans la planification de l’administration.
Tillis est aussi devenu l’une des voix les plus indépendantes du Parti républicain au Sénat depuis l’annonce de non-renouvellement de son mandat, ce qui le place en désaccord sur un éventail de sujets avec l’administration. Ces derniers mois, il a ouvertement critiqué des responsables du Cabinet, contesté certains aspects de la politique étrangère de l’administration et est devenu l’un des rares sénateurs républicains prêt à défier publiquement des hauts noms de l’administration Trump.
La critique de Tillis s’accroît avec le temps
Les derniers propos ne sortent pas de nulle part.
Des mois avant d’affirmer que Hegseth avait perdu sa confiance, Tillis exprimait déjà des inquiétudes concernant le style de gestion du secrétaire et son traitement des hauts officiers militaires.
En mai, Tillis avait formulé un avertissement d’un ton inhabituellement sec après des informations faisant état que le général Chris Donahue, commandant de l’US Army Europe and Africa, pourrait être écarté dans le cadre d’une restructuration plus vaste du Pentagone. À l’époque, le sénateur avait accusé Hegseth de prendre des décisions impulsives non fondées sur la réalité ou sur un bon jugement. Il avait aussi exhorté le secrétaire à la Défense à s’entourer de professionnels militaires expérimentés plutôt que de « simples lèche-bottes ».
« Si les rumeurs selon lesquelles Hegseth cherche à écarter le général Chris Donahue s’avèrent vraies… il fait encore un pas sur une voie dangereuse », a déclaré Tillis dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. Il a décrit Donahue comme l’un des meilleurs leaders militaires du pays et soutenu que le retirer ne servirait pas les intérêts de la sécurité nationale des États-Unis.
À l’époque, ses critiques portaient surtout sur des décisions de personnel plutôt que sur l’adéquation générale de Hegseth au poste.
Des signes plus précoces de frictions apparurent avant que Tillis n’affirme que Hegseth avait perdu sa confiance. Fin 2025, il remettait en question la gestion par Hegseth de la controverse autour du groupe de discussion Signal et critiquait le secrétaire à la Défense pour avoir ignoré des rapports sur une opération navale qui ont été confirmés par la suite. Tillis soutenait que Hegseth avait entamé sa crédibilité en faisant des déclarations publiques avant que tous les faits ne soient connus.
Les derniers commentaires vont bien plus loin.
Un débat plus large sur le leadership militaire
Une grande partie des critiques dirigées vers Hegseth a porté sur une refonte d’envergure du leadership militaire qui s’est opérée pendant son mandat au Pentagone.
Le secrétaire à la Défense a supervisé le remplacement, la mise à la retraite ou le reclassement d’un certain nombre de hauts responsables, suscitant des inquiétudes chez des parlementaires et d’anciens responsables militaires sur les effets sur la connaissance institutionnelle et la préparation des forces.
Plus tôt dans l’année, Tillis avait averti que mettre à l’écart des commandants respectés pourrait nuire au moral et envoyer un mauvais message au personnel militaire. Il avait spécifiquement défendu Donahue, un général de l’armée hautement décoré, surtout connu pour avoir été le dernier membre du service américain à quitter l’Afghanistan lors du retrait de 2021. Tillis soutenait que Donahue représentait le type de leadership militaire expérimenté que le Pentagone devrait préserver, et non écarter.
D’autres parlementaires ont exprimé des préoccupations similaires.
Le sénateur Tim Kaine, démocrate de Virginie et membre du Comité des services armés du Sénat, s’est demandé si des remaniements répétés de la direction pourraient dissuader les officiers de l’armée de formuler des conseils francs à leurs responsables civils. Le représentant Don Bacon, républicain du Nebraska et ancien brigadier général de l’Air Force, a également critiqué ces licenciements, estimant qu’ils risquaient de politiser le processus de promotion au sein des forces armées.
Les critiques ont répété que le problème n’est pas de savoir si un secrétaire à la Défense a le pouvoir de remplacer des commandants seniors, mais plutôt l’ampleur et le calendrier des changements de personnel, surtout alors que les États-Unis restent engagés dans un conflit à l’étranger.
Le Pentagone a déclaré que les hauts responsables militaires servent sous la supervision de la direction civile et que les décisions de personnel sont conformes à des pratiques de longue date.
La guerre en Iran intensifie la pression
Les derniers commentaires de Tillis interviennent au moment où l’administration est soumise à des questions croissantes sur sa stratégie en Iran.
Selon The Hill, certains parlementaires républicains se disent frustrés que le conflit dure bien plus longtemps que prévu. Des préoccupations ont également émergé quant à la fermeture persistante du détroit d’Hormuz et aux répercussions économiques plus vastes des perturbations des routes commerciales critiques dans la région.
Les critiques surviennent alors que Trump cherche à projeter de la confiance dans l’approche de son administration envers l’Iran. S’adressant à des journalistes lundi, Trump a déclaré que l’Iran avait « pris une raclée » ces dernières semaines et avait approché les États-Unis pour entamer des discussions.
« L’Iran a pris une raclée au cours des quinze derniers jours. Et ils nous ont très gentiment demandé d’arrêter. Parlons. Et c’est ce que nous faisons en ce moment. Nous verrons ce qui se passe. Si nous ne concluons pas un accord, nous reviendrons à la même chose », a déclaré Trump.
Ces propos laissent entendre que la Maison-Blanche estime que la pression militaire a renforcé sa position de négociation, même si certains parlementaires remettent en cause les coûts et la durée du conflit.
Trump a également cherché à rassurer le public sur la préparation des forces américaines face aux questions sur les risques d’épuisement des stocks d’armes. Interrogé par des journalistes sur l’existence de réserves suffisantes de munitions, Trump a affirmé que l’armée restait bien fournie malgré des années de soutien à l’Ukraine.
« Nous avons beaucoup de munitions, de types différents », a déclaré Trump. Il a soutenu que l’ancien président Joe Biden avait fourni de grandes quantités d’équipements militaires à l’Ukraine mais a déclaré que la production était rapidement accélérée, citant l’augmentation de la fabrication de systèmes de défense Patriot et THAAD. Le président a dit que les États-Unis étaient « en très bonne forme », tout en ajoutant qu’il aimerait néanmoins voir une production accrue de certains systèmes d’armes avancés.
The Hill a rapporté que plusieurs sénateurs républicains se demandent si l’administration avait pleinement anticipé la réaction de l’Iran aux opérations militaires américaines, y compris les attaques impliquant des groupes civils régionaux et des menaces sur la circulation maritime.
Tillis a suggéré que le turnover parmi les hauts responsables militaires pourrait avoir affecté la planification stratégique et la prise de décision.
« Tout le monde sait ce qui se passe avec certaines intrigues de type Game of Thrones », a-t-il déclaré au Hill, faisant référence à la dynamique interne du Pentagone. Il a soutenu que des dirigeants efficaces doivent s’entourer de conseillers expérimentés plutôt que de les marginaliser.
Le sénateur a aussi affirmé que certains des généraux qui ont quitté le Pentagone auraient pu apporter des informations précieuses sur les risques d’un conflit régional prolongé et sur la capacité de l’Iran à perturber des axes maritimes cruciaux.
La retraite donne à Tillis davantage de latitude
Ces critiques pourraient peser davantage compte tenu de sa position politique.
Le sénateur de Caroline du Nord avait annoncé auparavant qu’il ne solliciterait pas un nouveau mandat, le libérant de certaines pressions politiques qui dissuadent souvent les élus de contester ouvertement les hauts responsables de l’administration.
Depuis lors, il est devenu l’une des voix les plus franches de la conférence républicaine sur des questions sur lesquelles il est en désaccord avec la Maison-Blanche ou les responsables du Cabinet. Cette indépendance a fait de Tillis une figure suivie de près dans les débats sur la sécurité nationale, les dépenses militaires et l’orientation de la politique étrangère américaine.
Alors que l’on ne sait pas encore si d’autres sénateurs républicains reprendront publiquement ses critiques les plus récentes, Tillis a confié à The Hill qu’il pense que certains parlementaires pourraient être à « un pas d’une décision ou d’une autre » pour s’exprimer plus franchement sur le leadership du Pentagone.
Ce qui va se passer ensuite
Pour l’instant, les commentaires de Tillis constituent l’un des signes les plus forts de la mécontentement envers Hegseth au sein des rangs républicains.
Le sénateur qui avait autrefois voté en faveur de la confirmation de Hegseth déclare désormais publiquement que le secrétaire à la Défense n’a plus sa confiance — un volte-face spectaculaire alors que les questions sur la direction du Pentagone et celle de la guerre en Iran s’accumulent.
