Des accusations selon lesquelles le candidat démocrate n’aurait pas mené d’enquêtes efficaces sur des agressions sexuelles visant des enfants il y a plus de vingt ans sont devenues le point focal des dernières semaines de la campagne pour le Sénat au Kansas.
La réaction d’Adam Hamilton face aux allégations d’abus sur des jeunes lors de camps organisés par son église en 2005 et 2006 a occupé une place centrale dans le débat télévisé de mercredi entre lui et le sénateur républicain Roger Marshall, organisé par FOX4 (WDAF-TV).
Marshall avait auparavant diffusé une publicité, dans le cadre d’un ensemble de messages à l’échelle de l’État totalisant 1,2 million de dollars, l’accusant d’avoir « protégé un pédophile » pendant son mandat en tant que pasteur principal à l’Église méthodiste unie de la Résurrection à Leawood.
« Roger Marshall est désespéré de se dérober à son passé qui consiste à protéger des prédateurs et à exploiter des familles à faible revenu dans le Kansas », a ajouté Brody, faisant référence au vote de 2025 du sénateur pour bloquer un amendement qui aurait obligé le Department of Justice à publier des dossiers relatifs au délinquant sexuel Jeffrey Epstein, récemment décédé, et aux informations selon lesquelles Marshall — obstétricien-gynécologue — a poursuivi des centaines de patients pour des factures impayées.
Les démocrates espèrent prendre le contrôle du Sénat lors des midterms de novembre et une victoire dans le Kansas, qui n’a élu un sénateur démocrate qu’en 1932, marquerait un renfort dans cet effort. Perdre une ou les deux chambres du Congrès pourrait grandement entraver la capacité du président Donald Trump à faire adopter des lois au cours des deux dernières années de son deuxième mandat. Des sondages récents au Kansas indiquent une élection très disputée, plusieurs enquêtes montrant les deux candidats dans une égalité statistique.
Les Allégations de 2005
Hamilton a fondé en 1990 l’Église méthodiste unie de la Résurrection, la plus grande congrégation méthodiste des États-Unis.
En 2005, l’église a organisé une retraite pour les jeunes dans le comté de Linn, au cours de laquelle deux adolescents ont déclaré avoir été touchés de manière inappropriée durant la nuit par un homme, identifié plus tard dans les documents judiciaires comme le bénévole Scott Preston Moore.
Selon les dossiers judiciaires, les garçons ont signalé l’incident à la direction du camp qui les a d’abord « écartés » de leurs affirmations, mais qui a ensuite mené une enquête interne sur les accusations.
The Kansas Reflector a rapporté que l’enquête avait été menée par Randy Meyer, un employé de l’église, et la bénévole Nancy Brown. S’exprimant pour la publication, Sue Thompson, qui a travaillé à Resurrection entre 1996 et 2019, y compris comme assistante d’Hamilton, a déclaré que ni l’un ni l’autre n’étaient qualifiés pour ce rôle.
Cette enquête a conclu que « aucun des deux garçons ne pouvait distinguer clairement les traits du suspect ou identifier positivement l’accusé en raison de l’obscurité de la pièce et de la lumière éblouissante qui leur était directement braquée au visage ».
Comment l’Église a réagi
Moore a été autorisé à revenir comme chef de cabines lors de la retraite des jeunes l’année suivante. Lors de la retraite de 2006, Moore a été accusé d’entrer dans les chambres de jeunes garçons durant la nuit, même si les auteurs ne prétendent pas explicitement un abus sexuel.
En réponse, les dirigeants de l’église ont signalé l’incident au bureau du shérif du comté de Linn et ont inclus des détails sur les accusations de 2005. Un procureur du comté de Linn a refusé de porter des accusations dans cette affaire.
Selon des documents judiciaires, consultés par le Kansas Reflector, Hamilton aurait aussi « encouragé » un homme qui l’avait allégué être abusé par Moore en 1979 à se rendre à la police, même si le délai de prescription était expiré.
En 2010, Moore aurait touché de manière inappropriée l’ami du fils lors d’une nuitée dans un autre incident et a été ensuite condamné en 2013 pour voie de fait sexuelle mineure liée à l’incident. Pendant le procès, des adolescents présents lors des camps de 2005 et 2006 ont témoigné contre Moore. Moore est décédé en 2015.
Pourquoi l’affaire refait surface
Selon The New York Post, l’équipe de Marshall aurait payé pour une publicité de 30 secondes centrée sur la gestion des incidents de l’église Resurrection par Hamilton.
Dans ce message, le narrateur déclare : « Que fait Hamilton lorsque les victimes en signalent les faits aux responsables de l’église ? Les parents ont été ignorés, et Hamilton n’a jamais appelé la police. »
« L’automne suivant, Hamilton le réintégra. Libre de rôder pour toucher de nouvelles victimes — plus tard condamné pour d’autres crimes sexuels sur des enfants. Adam Hamilton a protégé un pédophile. Il ne devrait jamais être notre sénateur. »
Dans un communiqué remis à la publication, Tyson Brody, porte-parole de la campagne de Hamilton, a déclaré : « Il s’agit d’une attaque désespérée et honteuse d’un homme politique en déclin visant la plus grande Église de son État. Ces diffamations de Roger Marshall avaient déjà été examinées lors des primaires par des journalistes locaux qui ont constaté que l’église avait signalé les incidents aux autorités compétentes, et Adam a ensuite personnellement œuvré pour faire condamner ce prédateur. »
Ce qui s’est passé lors du débat
Hamilton a été interrogé sur cette polémique mercredi par John Holt, le modérateur de FOX 4, au cours du débat.
Holt a déclaré : « Les parents ont confié à votre église la responsabilité de veiller sur leurs enfants. En 2005, deux garçons ont signalé des gestes inappropriés lors de votre camp d’église. Vous dites aujourd’hui que l’église a mené une enquête interne, mais les conclusions étaient sans état d’âme, et les autorités n’ont pas été contactées. Vous venez de dire cela à CNN. »
Holt a ensuite diffusé un extrait montrant Hamilton interrogé sur l’incident sur CNN, à qui il répondit : « Genre, nous aurions dû appeler la police immédiatement, mais ce n’était pas notre politique il y a 21 ans. »
Le modérateur a alors demandé : « Pourquoi ne pas avoir modifié cette politique en 2005, lorsque vous saviez que la police ou les autorités étaient mieux placées que le personnel pour enquêter sur ce genre d’affaires ? »
Le candidat démocrate a répondu : « C’est une excellente question. Et la réalité est que nous avons modifié notre politique après cela. C’était donc très important. Nous nous sommes assurés que la police l’apprenne par la suite. Lorsqu’elle l’a fait, elle a enquêté et a abouti à la même conclusion : ce n’était pas concluant. Il y avait une incertitude. Et, par conséquent, ils ont aussi refusé de porter plainte. »
« Je vous dirai qu’en fin de compte, nous avons aidé à mettre cet homme derrière les barreaux, et les politiques que nous avons élaborées sont utilisées par 10 000 églises à travers l’Amérique. »
En mai, Hamilton a été pris à partie pour sa gestion de l’affaire par le sénateur d’État Patrick Schmidt lors de la campagne des primaires démocrates au Sénat du Kansas pour la nomination du parti.
Sur quoi Hamilton et Marshall ne s’accordent pas
La différence majeure réside dans le fait que Marshall accuse Hamilton d’avoir « protégé un pédophile » en n’effectuant pas une enquête approfondie après les allégations de 2005, tandis qu’Hamilton affirme qu’il y a bien eu une enquête et que les documents judiciaires montrent que les victimes ne pouvaient pas identifier leur présumé agresseur.
Hamilton a déclaré au Kansas Reflector qu’il traiterait différemment les allégations de 2005 si elles se produisaient aujourd’hui, mais a insisté : « Je peux simplement dire que notre objectif était de veiller à ce que, si nous faisions une erreur, nous la corrigions. Il n’y avait aucune tentative de dissimulation. »
Les archives judiciaires indiquent que Hamilton n’a pas dirigé personnellement l’enquête de 2005 et que l’église a signalé Moore à la police à la suite d’autres incidents en 2006.
Plus tôt ce mois-ci, le vice-président JD Vance a déclaré que Hamilton estime « que c’est un péché d’être blanc et un péché d’élever du bétail et de le manger ». Réagissant sur l’émission This Week d’ABC News, Hamilton a déclaré : « C’était pathétique. Il ne me connaît pas. Il ne sait rien de ma foi. »
Dernières sondages
Des sondages récents montrent que le duel entre Marshall et Hamilton est extrêmement disputé.
Une étude InsiderAdvantage auprès de 1 200 électeurs susceptibles de voter au Kansas, réalisée les 13 et 14 octobre, donnait Marshall en tête d’un point, avec 48 % des voix contre 47 % pour Hamilton. Cette enquête présente une marge d’erreur de 2,83 points.
Pourtant, un sondage YouGov auprès de 2 255 électeurs probables du Kansas donnait Hamilton en avance de trois points, avec 48 % des voix contre 45 %. La marge d’erreur était de +/- 3,2 points.
Une enquête du New York Times et de l’Université Siena sur 605 électeurs probables du Kansas donnait Hamilton et Marshall à égalité, chacun à 45 %, lorsque le candidat libertarien David Graham était inclus. Cependant, lorsque Graham était retiré, Marshall menait d’un point avec 47 % contre 46 %. Cette enquête présentait une marge d’erreur allant de 4,5 à 5,5 points.
