Le président Donald Trump a défendu une publicité de campagne controversée du candidat républicain à la gouvernance de l’Ohio, Vivek Ramaswamy, mettant en scène la mère éloignée de la rivale démocrate Amy Acton. Il a salué sa décision de participer et a soutenu que les démocrates chercheraient à exploiter ce type de critique émanant de sa propre mère.
La publicité de Ramaswamy a provoqué une déferlante de réactions bipartites alors qu’il lutte dans une course serrée pour devenir gouverneur de l’Ohio lors des élections de mi-mandat. Les derniers commentaires de Trump le placent nettement derrière Ramaswamy, alors que les républicains discutent de l’opportunité ou non d’une attaque si personnelle peu de temps avant que les électeurs de l’Ohio ne choisissent leur prochain gouverneur.
Dans la publicité, la mère éloignée d’Amy Acton, Donna Arthur, l’accuse de mentir et exhorte les électeurs de l’Ohio à ne pas l’élire en novembre.
Acton, ancienne directrice du Département de la Santé de l’Ohio, a publiquement évoqué avoir été victime d’abus sexuels et d’avoir connu l’itinérance durant son enfance. Son frère, Philip Stearns, a écrit dans une déclaration publiée par la campagne d’Acton que leur mère a perdu la garde de ses enfants après que son mari, Cledith Arthur, a été arrêté et accusé d’avoir abusé sexuellement Acton. Stearns a indiqué que le couple est resté uni jusqu’à son décès.
Des journalistes ont interrogé Trump au sujet de la publicité vendredi alors que la réaction contre ce type d’attaque personnelle menace de bouleverser la campagne de Ramaswamy dans un État que Trump avait remporté par des marges importantes lors de l’élection de 2024.
« C’est une mère qui parle mal d’Amy Acton, et pour moi c’est très simple », a-t-il déclaré. « Si c’était ma mère qui parle mal de moi, vous en feriez tout un sujet d’actualité numéro un. »
Lorsqu’un journaliste a insisté sur le fait qu’Acton affirme que sa mère est restée aux côtés de son beau-père malgré les allégations d’abus, Trump a répliqué : « Vous ne savez pas cela. Vous ne savez rien. »
« Sa mère est montée à la télévision et a affirmé que la fille — qui se présente à la gouvernance de l’Ohio — est une menteuse et une mauvaise personne », a-t-il ajouté. « C’est tout ce que je sais. »
Il a estimé que la presse « se ridiculise » en tentant de faire paraître une « situation horrible » pour les démocrates plus favorable, ajoutant que selon lui la mère d’Acton est apparue « lucide » et « très intelligente », et ressentait une « obligation » d’expliquer aux électeurs de l’Ohio « que sa fille ment ».
Ramaswamy a déclaré vendredi que son « opposition » avec l’« aide des médias » consistait à « mentir sur une publicité qui ment ».
« Notre publicité n’avait rien, rien à voir avec des abus pendant l’enfance, des abus sexuels. Nous condamnons cela avec la même fermeté que quiconque. Notre publicité portait sur le fait qu’Amy Acton a un parcours récurrent de mensonges, y compris pendant cette campagne », a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu’il pense qu’il y a eu « très peu ou pas de couverture des mensonges qu’elle a dits à mon égard ».
« Il est clair que tant la course à la gouvernorale que celle au Sénat seront serrées et je ne pense pas que vous vouliez défendre une publicité de campagne qui a suscité non seulement de la controverse, mais aussi des dons financiers en faveur de votre adversaire », a-t-il déclaré. « Avoir des responsables de haut niveau de votre propre parti en désaccord dans la dernière ligne droite n’aidera probablement pas la cause de Ramaswamy. »
Alexander a relevé que, même si l’Ohio s’est orienté vers la droite, il existe encore des éléments dans l’État qui restent « assez modérés ».
Publicité d’Amy Acton par Vivek Ramaswamy : Ce qu’il faut savoir
La publicité montre Acton parlant directement à la caméra au sujet de sa fille, en invitant les électeurs de l’Ohio à ne pas élire Acton.
« J’aime ma fille, mais quand je l’ai vue mentir sur son adversaire — et ce n’est pas facile pour une mère de dire cela — mais Amy a un sérieux problème », déclare Arthur dans la vidéo. « Elle est une menteuse. Elle ment sur son passé. »
Arthur remet aussi en question le récit d’Acton sur son enfance, y compris les informations selon lesquelles elle aurait connu une instabilité du logement et aurait séjourné dans une tente.
« Ne votez pas pour des personnes qui mentent. Ne laissez pas qu’elle devienne votre gouverneure », déclare Arthur.
Les allégations contenues dans la publicité n’ont pas été vérifiées de manière indépendante. Toutefois, des rapports publiés ont documenté l’enfance difficile d’Acton. Acton a déclaré avoir été sexuellement abusée par son beau-père lorsqu’elle était enfant et avoir été retirée à la garde de sa mère biologique à l’âge de 12 ans.
Selon des reportages de l’Associated Press, le beau-père d’Acton a été inculpé de viol sur elle quand elle avait 12 ans. Il a plaidé non coupable et a été inculpé par un grand jury en 1978. Cependant, il a manqué l’audience au tribunal et est resté en fuite jusqu’au moins 1981. Il est depuis décédé.
Scott Jennings Qualifie la Publicité d’Acton de la « Pire Politique »
Anderson Cooper de CNN a interrogé Scott Jennings, commentateur conservateur et ancien conseiller du président George W. Bush, sur la réponse de Trump à propos de la publicité. Jennings a déclaré qu’il n’était pas certain de ce que le président savait mais que, sur le plan moral, la publicité est « pas bonne ».
« Mais sur les tactiques politiques, pour aborder ce point brièvement, c’est probablement la pire politique que vous puissiez imaginer », a ajouté Jennings, précisant que cela attire beaucoup d’attention sur l’histoire d’Acton tout en « focalisant beaucoup d’attention » sur Vivek Ramaswamy. Il a aussi affirmé que le candidat républicain fait déjà face à un problème de sympathie.
« Cela peut ou non se retourner contre lui, mais je sais que l’une des lacunes clés de Ramaswamy est son manque de sympathie ; je ne suis pas sûr que cela aide à ce sujet », a conclu Jennings.
Réaction bipartite à la Publicité de Ramaswamy
Ramaswamy, républicain ayant gagné en notoriété nationale lors de sa campagne présidentielle de 2024, a subi des critiques tant des démocrates que des républicains au sujet de cette publicité.
Le gouverneur républicain de l’Ohio, Mike DeWine, a déclaré jeudi aux journalistes que la diffusion de la publicité par la campagne Ramaswamy était « faux/incorrect ».
« Je demanderais à la campagne Ramaswamy de retirer cela. C’est tout simplement faux », a-t-il déclaré, selon WCMH à Columbus.
Il a aussi déclaré à propos de son soutien à Ramaswamy : « Ce que pense ou soutient Mike DeWine est assez secondaire. Ce qui n’est pas secondaire, c’est cette publicité. Cette publicité est pertinente, elle est fausse. Elle doit être retirée. »
Le sénateur républicain de l’Ohio, Jon Husted, qui doit rempiler, a déclaré à l’Associated Press qu’il « n’aurait pas diffusé cette publicité ».
Meghan McCain a écrit sur X que la publicité est « perfide ».
« Elle n’aurait jamais dû voir le jour. Honte à tout le cabinet-conseil qui l’a créée », a-t-elle écrit sur X.
La députée Emilia Sykes, démocrate représentant la région d’Akron au Congrès, a écrit sur X que Ramaswamy est « dégoûtant ».
« Au lieu de se concentrer sur les questions qui touchent les Ohioans, il emploie des tactiques grossières pour attaquer son adversaire. Il ne devrait jamais devenir gouverneur. J’espère que les électeurs de tout l’État se joindront à moi pour condamner cette publicité et voter pour @amyactonoh », a-t-elle écrit.
La campagne de Ramaswamy a défendu la publicité
La campagne de Ramaswamy a refusé de retirer la publicité et l’a défendue face à la vague de critiques.
« Nous refusons d’accepter les doubles standards des médias lorsque les démocrates utilisent régulièrement les membres de la famille du président Trump, de RFK Jr. et d’autres républicains dans des publicités. Les électeurs ne doivent pas y croire », a écrit Luck.
Trump, Vance Soutiennent Ramaswamy
Trump et le vice-président JD Vance figurent parmi les républicains les plus vocaux dans leur soutien à la publicité.
Jeudi, Trump a qualifié la publicité de « très puissante » dans une publication sur Truth Social et a accusé la presse d’une « attaque bien coordonnée » visant à faire retirer la message.
« Franchement, toute personne dont la mère parle ainsi à propos de sa fille mènerait normalement à l’exclusion de la fonction, sans parler du poste de gouverneure », a-t-il écrit.
Lors d’un échange avec des journalistes à Cincinnati mercredi, Vance a déclaré que déterminer si la publicité était appropriée n’était « pas vraiment » son souci.
Il a ajouté qu’il est « un peu dégoûté » de voir des républicains à travers le pays se plaindre davantage de cette publicité que des projets des démocrates au sein du Congrès et d’autres démocrates pour les États-Unis d’Amérique.
Amy Acton vs. Vivek Ramaswamy : derniers sondages
Les sondages récents suggèrent que la course reste serrée.
Un sondage Fox News, mené par Beacon Research et Shaw & Company Research, montre Acton en tête de 2 points sur Ramaswamy, 50 % contre 48 %. Il a interrogé 2 005 électeurs inscrits dans l’Ohio du 15 au 19 octobre et avait une marge d’erreur de ± 2 points.
Acton menait par 7 points dans un sondage Marist University auprès de 1 176 électeurs inscrits du 15 au 18 octobre. Le soutien à Acton s’élevait à 50 % contre 43 % pour Ramaswamy. La marge d’erreur était de ± 4,5 points.
Sabato’s Crystal Ball a annoncé jeudi qu’ils faisaient passer la course d’un « Toss-up » à « Lean Democratic », et le Cook Political Report a fait de même vendredi.
Les analystes Kyle Kondik et J. Miles Coleman ont écrit dans cette mise à jour qu’ils s’inquiétaient des sondages en Ohio, notant que les Républicains ont surpassé leurs propres résultats dans l’État Buckeye par le passé, notamment en 2018, lorsque les données globales des sondages étaient généralement « exactes ».
Cook indique également dans son rapport que « la trajectoire des chances de Vivek Ramaswamy dans la course à la gouvernance de l’Ohio nous a été claire ces dernières semaines. Mais la décision de la campagne cette semaine de diffuser une publicité d’attaque profondément personnelle contre son adversaire Amy Acton a confirmé que la course lui échappe — et peut-être crée certains dommages collatéraux pour d’autres républicains sur le chemin. »
Le vote est déjà en cours dans l’Ohio, où le vote anticipé en personne et par correspondance a commencé le 6 octobre, avant l’élection du 3 novembre, les bureaux de vote étant ouverts de 6 h 30 à 19 h 30 à l’échelle de l’État.
