Certaines des plus grandes banques américaines se voient demander de préserver des documents concernant le diesel russe, alors que des démocrates de premier plan se préparent à des enquêtes qui pourraient débuter si les élections de mi-mandat de la semaine prochaine modifient le contrôle du Congrès.
Cette exigence s’inscrit dans un contexte plus large de combat autour de l’accord conclu par le président Donald Trump pour accroître les approvisionnements en diesel russe sur les marchés américains et mondiaux. Des responsables élus des deux principaux partis ont soutenu que l’achat de carburant russe fournirait des revenus à Moscou pendant que Washington cherche à faire pression sur le président russe Vladimir Poutine pour mettre fin à la guerre en Ukraine. Trump a défendu cet accord comme un moyen d’augmenter les disponibilités de diesel et de faire baisser les prix du carburant.
Désormais, les démocrates indiquent qu’une victoire la semaine prochaine pourrait leur donner le pouvoir des comités pour transformer ces avertissements en enquêtes au niveau du Congrès.
JPMorgan, Bank of America, Citi, Wells Fargo, Goldman Sachs et Morgan Stanley figuraient parmi les destinataires d’une lettre les sommant de préserver les dossiers concernant des transactions russes de diesel proposées ou réelles, a rapporté Axios lundi. La même exigence a été adressée aux autorités portuaires du Texas et du New York/New Jersey.
Ils sont allés plus loin que de simplement avertir les entreprises de ne pas participer. Citant « l’anticipation d’une supervision parlementaire accrue », les responsables ont exigé la préservation des contrats, des factures, des enregistrements d’expédition et de navire, des enregistrements de paiements et des communications avec les fournisseurs, les intermédiaires et les responsables gouvernementaux américains.
Les destinataires ont été priés de confirmer d’ici le 28 octobre, soit moins d’une semaine avant le jour des élections le 3 novembre, que des mesures de préservation avaient été mises en place.
Pourquoi les élections de mi-mandat pourraient changer la lutte de Trump sur le diesel russe
La lettre a été signée par les sénatrices démocrates Jeanne Shaheen du New Hampshire, Ron Wyden de l’Oregon, Warren, Chris Coons du Delaware et Sheldon Whitehouse du Rhode Island, ainsi que par la représentante démocrate Gregory Meeks de New York et le sénateur républicain Thom Tillis de Caroline du Nord.
Plusieurs de ces démocrates pourraient obtenir un pouvoir nettement plus important pour enquêter sur l’administration si leur parti prenait le contrôle du Congrès.
Warren est le principal démocrate du comité sénatorial des banques, Wyden est le démocrate le plus haut placé sur le comité des Finances et Shaheen, qui quitte le Sénat à la fin de ce Congrès, est le démocrate le plus haut placé sur les Relations étrangères. Meeks est le démocrate le plus haut placé sur le comité des Affaires étrangères à la Chambre.
Avec le départ de Shaheen du Sénat, Coons est en ligne pour diriger les Relations étrangères si les démocrates prennent le contrôle. Warren, Wyden et Whitehouse sont également positionnés pour diriger respectivement les comités des Banques, des Finances et de la Juridique, tandis que Meeks pourrait prendre le titre de président des Affaires étrangères si les démocrates remportent la Chambre.
Cela transformerait les avertissements actuels des législateurs en un aperçu possible d’enquêtes au niveau des comités sur l’administration Trump et les entreprises privées impliquées dans le commerce du diesel russe.
Pour les banques et les ports qui ont reçu la lettre, le message immédiat est d’une clarté inhabituelle: préserver les documents qui pourraient ultérieurement devenir pertinents pour les enquêtes du Congrès.
« Dans l’anticipation d’une supervision supplémentaire du Congrès sur cette affaire, nous vous demandons de préserver tous les dossiers relatifs à toute importation proposée ou réelle de diesel d’origine russe et à toute autre transaction proposée ou réalisée impliquant du diesel d’origine russe », écrivent les législateurs.
La demande s’étend aux communications avec les responsables du gouvernement américain remontant au 1er septembre et aux documents sur des appareils personnels utilisés à des fins professionnelles.
Démocrates mettent les banques et les ports en alerte au sujet du pétrole russe
L’avertissement fait écho à l’annonce du 9 octobre par Trump d’un accord avec Poutine visant à accroître les approvisionnements en diesel russe pour les marchés américains et mondiaux.
Trump a présenté l’accord comme un moyen d’augmenter les disponibilités et de faire baisser les prix du carburant, en particulier pour les agriculteurs et les camionneurs.
Le département du Trésor a délivré une licence autorisant certaines transactions impliquant le diesel russe. Cette autorisation, connue sous le nom de General License 135, est devenue un point central du débat sur la conformité de l’accord à la loi américaine.
La nouvelle lettre congressionnelle remet en question cette position.
Elle renvoie à la loi Ending Importation of Russian Oil Act, signée en 2022 après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Cette loi interdit généralement les produits énergétiques russes d’entrer sur le territoire américain.
Le texte autorise la levée de l’interdiction sous certaines conditions, notamment après consultation avec le Congrès et une certification présidentielle concernant les hostilités de la Russie en Ukraine, les menaces envers les membres de l’OTAN et le droit des Ukrainiens de choisir leur gouvernement.
Les législateurs ont dit que ces exigences n’étaient pas satisfaites.
« Toute importation de diesel russe aux États-Unis soulève d’importantes questions juridiques », écrivent-ils.
Ils ont également averti que les entreprises violant la loi d’importation américaine pourraient être tenues responsables civilement ou pénalement et ont indiqué que les sanctions pourraient potentiellement s’étendre au-delà de l’importateur officiel vers les entreprises qui achètent sciemment du diesel russe ou facilitent son importation.
La lettre exhorte les destinataires à ne pas faciliter « l’achat, le transport, l’importation, le déchargement, le stockage, le financement ou la distribution » de diesel d’origine russe aux États-Unis, ou d’autres transactions couvertes par la General License 135, à moins que les exigences légales aient été remplies.
Le deal du diesel russe de Trump a suscité une opposition bipartite
Le différend n’est pas entièrement binaire sur le plan partisan.
Tillis, républicain et sénateur sur le point de quitter le Sénat, a signé la dernière demande de préservation aux côtés des démocrates. Il a auparavant déclaré dans l’émission Meet the Press de NBC News qu’il existait une « cause légitime » pour dire que Trump « ne respecte pas la loi » avec l’accord sur le diesel.
D’autres républicains se sont également éloignés de Trump.
Plus tôt ce mois-ci, les sénateurs Susan Collins du Maine, Lisa Murkowski de l’Alaska, Mitch McConnell du Kentucky, John Cornyn du Texas et Alan Armstrong d’Oklahoma se sont joints à Tillis et aux démocrates pour exhorter l’administration à revenir sur sa position.
Un groupe bipartite distinct de 22 législateurs de la Chambre a ensuite exhorté Trump, le secrétaire d’État Marco Rubio et le secrétaire au Trésor Scott Bessent à révoquer la General License 135 et à appliquer la loi Lindsey O. Graham Sanctioning Russia and Iran Act de 2026.
Parmi les signataires figuraient des représentants républicains tels Brian Fitzpatrick (Pennsylvanie), Michael McCaul (Texas), Don Bacon (Nebraska), Joe Wilson (Caroline du Sud) et Dan Newhouse (État de Washington).
« Nous sommes particulièrement préoccupés par l’émission par le Trésor, le 9 octobre, de la General License 135, qui autorise des transactions impliquant le diesel d’origine russe, y compris les importations vers les États-Unis », écrivent les législateurs. « Nous exhortons l’administration à révoquer cette licence et à ne pas émettre d’autres licences générales qui rouvriraient les transactions énergétiques russes et remettraient des revenus dans le trésor de guerre du Kremlin. »
La loi sur les sanctions Graham a été adoptée au Sénat 86-11 et à la Chambre 262-159 avant que Trump ne la signe le 18 septembre. Elle renforce les sanctions et d’autres pénalités visant la Russie et donne au président un pouvoir de dérogation important.
Trump a ensuite utilisé ce pouvoir pour déroger à l’application de certaines sanctions, restrictions et obligations de la loi, citant les intérêts nationaux américains.
La Maison-Blanche affirme que les démocrates ciblent Trump
La Maison-Blanche a rejeté la perspective d’enquêtes dirigées par les démocrates, présentant l’effort comme politiquement motivé.
« Ce président a fait plus que quiconque pour mettre fin à cette guerre brutale — une guerre qui n’aurait jamais commencé s’il était président », a déclaré la Maison-Blanche.
Trump a par ailleurs défendu l’accord sur le diesel malgré les critiques de certains membres de son propre parti.
« Eh bien, je pense que ce sont des républicains qui ne peuvent pas vraiment être sérieux », a déclaré Trump lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de l’opposition au GOP. « Et ce n’est pas vraiment un accord avec moi. C’est un accord pour le reste du monde. »
Les pétroliers du diesel russe mettent les ports américains sous nouveau focus
L’avertissement du Congrès survient alors que l’attention se porte davantage sur l’autorisation juridique du diesel russe que sur l’arrivée effective des cargaisons aux États-Unis.
Reuters a rapporté vendredi qu’un pétrolier transportant 40 000 tonnes métriques de diesel russe se dirigeait vers New York, citant des données de suivi des navires. La destination du pétrolier pourrait néanmoins encore changer, et il n’est pas certain que le diesel russe atteigne réellement les ports américains.
Cette incertitude se reflète dans la demande des législateurs.
Ils exigent des informations sur les transactions proposées et réelles et veulent que les destinataires indiquent si leurs organisations ont participé à une importation proposée ou réalisée de diesel russe, ou si elles en savent quelque chose.
La demande de préservation inclut les enregistrements de navires et d’appels portuaires, les réservations de terminaux ou de postes, les documents douaniers et les enregistrements de paiements, créant potentiellement une trace écrite pour de futurs enquêteurs du Congrès même avant qu’il soit clair que le diesel russe atteindra éventuellement les ports américains.
Ce qui est en jeu pour Trump lors des mi-mandats
Le combat autour du diesel russe illustre une conséquence plus large des mi-mandats qui va au-delà de la capacité de Trump à faire adopter des lois par le Congrès.
Le contrôle des comités du Congrès déterminerait quel parti fixe ses priorités d’enquête. Les démocrates ayant signé l’avertissement de samedi ont clairement indiqué que l’accord de Trump sur le Russie figurerait parmi leurs priorités.
Et l’enquête à laquelle ils pensent irait au-delà des responsables de l’administration.
La lettre demande des communications entre des entreprises privées et des responsables fédéraux et exige que les institutions financières et les ports conservent des documents entourant des transactions que l’administration a autorisées mais que les législateurs estiment susceptibles de violer la loi fédérale.
Parallèlement, la participation des républicains complique toute tentative de présenter le différend sous un angle purement partisan. Tillis a signé la dernière lettre, alors que des républicains dans les deux chambres ont contesté l’accord avec Trump.
Les législateurs estiment que leur préoccupation va au-delà du litige juridique, jusqu’aux conséquences de la remise en route des revenus énergétiques russes pendant la guerre contre l’Ukraine.
« La possible opération d’importation de diesel russe soulève également d’importantes préoccupations en matière de sécurité nationale, étant donné qu’elle financerait la guerre brutale et illégale de la Russie contre l’Ukraine », souligne la lettre de préservation.
Alors que le contrôle du Congrès est sur le point d’être décidé, les banques et les ports qui ont reçu la lettre n’ont pas à attendre le jour des élections pour répondre.
La date limite pour confirmer que les documents demandés sont bien préservés est fixée au mercredi 28 octobre.
