L’administration Trump tente une fois de plus de restreindre l’éligibilité au programme Public Service Loan Forgiveness (PSLF), une initiative fédérale qui permet aux fonctionnaires et aux employés d’organisations à but non lucratif de voir le reste de leur dette étudiante annulé après dix ans de paiements éligibles.
Jeudi, le Département de l’Éducation a interjeté appel d’une décision judiciaire fédérale qui avait bloqué un règlement conçu pour restreindre les employeurs pouvant prétendre au PSLF.
L’administration soutient que les changements sont nécessaires pour garantir que les prestations fédérales ne soient accordées qu’aux organisations qu’elle juge engagées dans des activités de service public légitimes.
Le sous-secrétaire à l’Éducation, Nicholas Kent, avait déclaré que la règle vise à « veiller à ce que les prestations fédérales bénéficient à nos enseignants, à nos premiers intervenants et à nos fonctionnaires qui servent sans relâche leurs communautés ».
Pourquoi cela compte
Le PSLF est l’un des programmes d’effacement de dette étudiante les plus importants mis à disposition des emprunteurs fédéraux.
Le programme a été créé par le Congrès en 2007 et permet aux fonctionnaires publics et à d’autres travailleurs du secteur public éligibles, notamment les enseignants, les pompiers, les infirmières et les agents gouvernementaux, de voir leur solde restant du prêt étudiant fédéral annulé après avoir effectué 120 paiements mensuels qualifiés.
Le nouvel appel judiciaire introduit une nouvelle incertitude pour des millions d’emprunteurs qui recherchent un effacement.
Modifier la définition d’un employeur éligible pourrait empêcher certains travailleurs du service public d’accéder à l’aide que le Congrès avait prévu pour eux, mais l’administration affirme que le règlement proposé vise à garantir que les prestations financées par les contribuables soutiennent des organisations de service public légales.
Ce qu’il faut savoir
Le Département de l’Éducation prévoyait de mettre en œuvre une règle qui aurait permis au secrétaire à l’Éducation de déterminer si un employeur s’engage dans des activités qui le disqualifieraient de l’éligibilité au PSLF.
Selon la proposition, les organisations jugées avoir un « but illégal substantiel » pourraient être exclues du programme. Cela pourrait concerner des organisations perçues comme apportant un soutien à l’immigration illégale, au terrorisme ou à des services de soins d’affirmation de genre.
« De plus, cela introduit désormais de l’ambiguïté, permettant à une croyance ou une idéologie extérieure de déterminer qui devrait être éligible à l’effacement. Cela devient une pente très glissante. »
Deux juges fédéraux ont bloqué l’entrée en vigueur du règlement plus tôt cet été. Dans l’une des décisions, le juge de district Américain Amir Ali a conclu que le Congrès n’avait pas accordé au Département de l’Éducation un pouvoir étendu pour décider indépendamment quels employeurs qualifient au PSLF au-delà des normes établies par la loi.
Le Département de l’Éducation fait maintenant appel de ces pertes judiciaires, cherchant à redonner vie au règlement. Les emprunteurs qui travaillent actuellement vers le PSLF resteront éligibles selon les exigences actuelles du programme pendant que la procédure d’appel se poursuit.
Comment demander l’effacement de votre prêt étudiant
Les emprunteurs qui visent le PSLF doivent généralement travailler à temps plein pour un employeur gouvernemental éligible ou pour une organisation à but non lucratif et détenir des prêts directs fédéraux éligibles ou les regrouper dans le programme Direct Loan si nécessaire.
À partir de là, ils doivent s’inscrire à un plan de remboursement éligible et effectuer 120 paiements mensuels qualifiés tout en étant employés par un employeur du service public éligible.
Après avoir satisfait aux conditions, les emprunteurs peuvent présenter une demande d’effacement via le processus PSLF du Département de l’Éducation. Le PSLF restera disponible en vertu du droit fédéral malgré les litiges en cours.
Ce qui peut faire augmenter le solde total de votre prêt
Les soldes de prêts étudiants peuvent augmenter au fil du temps pour plusieurs raisons :
- Des intérêts qui s’accumulent, notamment lorsque les paiements ne couvrent pas la totalité des intérêts dus.
- Des périodes de forbearance ou de dérogation qui permettent à des intérêts de s’accumuler.
- Des intérêts capitalisés, lorsque des intérêts impayés sont ajoutés au solde principal.
- Des périodes de remboursement prolongées qui augmentent le montant des intérêts payés au cours de la vie du prêt.
Les soldes élevés constituent l’une des raisons pour lesquelles le PSLF demeure particulièrement précieux pour les emprunteurs qui passent une décennie à travailler dans des carrières de service public, selon les experts. Le programme efface tout solde admissible restant après l’accomplissement des paiements requis.
Cependant, pour les emprunteurs travaillant pour certains types d’organisations à but non lucratif, l’effacement promis pourrait être totalement compromis si l’administration Trump remporte le litige en cours.
« Si l’administration obtient gain de cause, ne croyez pas une seconde que cela s’arrêtera là », a déclaré Thompson. « Ils pourraient aller encore plus loin pour retirer des éléments avec lesquels ils ne sont pas d’accord afin d’imposer le remboursement ou d’augmenter les défauts de paiement chez les emprunteurs. »
Le PSLF change-t-il ?
Le programme PSLF ne change pas immédiatement compte tenu du nouvel appel.
Alors que l’administration Trump tente de restreindre l’éligibilité par le biais de cette procédure d’appel, le programme PSLF sous-jacent demeure en place, car il a été créé par le Congrès.
Même si le Département de l’Éducation réussit son appel, le différend porte sur l’éligibilité des employeurs plutôt que sur la structure centrale du programme. Les emprunteurs sont généralement tenus d’effectuer 120 paiements qualifiés tout en travaillant pour des employeurs du service public éligibles.
« L’administration soutient que les contribuables ne devraient pas subventionner des organisations engagées dans des activités illégales substantielles, mais les tribunaux ont jusqu’à présent estimé que le Congrès a établi les catégories d’emploi du service public éligibles, et les responsables gouvernementaux actuels pourraient ne pas avoir l’autorité d’imposer un test idéologique ou comportemental supplémentaire à des employeurs autrement éligibles », a déclaré Beene.
Ce qui se passe ensuite
L’appel du Département de l’Éducation sera déposé devant une juridiction supérieure, où les juges détermineront si l’administration peut poursuivre ses restrictions proposées. D’ici là, la règle bloquée reste non appliquée et les emprunteurs devraient continuer à respecter les exigences actuelles du PSLF.
« Bien qu’il soit difficile de dire quelle sera la décision finale, les emprunteurs devraient être conscients du litige et de son évolution, car cela pourrait avoir des effets importants sur les remboursements futurs des prêts s’il est adopté », a déclaré Beene.
