Le candidat démocrate au Sénat du Texas, James Talarico, ne participera pas à la démonstration aux côtés du sénateur Bernie Sanders, progressiste et indépendant, lorsque ce dernier lancera sa tournée nationale dans l’État du Texas la semaine prochaine, les derniers sondages montrant que l’avance de Talarico sur le républicain Ken Paxton se rétrécit et tombe dans la marge d’erreur.
Sanders est prévu pour tenir son rassemblement intitulé « Fighthing Oligarchy » à El Paso lundi, le 19 octobre, en compagnie de l’ancien représentant texan Beto O’Rourke et du représentant texan Greg Casar, tous deux démocrates. Talarico n’assistera pas, a indiqué son équipe à The New York Times mercredi.
Le parcours prévoit aussi une halte à Amarillo ce même lundi et un rassemblement à Houston mardi 20 octobre, à nouveau avec Casar et O’Rourke en invités spéciaux. Le passage à El Paso tombe le premier jour d’ouverture du vote anticipé au Texas.
La course opposant Talarico, représentant d’État à Austin, à Paxton, procureur général de l’État, pourrait influencer le parti qui contrôlera le Sénat américain. Les démocrates n’ont pas remporté une élection au Sénat au Texas depuis 1988.
Ce que disent les sondages
Talarico a passé l’ensemble de la période électorale à courtiser les indépendants et les républicains modérés, tandis que Paxton et le GOP national ont tenté de rattacher le démocrate à la aile gauche de son parti. Le vice-président JD Vance a fait campagne pour Paxton dans l’est du Texas mardi, quelques jours après que le président Donald Trump a fait de même à San Antonio.
Plusieurs sondages ont donné l’avantage à Talarico tout au long de la campagne, depuis sa victoire face à Jasmine Crockett lors des primaires démocrates. Un sondage Marist publié mercredi donnait Talarico en tête de Paxton, 47 % contre 45 % auprès des électeurs susceptibles de voter. Parmi les électeurs inscrits, Talarico détenait une avance de quatre points, en recul de six points un mois plus tôt. La marge d’erreur du sondage pour les électeurs susceptibles de voter était de plus ou moins 4,9 points.
Le sondage offre néanmoins des indices positifs pour le candidat démocrate auprès des indépendants, avec 52 % qui se déclarent en faveur de Talarico. La popularité de Paxton était en déficit de 22 points, avec 34 % qui l’envisagent favorablement et 56 % défavorables.
Malgré ces chiffres, 53 % des électeurs susceptibles de voter estiment encore que Paxton remportera la course.
Un sondage du University of Texas/Texas Politics Project publié cette semaine donnait Talarico à 50 % auprès des électeurs susceptibles de voter et Paxton à 47 %.
Septembre semblait plus favorable à Talarico. Une enquête de Texas Public Opinion Research publiée plus tard dans le mois le donnait en avance de 49 % à 44 %, et le sondage précédent de Marist affichait 50-44.
Paxton n’a mené que dans trois sondages publics depuis fin juin, selon le traqueur du New York Times, bien que les marges de Talarico se soient resserrées depuis la mi-septembre. Les dépenses publicitaires dans cette élection ont dépassé les 500 millions de dollars, et l’élection pourrait devenir la course non présidentielle la plus coûteuse de l’histoire des États‑Unis, selon Times.
Les marchés de prédiction donnent actuellement l’avantage au démocrate. Talarico était estimé à 63 % de chances de gagner sur Kalshi et 64 % sur Polymarket au 11 octobre, contre 37 % pour Paxton.
La poussée de Talarico pour modérer les Texans
Talarico a remporté l’investiture du parti en faisant valoir qu’il pouvait élargir la coalition démocrate. Lors des primaires, il s’est présenté comme le candidat capable d’attirer de nouvelles personnes dans la tente démocrate, tandis que Crockett promettait surtout d’accroître la participation de ses soutiens historiques.
Le représentant d’État a porté cette approche dans l’automne. En s’adressant à une base électorale à l’échelle de l’État, bien plus conservatrice que celle de son district d’Austin, Talarico a cherché à articuler son message autour d’un lien entre la hausse du coût de la vie, l’influence des milliardaires, tout en mettant en avant le soutien de républicains et d’indépendants. Il a aussi modifié certaines positions passées, notamment sur les athlètes transgenres.
À l’Assemblée, il s’était opposé auparavant aux restrictions républicaines concernant la participation d’athlètes transgenres. Mais, lors d’une apparition sur Fox News en septembre, Talarico a déclaré: « J’ai manqué le coche sur certaines de mes déclarations passées. Je le reconnaîtrai volontiers », a-t-il dit. Il a aussi déclaré qu’il soutiendrait une interdiction nationale des chirurgies de changement de sexe pour les mineurs, et une de ses publicités le montre déclarant: « Non, je ne suis pas favorable aux chirurgies de changement de sexe pour les enfants. »
Sur la question de l’énergie, Talarico a adopté un programme « tout ce qui est possible », qui protège le pétrole et le gaz tout en investissant dans les énergies renouvelables. C’est un tournant par rapport à 2021, quand il a soutenu un projet de loi fixant des objectifs de réduction des émissions pour l’État. Il se présente comme un capitaliste et refuse l’étiquette socialiste que les républicains ont collée sur lui.
Quelques républicains ont franchi le pas. Glen Whitley, ancien juge du comté de Tarrant, a exhorté ses collègues républicains à « mettre le pays au-dessus du parti » et à voter pour Talarico.
Le feu vert progressiste Sanders a déjà été une cible des conservateurs texans par le passé.
Lorsque Sanders a animé la convention démocrate du Texas à Corpus Christi en juin, les républicains ont exploité l’occasion pour accoler les démocrates de l’État à son label de socialisme démocratique et les présenter comme trop à gauche pour le Texas. Talarico a pris la parole lors de cette même convention.
Sanders et Vance mènent la charge alors que la course se resserre
Les deux partis font appel à de grandes figures pour la phase finale.
La tournée de Sanders s’inscrit dans un effort national visant à mobiliser les électeurs dans les scrutins congressionnels concurrentiels. Sur son site, Sanders présente les haltes comme des conversations sur la façon de s’attaquer aux oligarches et aux intérêts des grandes entreprises.
L’argumentaire de Talarico suit des contours similaires. Il décrit la fracture réelle du pays comme celle qui oppose le haut et le bas de l’échelle sociale.
Pendant ce temps, les républicains ont fait venir des renforts nationaux. Vance a atterri à Tyler mardi, quelques jours après le troisième déplacement de Trump au Texas en un mois. Il a dit à la foule que l’élection de Talarico serait la seule manière de « gâcher » l’avenir de l’État, ajoutant que le démocrate adopte des positions en conflit avec l’image modérée qu’il présente désormais à l’électorat statewide.
« James Talarico doit prendre une ou deux semaines pour se faire examiner le cerveau parce qu’il a perdu la tête », a déclaré Vance.
Il a aussi évoqué les commentaires passés de Talarico sur les Texans qui mangent moins de viande.
« Il représente une menace pour votre mode de vie », a déclaré Vance à l’auditoire.
C’était son deuxième passage au Texas ce mois-ci. Lors du premier rassemblement, Vance avait remis en question la sincérité de Talarico, alors même que celui-ci, séminariste presbytérien ayant bâti sa campagne autour de la foi, cherchait à apparaître comme plus vertueux.
Paxton a attaqué le soutien de Talarico après son absence de douze jours au rassemblement de Trump à San Antonio la semaine dernière.
« Où pensez-vous qu’ils ont caché ce petit socialiste ? » a-t-il lancé, avant de mener la foule dans une chant « Où est James Talarico ? ». La campagne de Talarico a ensuite diffusé des images de caméras de sécurité qu’elle affirme montrer l’homme se remettant de la grippe à son domicile d’Austin.
Les électeurs pourraient ne pas avoir l’occasion de voir s’affronter les candidats sur scène.
Si aucun débat n’a lieu, ce sera la première élection sénatoriale texane sans débat depuis 2000. Trump a appelé à un débat la semaine dernière, et Talarico a accepté pratiquement immédiatement.
Le Texas va-t-il enfin devenir bleu ?
Les démocrates ont poursuivi le Texas pendant la majeure partie de la dernière décennie et ont échoué à chaque fois.
En 2018, Beto O’Rourke s’était approché à environ 2,6 points du sénateur Ted Cruz, la course au Sénat la plus serrée de ces décennies dans l’État. Deux ans plus tard, les démocrates ont fortement dépensé au Texas, et Trump l’a tout de même emporté d’environ 5,6 points. O’Rourke a ensuite perdu face à Greg Abbott lors de l’élection au poste de gouverneur en 2022 d’environ 11 points. En 2024, l’ex-député Colin Allred a perdu contre Cruz d’environ 8,5 points, tandis que Trump a remporté l’État par près de 14 points, porté par un fort mouvement parmi les électeurs hispaniques.
Cette fois-ci, les choses diffèrent de celles des scrutins précédents.
Paxton porte des années de charges juridiques et personnelles, et les Républicains à Washington s’inquiétaient, avant qu’il ne batte le sénateur de longue date John Cornyn lors des primaires, du fait qu’il pourrait être le candidat le plus faible au scrutin général. En septembre, Talarico menait dans 15 des 16 derniers sondages publiés. Il a aussi dépassé Paxton en termes de financement, même dans les codes postaux qui avaient auparavant soutenu Trump.
« C’est toujours le Texas. C’est toujours un État très difficile pour les démocrates », a déclaré Madrid. « Mais les conditions ne pourraient pas être plus favorables pour eux en même temps. »
Le vote anticipé s’étend du 19 octobre au 30 octobre. Le Jour du scrutin est le 3 novembre.
