Un nouveau projet de loi présenté à la Chambre pourrait permettre à certains Américains bénéficiaires de l’Assurance-invalidité de la Sécurité sociale (SSDI) d’accéder à leurs prestations plusieurs mois plus tôt que ne le permet la loi actuelle.
Le texte, la We Can’t Wait Act of 2026, a été déposé lundi par la représentante républicaine Carol Miller et s’inspire d’une version bipartite du Sénat présentée plus tôt cette année par les sénateurs Susan Collins, républicaine du Maine, et Maggie Hassan, démocrate du New Hampshire.
« Imaginez, Monsieur le Président, que vous ayez travaillé de nombreuses années et que vous découvriez que vous avez contracté une maladie fatale et que votre temps à vivre est très limité », a déclaré Collins sur le parquet du Sénat en février.
« Bien sûr, vous devriez pouvoir puiser dans ce qui est essentiellement un fonds d’assurance mis en place pour les personnes dans une situation exactement comme celle-ci. Mais en raison de la période d’attente de cinq mois, il existe des individus qui ne perçoivent aucun paiement du tout. Pendant ces cinq mois, aucun versement n’est effectué, même si l’invalidité a été confirmée par l’Administration de la sécurité sociale. »
Si elle était adoptée, la loi permettrait aux bénéficiaires éligibles de l’SSDI de commencer à percevoir des prestations d’invalidité pendant cette période d’attente actuelle de cinq mois. En échange, ils accepteraient une réduction permanente modeste de leur montant mensuel de prestation afin de maintenir l’équilibre financier du programme à long terme.
Pourquoi c’est important
Pour les Américains qui deviennent handicapés et ne peuvent plus travailler, la période entre l’approbation du SSDI et la perception effective des prestations peut être financièrement dévastatrice.
La loi actuelle exige généralement que les bénéficiaires attendent cinq mois après avoir été déclarés éligibles avant que les paiements ne commencent. Pendant cette période, de nombreux demandeurs disposent de peu ou pas de revenu, tout en faisant face à des frais médicaux et à des coûts de logement.
Les personnes diagnostiquées avec une maladie en phase terminale ou une invalidité grave ont souvent besoin d’une aide financière immédiate. Un rapport de 2020 de la Government Accountability Office, cité par les promoteurs, a révélé qu’environ 48 000 personnes ont fait faillite pendant l’attente des décisions d’appel relatives à l’invalidité entre l’exercice 2014 et 2019.
On estime que 109 725 personnes sont décédées avant d’obtenir une décision finale sur leurs appels d’invalidité entre les exercices 2008 et 2019.
Qu’est-ce que la We Can’t Wait Act ?
La We Can’t Wait Act de 2026 permettrait aux bénéficiaires éligibles de l’SSDI de commencer à toucher leurs prestations pendant la période d’attente actuelle de cinq mois du programme, au lieu d’attendre plusieurs mois pour leur premier versement. Miller a présenté cette proposition à la Chambre lundi, accompagnée de plusieurs cosponsors bipartisans, dont les représentants démocrates Suzan DelBene de Washington et Susie Lee du Nevada.
Selon le droit en vigueur, les travailleurs approuvés pour l’SSDI doivent généralement attendre cinq mois avant que leurs paiements mensuels ne commencent, même après que l’Administration de la sécurité sociale ait déterminé leur éligibilité. Ce retard peut engendrer d’importantes difficultés financières pour les Américains handicapés qui ont déjà perdu leur capacité à travailler, affirment les législateurs.
La législation créerait en pratique une alternative optionnelle. Les individus pourraient choisir de recevoir les prestations immédiatement après l’approbation, mais en échange accepteraient une petite réduction permanente de leur paiement mensuel SSDI.
Cette concession vise à maintenir le Fonds de fiducie de l’assurance-invalidité financièrement neutre à long terme.
Le montant réduit pour ceux qui ne veulent pas attendre serait calculé selon une formule destinée à préserver l’équilibre du Fonds de fiducie de l’assurance-invalidité. L’actuaire en chef de l’Administration de la sécurité sociale déterminerait le pourcentage exact et le réviserait périodiquement.
Période d’attente SSDI : règles actuelles vs changement proposé
Qui serait éligible aux paiements immédiats de prestations SSDI en vertu du texte ?
La proposition serait accessible aux demandeurs admissibles à l’SSDI qui n’ont pas atteint l’âge de départ anticipé à la retraite et qui ont droit à des prestations d’assurance-invalidité.
La loi ne modifierait pas les critères d’éligibilité à l’SSDI, les décisions d’invalidité ni le processus de demande lui-même. Toutefois, elle offrirait aux bénéficiaires approuvés le choix du moment où ils commencent à recevoir leurs prestations. Les personnes préférant conserver le montant mensuel plein pourraient demeurer sous le cadre actuel et attendre cinq mois avant le début des paiements.
« Pour quelqu’un confronté à une maladie terminale, à une expulsion, à des frais médicaux ou à l’absence de salaire… cet échange peut être d’une valeur énorme. Quelqu’un qui reste en invalidité pendant de nombreuses années peut finir par percevoir moins », a déclaré Ryan.
Si elle est adoptée, la loi profiterait vraisemblablement aux Américains suivants :
- Des travailleurs diagnostiqués avec des maladies en phase terminale
- Des personnes confrontées à des urgences médicales soudaines
- Des individus ayant épuisé leurs économies en attendant une décision
- Des familles qui peinent à couvrir les coûts de logement, d’utilités et de soins après qu’un handicap empêche l’emploi
Ce que disent les opposants et les critiques budgétaires des changements à l’assurance-invalidité de la sécurité sociale
Aucune opposition majeure n’est apparue depuis l’introduction du projet de loi, mais des gardiens des finances ont exprimé des inquiétudes concernant des propositions similaires par le passé.
L’une des préoccupations est que des bénéficiaires financièrement vulnérables pourraient se sentir obligés d’accepter des prestations à vie moins élevées parce qu’ils ont besoin d’argent immédiatement. Bien que la réduction soit relativement modeste, elle serait permanente, ce qui signifie que les bénéficiaires pourraient toucher moins chaque mois pendant des années, voire des décennies.
Ajouter un tel choix pour les bénéficiaires pourrait aussi complexifier le programme SSDI et exiger des conseils approfondis pour s’assurer que les demandeurs comprennent les conséquences à long terme d’accepter des chèques mensuels plus faibles. Cela signifie que ceux qui font face à des conditions médicales graves pourraient prendre des décisions sous la pression financière et le regretter plus tard.
Cependant, telle qu’elle est présentée actuellement, la proposition est entièrement volontaire et obligerait l’Administration de la sécurité sociale à fournir des ressources et des outils pour aider les demandeurs à comprendre l’impact de leur décision avant de faire un choix.
Ce qui se passe ensuite : perspectives législatives au Sénat et à la Chambre
La version du Sénat de la We Can’t Wait Act est entre les mains du comité des finances du Sénat après avoir été déposée en février. Le texte compagnon à la Chambre a été renvoyé au comité des moyens et de recettes (Ways and Means) à la suite de son introduction ce lundi.
La législation bénéficie d’un soutien bipartisan dans les deux chambres, ce qui pourrait améliorer ses perspectives, surtout parce que le texte ne ferait pas étendre l’éligibilité à l’SSDI ni augmenter les coûts à long terme.
Cependant, la Chambre et le Sénat devraient faire progresser et adopter des versions identiques de la loi avant qu’elle ne puisse être envoyée au président pour signature.
« Les signes de progression à la Chambre montrent toutefois des avancées. Une fois qu’une personne a déjà été approuvée pour le SSDI, la période d’attente de cinq mois semble un peu dure compte tenu des circonstances », a déclaré Thompson.
« Si le gouvernement a déjà déterminé que quelqu’un est invalide et éligible aux prestations, la question devient : pourquoi devrait‑il encore attendre cinq mois pour les recevoir ? »
