Le président Donald Trump a offert à la sénatrice républicaine Susan Collins un coup de pouce économique opportun dans la course sénatoriale compétitive du Maine, en dévoilant un soutien à l’industrie du homard de l’État et une aide tarifaire ciblée, alors que de nouveaux sondages montrent qu’elle rejoint le candidat démocrate Troy Jackson niveau égal.
Un sondage de Fox News a révélé que Collins et Jackson étaient à égalité à 49 pour cent parmi les électeurs susceptibles de voter, remplaçant l’avantage démocrate de quatre points enregistré par le sondage Marist plus tôt en octobre.
Les enquêtes ont mesuré des électorats différents, ce qui fait que les résultats n’établissent pas un simple écart de quatre points, mais pris ensemble, elles suggèrent un duel qui s’est resserré au fil des semaines qui restent.
Les partisans des deux candidats au Sénat semblent fermement engagés, ce qui laisse la participation électorale et un bassin relativement restreint d’électeurs susceptibles d’être persuadés déterminer l’issue de la course.
Pourquoi cela compte
Les élections de mi-mandat ont historiquement posé des difficultés au parti du président, et le contrôle du Sénat pourrait dépendre de quelques scrutins serrés.
Collins, en quête d’un sixième mandat après près de trois décennies passées au parlement, tente de survivre dans un État où Trump demeure profondément impopulaire. Selon les données de suivi continu du sondeur Civiqs, il accuse un déficit de 32 points dans le Maine.
Mais l’élue expérimentée a déjà défié les attentes par le passé: en 2020, tous les derniers sondages publics suivis par RealClearPolling la donnaient derrière la démocrate Sara Gideon, et pourtant elle s’imposa de près de neuf points.
Un coup de pouce sur les homards et les tarifs
Trump a désormais offert à l’élue en place de nouvelles mesures économiques à présenter aux électeurs dans un État où la pêche au homard, la pêche, l’agriculture et le commerce transfrontalier soutiennent des communautés dont les moyens de subsistance peuvent dépendre du coût des équipements de transformation, de l’emballage et de l’accès aux marchés.
Le 23 octobre, la Maison-Blanche a annoncé un plan national sur les produits de la mer destiné à renforcer le traitement domestique, à réduire les obstacles réglementaires et à protéger les pêcheurs américains de la concurrence étrangère.
La stratégie « America First Seafood » de son administration promet spécifiquement d’aider à restaurer la rentabilité des pêcheries de homards du Maine, aux côtés de plus de 5 milliards de dollars de prêts garantis pour la modernisation du traitement de la viande et des fruits de mer.
Elle propose également une étiquette volontaire « U.S. Caught Seafood » destinée à aider les consommateurs à identifier les produits récoltés sur le sol américain.
Cette politique ne promet pas directement des fruits de mer moins chers pour les consommateurs, mais sa référence explicite au homard du Maine offre à Collins une victoire locale identifiable pour faire campagne.
Une autre modification tarifaire supprime des droits de douane de 50 pour cent sur les importations canadiennes utilisées par les agriculteurs et les entreprises du Maine, notamment certains équipements de réfrigération, des machines, du contreplaqué, des produits en papier et des contenants d’emballage.
Neuf catégories de produits agricoles utilisées par les producteurs de bleuets, de pommes de terre, de pommes et d’algues marines bénéficient d’exemptions de droits de douane sur les biens canadiens.
Collins a déclaré que les producteurs s’appuyaient sur des biens spécialisés « indisponibles chez les fournisseurs américains ou ne peuvent être remplacés sans engager des dépenses importantes. »
« J’ai demandé un allègement tarifaire pour ces produits importants », a déclaré la sénatrice, ajoutant qu’elle continuerait à faire pression pour un accord plus large avec le Canada.
Cette combinaison offre à Collins un argument politique utile: elle peut obtenir une aide pratique d’un président que de nombreux habitants du Maine n’aiment pas.
L’argument inverse de Jackson est que l’élue en place revendique le mérite d’un allègement des coûts créés par la politique commerciale de son propre parti.
Le sénateur de l’Oregon, Ron Wyden, démocrate au rang au sein du Comité des finances du Sénat, a qualifié ces concessions de « tentative désespérée, de dernière minute, pour sauver la carrière politique de Susan Collins ».
Pour Collins, le défi politique est désormais équilibré: obtenir une aide tangible d’un président que la plupart des électeurs du Maine n’apprécient pas, sans laisser Jackson faire de la relation elle-même l’enjeu déterminant.
Ce que montrent les sondages sur la course au Sénat du Maine
Le sondage Fox News, mené du 16 au 20 octobre, sous la direction conjointe de Beacon Research, une firme démocrate, et de Shaw & Company Research, une firme républicaine, a interrogé 1 514 électeurs susceptibles de voter et affichait une marge d’erreur d’échantillonnage de plus ou moins 2,5 points.
Les entretiens ont été réalisés par ligne fixe, téléphone portable et questionnaire en ligne.
Ce nul était suivi par le sondage Marist portant sur 1 505 électeurs inscrits, réalisé du 1er au 4 octobre, qui donnait Jackson à 51 % et Collins à 47 %.
L’écart de quatre points était trop étroit pour établir une avance nette compte tenu de la marge d’erreur d’échantillonnage de ± 3,8 points. Les répondants ont été contactés par téléphone, par SMS ou en ligne.
Jackson menait 50 % à 48 % parmi l’échantillon plus large de votants inscrits du Fox News Poll, dans la marge d’erreur de deux points de ce groupe.
La moyenne RealClearPolling couvrant du 23 septembre au 20 octobre place Jackson à 48,8 % et Collins à 47,4 %, soit un avantage démocrate de 1,4 point.
Les coalitions derrière l’égalité
Collins menait chez les indépendants dans le sondage Fox News de 13 points, chez les électeurs ruraux de sept points et chez les habitants du Maine sans diplôme universitaire de 16 points, bien que les résultats par sous-groupes comportent des marges d’erreur plus grandes que le résultat à l’échelle de l’État.
Jackson détenait des avantages de cinq points chez les femmes, de 18 dans les zones suburbaines et de 23 chez les diplômés universitaires.
La participation offre l’opportunité la plus nette pour le candidat démocrate. Soixante-dix-neuf pour cent des démocrates déclarent être extrêmement intéressés par l’élection, contre 61 pour cent des républicains; parmi les électeurs les plus engagés, Jackson est en tête de 16 points.
Les tendances de vote indiquent des trajectoires divergentes. Environ un cinquième avait déjà voté lors de l’enquête, et ces répondants privilégiaient Jackson de 40 points, tandis que les personnes prévoyant de voter le jour du scrutin préféraient Collins de 12 points.
« Collins n’est pas étrangère à dépasser son parti, mais les démocrates affichent un avantage d’enthousiasme de 18 points », a déclaré Mikaela Linder de Beacon Research. « Jackson a une ouverture s’il peut porter cette dynamique au-delà de sa base et jusqu’à la ligne d’arrivée. »
Le risque associé à Trump
Seulement 37 pour cent des électeurs susceptibles d’aller voter approuvent la performance de Trump, selon le sondage Fox News, contre 62 pour cent qui désapprouvent, dont 54 pour cent fortement. Une autre étude indique que 53 pour cent craignent que Collins vote trop souvent avec le président.
Pourtant, l’élue en place reçoit 20 pour cent du soutien de votants qui désapprouvent Trump, preuve qu’une marque politique personnalisée lui laisse encore une marge pour se distinguer de la Maison-Blanche.
L’anxiété économique complique le tableau pour les deux partis. Seuls 12 pour cent disent que leur famille va mieux qu’il y a deux ans, tandis que 51 pour cent se disent dans une situation pire.
