Trois mois après sa chute à son domicile, l’échéance du retour du sénateur Mitch McConnell au Congrès demeure incertaine alors que les parlementaires se préparent à se réunir de nouveau à Washington.
« Aucune directive ni annonce supplémentaire », a écrit David Popp, porte-parole de McConnell.
Le bureau de McConnell avait précédemment annoncé qu’il avait reçu son congé médical le 6 août, soit environ 53 jours après sa chute à son domicile de Washington, où les secours ont été appelés après un appel au 911 concernant une personne inconsciente.
« Elaine et moi sommes reconnaissants pour les nombreux vœux et soutiens venus de nos amis, de nos collègues et des Kentuckiens, ainsi que pour les soins attentifs que j’ai reçus de la part d’excellents médecins, d’infirmières, de thérapeutes et du personnel hospitalier », a déclaré le parlementaire le mois dernier. « Sur les conseils de mes médecins, je suivrai à domicile un programme intensif de thérapie physique pendant la période de travail en État, et je continuerai à échanger avec mon personnel et mes collègues sur les questions essentielles des activités du Sénat. »
Le personnel du président du groupe des Républicains au Sénat, John Thune, qui a déclaré être resté en contact avec McConnell tout au long de son absence de trois mois, a également refusé de commenter vendredi sur un éventuel retour, renvoyant les demandes au bureau de McConnell.
Andy Beshear, gouverneur du Kentucky, qui avait critiqué McConnell pour le manque de clarté entourant son état, dit n’avoir reçu « aucune communication » du sénateur, à ce stade vendredi.
Beshear, démocrate réélu pour un second mandat en 2023, a critiqué McConnell et ses collègues républicains pour laisser cette absence prolongée se poursuivre sans une explication complète aux électeurs.
« C’est à John Thune de prendre les choses en main. John Thune, en tant que leader républicain du Sénat, a le devoir de veiller à ce que chacun puisse exercer ses fonctions au Sénat », a déclaré le gouverneur. « À ma connaissance, il n’est pas allé voir directement McConnell. Il devrait le faire, et s’il n’en a pas la capacité, il devrait déclarer une vacance et nous pourrions prendre les mesures nécessaires. »
S’appuyant sur des sources anonymes de la direction républicaine, Punchbowl News a rapporté jeudi que les Républicains au Sénat se « préparaient provisoirement » au retour de McConnell au Congrès la semaine prochaine, mettant fin à la plus longue absence de sa carrière de 41 ans alors que les législateurs concluaient une pause estivale de cinq semaines.
McConnell, qui est absent du Sénat depuis son hospitalisation le 14 juin à la suite d’une chute à son domicile de Washington, D.C., a ensuite révélé avoir brièvement perdu connaissance et développé une légère pneumonie pendant son hospitalisation.
Il a ensuite passé des semaines dans un établissement de rééducation avant d’être libéré le 6 août. Dans sa déclaration, il indiquait qu’il poursuivrait une thérapie physique intensive à domicile et resterait engagé dans les affaires du Sénat avec son personnel et ses collègues.
Mais trois mois après sa chute, McConnell n’est toujours pas revenu sur le parquet du Sénat, et son bureau n’a pas publiquement confirmé son retour lorsque les sénateurs se réuniront lundi après-midi.
L’absence prolongée de ce vétéran pose des questions sur le moment où il reprendra ses fonctions à plein temps, sur le nombre de votes qu’il a manqués et sur les raisons pour lesquelles il continue à toucher son salaire malgré son absence du Capitole.
Beshear a déclaré que le manque de transparence autour de la situation reflète mal l’état du gouvernement et crée une méfiance entre le peuple américain et ses dirigeants élus.
« Cela signifie que le Sénat et le Congrès sous la houlette des Républicains sont cassés, absolument cassés », a-t-il dit. « Ils pensent qu’ils ne travaillent pas pour le peuple américain — et pourtant ils le font. »
Les principales questions entourant le retour de McConnell au Sénat
La question immédiate est de savoir si McConnell sera de retour sur la Colline lundi.
Le programme officiel du Sénat indique que la Chambre doit reprendre ses travaux à 15 heures le 14 septembre, après sa pause estivale de cinq semaines.
Le personnel de McConnell avait déclaré que le retour avec ses collègues représentait un objectif, mais son bureau n’a pas confirmé publiquement une date de retour. Cela laisse ouverte la possibilité que le sénateur puisse rester absent au début de la reprise des travaux du Sénat.
Si McConnell revient, une autre question est de savoir quelle partie de sa charge de travail au Sénat il peut reprendre. Il demeure président du Comité des Règles du Sénat, et son absence a aussi affecté son rôle au sein du Comité des Appropriations. Sa capacité à assister à des réunions, à négocier et à voter pourrait devenir particulièrement importante à l’approche des échéances législatives majeures.
Le Sénat ne dispose d’aucun mécanisme formel qui retire automatiquement un sénateur de ses fonctions après une période fixée de maladie. Selon la Règle VI du Sénat, les sénateurs ne devraient pas s’absenter du service du Sénat sans congé.
Mais cette règle diffère d’un régime d’absentéisme au travail habituel. Aucune règle n’impose qu’un congé maladie payant d’un sénateur expire après un certain nombre de jours et que son salaire s’arrête automatiquement.
Combien McConnell a-t-il gagné pendant son absence ?
McConnell continue de percevoir le salaire standard du Sénat, soit 174 000 dollars par an.
Les registres officiels des rémunérations du Sénat montrent que les sénateurs ordinaires reçoivent 174 000 dollars annuels depuis 2009, y compris en 2026.
En se basant sur ce salaire annuel, la rémunération de McConnell équivaut à environ 476,71 dollars par jour. Du 14 juin au 14 septembre — 92 jours — son salaire attribuable à cette période s’élève à environ 43 858 dollars.
Cette estimation est fondée sur le salaire annuel et le nombre de jours calendaires; elle ne représente pas un paiement supplémentaire déclenché par son absence. McConnell reçoit son salaire en tant que sénateur en exercice, que le Sénat soit en session ou non.
Il existe aussi une distinction importante entre un sénateur et un employé ordinaire du Congrès. Les membres du Congrès ne relèvent pas du même système de congé formel que celui qui régit de nombreux fonctionnaires fédéraux. Un examen de 1995 du Government Accountability Office a noté que les membres du Congrès et la plupart des membres du personnel du Congrès ne relevaient pas d’un système formel de congé.
Quelles votes McConnell a-t-il manqués ?
Le dernier vote enregistré de McConnell au Sénat remonte au 11 juin, trois jours avant son hospitalisation.
Il a ensuite manqué tous les votes par appel nominal jusqu’à la clôture du Sénat le 8 août. Début septembre, les rapports indiquaient 60 votes par appel nominal manqués. Comme le Sénat était alors en pause estivale de cinq semaines, ce chiffre n’avait pas augmenté au 11 septembre.
Ces votes manqués ont concerné des lois et des nominations importantes.
McConnell avait été absent lors d’un vote de juin sur une résolution relative aux pouvoirs de guerre concernant l’Iran, ainsi que lors de votes impliquant une législation sur le logement et des nominations au sein de l’exécutif. Il a également manqué le vote du 8 août du Sénat, qui confirmait Todd Blanche au poste d’avocat général. Cette nomination a été adoptée 50 voix contre 49, McConnell figurant parmi les sénateurs qui ne se sont pas prononcés.
Son absence n’a donc pas été limitée à des votes routiniers ou symboliques. Dans un Sénat où les Républicains détiennent une majorité étroite, l’absence d’un sénateur peut peser dans les votes serrés, particulièrement lorsque d’autres membres sont aussi indisponibles.
Son absence survient aussi alors que le Sénat se prépare à une nouvelle série de votes importants. L’agenda prévoit un vote procédural sur une nomination judiciaire au retour des sénateurs lundi et un vote clé sur une législation relative aux actifs numériques mardi.
McConnell MIA : La chronologie complète
11 juin : McConnell effectue son dernier vote enregistré au Sénat avant le début de son absence prolongée.
14 juin : McConnell est hospitalisé après une chute à son domicile de Washington, D.C. L’incident le laisse inconscient pendant un certain temps et marque le début d’une absence de trois mois du Sénat.
Fin juin : McConnell reste hors de vue du public pendant sa convalescence. Son bureau communique peu d’informations sur son état, tandis que ses collègues affirment rester en contact avec lui.
12 juillet : McConnell rompt le silence sur sa santé en annonçant qu’une chute liée à sa mobilité « m’avait envoyé à l’hôpital ». Il ajoute qu’il a été brièvement inconscient puis qu’il a développé « une légère pneumonie ».
McConnell indique également qu’il répondait aux spéculations sur sa capacité à reprendre le travail en affirmant que, sur les conseils de ses médecins, il ne reviendrait pas encore sur le parquet du Sénat pour voter.
« Mais rassurez-vous, en attendant, je ne fais pas une pause dans les affaires du Sénat qui comptent pour vous », a-t-il déclaré.
Il déclare être passé des soins hospitaliers à un centre de rééducation, où il poursuivra ses efforts pour retrouver sa force.
Juillet : Tandis que McConnell poursuit sa rééducation, les questions se multiplient sur la date à laquelle il pourra revenir au Capitole. Son absence prolongée signifie qu’il rate des votes du Sénat tout en continuant à travailler avec son personnel et à communiquer avec certains collègues.
Pendant cette période, les dirigeants républicains et leurs alliés offrent publiquement des assurances sur l’état de McConnell. Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, le whip John Barrasso et l’ancien conseiller de McConnell, Scott Jennings, figurent parmi ceux qui affirment avoir discuté avec lui.
27 juillet : Le cabinet du médecin du Capitole indique que McConnell n’a pas encore reçu l’autorisation médicale de quitter son établissement de rééducation, ce qui accroît l’incertitude quant à son retour à Washington.
McConnell a déclaré qu’il poursuivait une thérapie physique intensive et qu’il travaillait à un retour.
« Je travaille toujours dur pour récupérer mon emploi du temps complet au Sénat et dans le Kentucky », a-t-il déclaré dans un communiqué, ajoutant qu’il poursuit une « thérapie physique Intensive » sur les ordres de ses médecins.
McConnell est éloigné du Sénat depuis plus de six semaines, sans calendrier ferme pour son retour.
Début août : McConnell demeure en rééducation après plus de sept semaines d’absence. Il n’a pas fait d’apparition publique pendant sa réhabilitation, et son bureau a publié peu d’images et de déclarations.
6 août : McConnell sort de la rééducation et rentre chez lui. Dans un communiqué transmis par son bureau, il affirme qu’il continuera un régime intensif de thérapie physique et restera engagé dans les affaires du Sénat pendant sa récupération.
Sa sortie marque une étape significative de sa récupération, mais elle n’impose pas de date précise pour son retour au Capitole.
8 août : Le Sénat procède à ses votes finaux avant d’entamer sa pause estivale de cinq semaines. McConnell demeure absent. À ce stade, il a manqué plus de 60 votes par appel nominal enregistrés pendant son absence, selon les reportages qui suivent sa présence au Sénat.
La pause ouvre temporairement la question de savoir s’il peut assister aux votes de la Chambre, mais l’attention se porte sur sa disponibilité lors du retour des sénateurs en septembre.
14 août : Deux mois après sa chute, McConnell demeure largement à l’écart du public. Des reportages indiquent qu’il ne s’est pas affiché publiquement depuis l’incident, bien que son bureau affirme qu’il se rétablit à domicile et poursuit la thérapie physique.
Le manque d’apparitions publiques suscite une surveillance accrue de la part de certains responsables et figures politiques du Kentucky, qui réclament davantage d’informations sur sa santé et sa capacité à servir.
Fin août : McConnell poursuit sa rétablissement à domicile pendant la pause du Sénat. Son bureau n’annonce pas de date définitive pour son retour au Capitole.
Le sénateur demeure membre en fonction du Sénat et continue de toucher son salaire parlementaire malgré son absence.
3 septembre : James Comer, républicain du Kentucky, déclare avoir parlé avec le personnel de McConnell et que leur objectif est le retour du sénateur lorsque le Sénat se réunira le 14 septembre. Comer affirme prévoir son retour.
Le bureau de McConnell, toutefois, ne confirme pas publiquement qu’il reviendra à cette date.
Les commentaires constituent l’indice le plus clair à ce jour que McConnell pourrait revenir à Washington après la pause estivale, mais l’incertitude subsiste quant à ses plans exacts.
10 septembre : Des responsables des Républicains du Sénat auraient fait savoir qu’ils se préparaient au retour de McConnell au Capitole lorsque la période de travail de septembre commencera. Des sources de Punchbowl News rapportent que la direction GOP pense qu’il pourrait revenir, bien que ses plans finaux restent incertains.
Le rapport est publié quelques jours seulement avant que le Sénat ne puisse reprendre ses travaux.
11 septembre : Le bureau de McConnell n’a toujours pas publiquement confirmé qu’il se présentera sur le parquet du Sénat lors du retour des parlementaires. L’incertitude persiste même si les sénateurs républicains se préparent à la nouvelle période de travaux.
À ce stade, McConnell s’est éloigné du Sénat pendant près de trois mois.
14 septembre : Le Sénat est prévu pour reprendre ses travaux à Washington, exactement trois mois après la chute du 14 juin.
McConnell reviendra-t-il lundi ?
McConnell a déclaré qu’il avait l’intention de respecter son mandat au Sénat, qui se termine en janvier, et il a continué à communiquer avec le personnel et ses collègues durant sa rétablissement. Il ne s’est toutefois pas engagé publiquement à se présenter sur le parquet du Sénat lors du retour de la chambre lundi.
S’il ne revient pas, son absence est susceptible de relancer les questions sur sa santé et sa capacité à assumer les devoirs de sa fonction — mais cela n’impliquerait pas automatiquement sa démission.
Aucune règle n’exige qu’un sénateur quitte ses fonctions après une absence due à une maladie pendant un certain nombre de jours.
Les règles du Sénat prévoient une assiduité. La Règle VI du Sénat stipule qu’un sénateur ne devrait pas s’absenter du service du Sénat sans congé. Mais cette règle n’établit pas de période fixe après laquelle une absence liée à une maladie entraîne une démission.
Cependant, McConnell a déjà manqué plus de 60 votes par appel nominal pendant son absence. Chaque jour supplémentaire loin du Sénat pourrait signifier davantage de votes manqués et une participation réduite aux réunions de comité, aux négociations et à d’autres affaires du Sénat.
Son absence pourrait être particulièrement déterminante lorsque les Républicains font face à des votes très serrés. Le GOP détient une majorité de peu dans le Sénat, ce qui signifie que l’absence d’un seul sénateur peut compter lorsque le parti doit préserver l’unité de ses membres.
Qui pourrait remplacer McConnell ?
Si McConnell poursuit son mandat de sénateur, le Kentucky n’a pas le pouvoir de nommer quelqu’un pour voter en son nom simplement parce qu’il est absent. Son siège au Sénat lui appartient jusqu’à ce qu’il quitte ses fonctions. La situation changerait si McConnell démissionnait ou si une Vacance se créait avant la fin de son mandat en janvier 2027.
Selon le 17e amendement, lorsqu’une vacance au Sénat survient, le gouverneur peut procéder à une nomination temporaire si la loi de l’État le permet, la législature d’État indiquant comment les postes vacants doivent être comblés. Toutefois, le Kentucky est l’un des cinq États qui exigent que les sièges du Sénat soient pourvus exclusivement par une élection spéciale.
Selon une loi du Kentucky datant de 2024, lorsqu’un siège au Sénat américain devient vacant, le gouverneur doit lancer une proclamation appelant à une élection spéciale pour pourvoir le siège, plutôt que de procéder à une nomination directe. Toutefois, si une vacance survient dans environ deux mois environ avant une élection générale régulière, le siège risque de rester vacant jusqu’à ce que le prochain sénateur entre en fonction.
Le mandat actuel de McConnell au Sénat doit se terminer le 3 janvier 2027.
