Briahna Joy Gray, qui a été porte-parole nationale de la campagne présidentielle 2020 du sénateur du Vermont Bernie Sanders, a accusé la représentante démocrate de New York Alexandria Ocasio-Cortez d’avoir menti sur ce qu’elle entendait par « Woke 1 was crazy » lors d’une interview télévisée en août.
Le différend a rouvert un débat qui suit Ocasio-Cortez depuis l’été, alors que les démocrates tentent de se distancer des slogans que les républicains utilisent contre eux, tandis que les progressistes soutiennent que le parti recule face aux mouvements qui ont dynamisé sa base.
Le regain de tension a commencé lorsque des propos dans lesquels Ocasio-Cortez, une démocrate, expliquait la remarque sont revenus sur les réseaux sociaux.
« Ce à quoi je faisais référence, même dans le cadre de cet entretien, était la manière dont nous faisons du mouvement progressiste un mouvement qui ne repose pas sur le jugement, la condamnation ou l’exclusion », a-t-elle déclaré. « Pour moi, il s’agit d’un pivot : lutter pour les mêmes objectifs sans changer nos principes, mais le faire d’une manière qui accueille les gens, y compris ceux qui n’étaient peut-être pas toujours exposés ou informés sur certaines de ces questions et combats. »
Gray, publiée sur X, a écrit : « AOC ment. La déclaration ‘woke 1’ a été faite en réponse à une question sur ‘abolir les prisons’ et ‘abolir la police’ », avant de publier la question posée par Jonathan Karl, présentateur d’ABC News, lors de l’entretien : « Que pensez-vous des déclarations controversées de [Francesca Hong] que j’imagine que vous avez vues. Je veux dire, elle, vous savez, le clash de Thanksgiving — elle dit qu’elle ne croit plus cela. Mais euh, abolir les prisons, abolir la police — ce sont aussi des positions que beaucoup de candidats progressistes ont adoptées et gagnées. Comment contourner cela ? »
La remarque d’origine
Ocasio-Cortez a formulé ce commentaire dans l’émission This Week d’ABC le 9 août, quelques jours après qu’Abdul El-Sayed, qu’elle avait soutenu, a remporté la primaire démocrate du Sénat du Michigan face à la représentante Haley Stevens.
Karl l’a interrogée sur Hong, représentant démocrate socialiste d’État qui se présentait au poste de gouverneur du Wisconsin, et qui avait effacé certains messages sur les réseaux sociaux, notamment un post de 2021 appelant à annuler Thanksgiving et son soutien antérieur à l’abolition des prisons et de la police.
« J’ai un conseiller municipal local qui dit ceci : ‘Woke 1 was crazy’ », a déclaré Ocasio-Cortez en riant. « Et je pense que ce qui est important, c’est d’évaluer ce que dit un candidat aujourd’hui. »
Elle citait Chi Ossé, conseiller municipal de New York, qui avait écrit « Woke 1 was crazyyyy » en mai, lorsqu’un critique avait remis en lumière un post de 2021 où il disait qu’un homme blanc ne devrait pas être le prochain président du Conseil de la ville. Après la diffusion de l’entretien, Ossé a partagé l’extrait et écrit : « Woke 1 WAS crazyyyy, Madame la Présidente. »
Karl l’interrogea plus avant. « Le mouvement est-il allé trop loin, avec certaines de ces positions ? Vous avez brièvement soutenu l’idée de réduire le financement de la police », demanda-t-il.
Elle répondit en revenant sur la pandémie, lorsque les confinements avaient élargi ce qui semblait politiquement possible.
« Surtout pendant le COVID, il y a eu une grande ouverture de la fenêtre d’Overton… les portes étaient vraiment ouvertes pour envisager n’importe quelle politique qui nous mènerait vers un endroit meilleur », a-t-elle déclaré. « En réalité, je pense que les discussions que nous avons eues à cette époque ont été plutôt fructueuses. »
Elle ajouta que « la rhétorique en cette période n’est pas celle que nous utiliserions aujourd’hui ».
Dans la même interview, Ocasio-Cortez, qui n’est plus soutenue par le Comité politique national des Démocrates Socialistes d’Amérique (DSA), a déclaré à Karl qu’elle ne soutenait pas bon nombre des positions figurant dans le programme du DSA. Karl avait lu plusieurs d’entre elles, notamment l’abolition de la police et du système pénal, ainsi que l’abolition du Sénat.
Hong, qui menait les sondages finaux, a perdu la primaire démocrate deux jours plus tard face à l’exécutif du comté de Milwaukee, David Crowley, 39,8 % contre 39,4 %. Ni Ocasio-Cortez ni Sanders ne l’ont soutenue.
Réactions de la gauche et de la droite
En quelques jours, la remarque avait suscité des critiques tant de la gauche que de la droite, et Gray fut parmi les premières à s’y joindre.
« LOLZ George Floyd était crazy ! J’étais genre, Black lives ? Jkjkjk », a-t-elle écrit.
Le média de gauche Left Voice soutenait qu’Ocasio-Cortez avait réduit les exigences issues des manifestations de 2020 après le meurtre de George Floyd à l’excès du discours politique. Alex Nguyen, journaliste de Mother Jones, a déclaré qu’elle avait « écarté les débats politiques qui l’avaient aidée à être élue ».
À droite, la plainte allait dans l’autre sens. Robby Soave, dans une colonne d’opinion pour The Hill, l’accusa d’avoir réécrit son propre rôle et soutint qu’elle avait contribué à imposer les politiques qu’elle se permettait maintenant de railler. Une couverture de Fox News rappela aux téléspectateurs qu’elle avait autrefois soutenu la réduction du financement de la police.
« Je ne sais pas ce qu’est le Woke 1.0, mais je peux vous dire comment je dirige dans le Maryland », a déclaré Wes Moore, gouverneur du Maryland, à CNN’s Kaitlan Collins lorsqu’on lui a posé la question. Il a souligné une baisse de la criminalité violente et les dépenses en policiers et en médiateurs de violence communautaire.
La rupture de Gray avec Sanders et la Squad
Gray s’est placée à l’extrême gauche par rapport à Sanders et aux députés progressistes connus sous le nom de la Squad depuis des années.
Après l’arrêt de la campaign de Sanders en 2020, Gray a annoncé qu’elle n’endosserait pas Joe Biden, même si Sanders le soutenait. Sanders s’est distancié d’elle à l’époque, la qualifiant de « mon ancienne attachée de presse – pas sur la paie ».
Elle a à plusieurs reprises critiqué Ocasio-Cortez et ses alliés pour ne pas se battre assez au Congrès. À la fin 2020 et au début 2021, Gray a soutenu la campagne « Force the Vote », qui a exhorté les députés progressistes à refuser leur soutien à la réélection de Nancy Pelosi en tant que présidente de la Chambre, sauf si elle organisait un vote sur Medicare for All. Elle a critiqué Ocasio-Cortez et d’autres membres de la Squad lorsqu’ils ont refusé de les rejoindre.
En décembre 2021, alors que bon nombre de membres du parti s’éloignaient de « defund », elle a déclaré sur X : « Si vous n’aimez pas defund, ne l’utilisez pas et taisez-vous à ce sujet. »
Elle a co-animateur l’émission en ligne Rising de The Hill de 2022 à juin 2024, lorsqu’elle a été licenciée après une interview houleuse avec la sœur d’un otage israélien détenu par le Hamas. Elle anime maintenant le podcast Bad Faith, où elle critique fréquemment la direction du Parti démocrate et son aile progressiste.
Les démocrates réévaluent leur message
L’échange illustre un virage plus large dans la façon dont les démocrates abordent les questions que les républicains ont étiquetées comme « woke ».
Après les élections de 2020, les démocrates modérés ont attribué les pertes dans les circonscriptions trempe à la slogan « defund the police », et de nombreux dirigeants du parti ont déplacé leur discours pour mettre l’accent sur le soutien aux forces de l’ordre.
Cette dynamique s’est poursuivie lors des élections de mi-mandat de 2026. Un rapport de l’Associated Press de juillet a montré que plusieurs candidats démocrates dans des courses clés s’étaient distancés d’un soutien passé au financement de la police alors que les républicains ravivaient d’anciennes déclarations.
Sur la sécurité publique, les démocrates « doivent définir le récit avant que d’autres ne nous définissent par ce récit », a déclaré au AP le stratégiste démocrate Antjuan Seawright.
Certains démocrates ont exhorté les candidats à parler de la réforme de l’Immigration and Customs Enforcement plutôt que de l’abolir, prévenant que le slogan pourrait se retourner contre eux comme ce fut le cas pour « defund ».
Sur les droits des personnes trans, Ocasio-Cortez a continué à faire pression. Lors d’un événement à Portland, dans le Maine, jeudi dernier, en soutien à la candidate démocrate au Sénat Troy Jackson, une personne transgenre l’a interrogée sur le fait que le parti avait abandonné les personnes trans. Selon la vidéo de l’échange partagée en ligne, elle a critiqué les démocrates qui s’étaient éloignés des droits trans après l’élection de 2024 et a déclaré : « Je soutiens les droits des femmes trans parce que je suis du côté des femmes. »
