Le président Donald Trump a déclaré mercredi que la Russie n’avait rien demandé en échange de la libération d’un prisonnier américain, annonce faite lors d’une rencontre entre le président Vladimir Poutine et l’envoyé spécial américain Steve Witkoff. Cependant, il a ensuite semblé dire que cela était lié à des sanctions contre la Russie.
Poutine a déclaré mercredi que la Russie avait libéré Stephen Hubbard, 74 ans, un enseignant retraité du Michigan, qui avait été emprisonné pendant six ans et dix mois en 2024 pour avoir, selon les autorités, combattu pour l’Ukraine. Poutine a ajouté que Hubbard avait été emmené à un aéroport de Saint-Pétersbourg.
À la suite de l’annonce, Trump a publié sur Truth Social qu’il avait demandé la libération de Hubbard lors d’un appel avec Poutine la semaine dernière.
« Les États‑Unis, par respect pour le président Trump, n’étaient pas obligés de rendre quoi que ce soit en échange — une situation sans précédent pour la Russie. Il n’y avait pas d’« échange » nécessaire pour cette libération, » a déclaré Trump.
Cependant, Trump a semblé contredire cela dans un message suivant dans lequel il disait que la libération de Hubbard était en réalité liée aux sanctions contre la Russie.
« De nombreuses personnes, qui avaient demandé l’imposition immédiate de sanctions contre la Russie, ont appelé pour présenter leurs excuses au président Trump parce qu’elles ignoraient qu’il négociait la libération de Stephen Hubbard », a écrit Trump.
« Si des sanctions avaient été imposées, ces négociations auraient certainement été suspendues complètement et définitivement, » a-t-il ajouté.
Trump a ensuite semblé reconnaître que sa décision de ne pas imposer de sanctions à l’encontre de la Russie était liée aux négociations pour la libération de Hubbard, malgré son insistance sur le fait que les États‑Unis n’avaient rien donné en échange.
« Nous étions au milieu de négociations et beaucoup de… de nombreuses personnes stupides disaient pourquoi n’imposez-vous pas des sanctions russes — alors que nous étions en train de négocier la libération d’un otage de longue date de Russie », a déclaré Trump à des journalistes devant la Maison-Blanche.
« Mais vous avez dit que vous n’aviez rien donné en échange de sa libération ? », a demandé Kaitlan Collins de CNN.
« Si je n’avais pas fait cela, il ne serait pas revenu », a répondu Trump, avant d’attaquer personnellement Collins en lui disant : « Tu ne sais rien… Tu ne sais pas de quoi tu parles. Tu es une personne à faible QI. Tu es un imbécile. »
L’an dernier, l’administration Trump avait obtenu la libération d’un autre Américain emprisonné en Russie, l’enseignant Marc Fogel, qui avait été emprisonné pendant 14 ans après une condamnation pour trafic de drogue.
L’Ukraine et ses alliés ont condamné l’assouplissement par l’administration Trump des sanctions sur le diesel russe dans le cadre d’un accord annoncé la semaine dernière visant à freiner les prix du gaz pour les Américains.
Qu’est-ce qui a été dit lors de la rencontre entre Poutine et Witkoff ?
Witkoff a remercié Poutine pour l’accord sur le diesel mercredi, en déclarant : « Je pense que c’était un acte vraiment important de votre part, monsieur ».
« Je sais que le président en est profondément reconnaissant, tout comme nos agriculteurs et nos routiers qui utilisent du diesel et qui ont été touchés par cette crise du diesel », a déclaré Witkoff. « C’est un exemple de notre travail ensemble, et je tiens à vous remercier pour cela. »
Witkoff a également déclaré qu’il existait « une base en place pour progresser vers un cessez-le-feu » dans la guerre Russie-Ukraine à la suite de discussions « constructives » avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky à Oslo la veille.
L’envoyé américain a également demandé à Poutine de envisager la reprise des pourparlers trilatéraux impliquant l’Ukraine, la Russie et les États‑Unis, chose que le président russe a longtemps évité.
Poutine a à plusieurs reprises rejeté un cessez-le-feu et a exigé que Kyiv se rende dans le Donbas partiellement occupé, ce qui serait une concession inacceptable pour l’Ukraine.
Zelensky appelle à un cessez-le-feu
Suite à la rencontre avec Witkoff, Zelensky a de nouveau rejeté l’idée que l’Ukraine cède sa région orientale du Donbass pour mettre fin à la guerre, lors d’un entretien avec Fox News.
Il a dit à l’animateur Brian Kilmeade que, malgré les affirmations de Poutine, Moscou ne gagnait pas sur le terrain et utilisait d’importantes attaques par drones et missiles contre des civils pour imposer des concessions territoriales qu’elle n’a pas méritées.
Le président ukrainien a proposé un cessez-le-feu immédiat là où se trouvent les troupes, en attendant des pourparlers de paix pour une solution à long terme.
« Nous restons forts. Évidemment, les gens en ont assez. Nous voulons mettre fin à cette guerre aussi rapidement que possible », a déclaré Zelensky. « Je pense que nous devons partir du point où nous restons, passer par une voie diplomatique, et ensuite, au niveau tactique, nous trouverons un moyen d’un plan de paix et de réinstallation. »
