Le porte-avions Abraham Lincoln s’apprête à regagner son port d’attache en Californie, selon des informations publiées jeudi, alors que son remplaçant est arrivé au Moyen-Orient pour prendre le relais des opérations dans le cadre de la guerre que mènent les États‑Unis contre l’Iran.
Dans une publication sur X jeudi matin, le Commandement central américain a indiqué que l’USS George Washington se trouvait dans la mer d’Arabie. Cette arrivée signifie que le Lincoln peut regagner San Diego après plus de neuf mois à la mer, une période qui avait suscité des inquiétudes répandues concernant les conditions et les approvisionnements à bord.
Un responsable américain a confié au The New York Times que le Lincoln avait entamé son voyage de retour. Une date de retour officielle n’était pas immédiatement connue.
Des semaines d’inquiétude croissante autour du Lincoln
Des témoignages émanant ces dernières semaines de parents, conjoints et amis des membres d’équipage du Lincoln ont fait état de conditions de vie de plus en plus graves à bord, avec des douches moisies, une faible qualité de nourriture et un manque de produits de première nécessité tels que du savon et des rasoirs.
« Eh bien, le colis de secours a mis deux mois et demi pour arriver. Ce n’était pas rassurant », a déclaré Ashley Rogers lors d’un entretien téléphonique. « Maintenant, les échanges les plus récents, même avec mon mari, qui bascule en mode militaire, il fait son travail, même lui paraît si vaincu, et il a vraiment du mal à faire coopérer ses hommes et à les faire travailler. »
Le bien-être mental est aussi devenu une préoccupation, avec des rapports indiquant que certains marins avaient tenté — et même réussi — à se jeter par-dessus bord. La Marine américaine a répliqué à ces affirmations.
« D’après les informations disponibles pour le commandement, nous n’avons pas identifié d’augmentation des idées suicidaires rapportées ni de tentatives de suicide à bord du navire », a déclaré le porte-parole de la Marine le 12 août. « Nous prenons très au sérieux le bien-être de chaque membre du service et disposons de professionnels religieux, médicaux et de santé mentale pour évaluer et traiter les préoccupations au fur et à mesure qu’elles se présentent. »
Dénégations de Trump et Hegseth
Le président Donald Trump et son secrétaire à la défense Pete Hegseth ont tous deux tenté de minimiser les conditions à bord du Lincoln.
S’adressant à des journalistes à la Joint Base Andrews dans le Maryland vendredi, le président a été interrogé sur les inquiétudes, alors que le navire avait dépassé les 265 jours en mer.
« Non, ils ne le sont pas », a déclaré Trump au sujet des familles qui expriment des inquiétudes. Interrogé sur le fait que le déploiement avait peut-être duré trop longtemps, Trump a répondu : « Non, non, non. Pas assez longtemps. »
Un jour plus tôt, Hegseth a déclaré aux journalistes que la situation avait été « complètement mal présentée », ajoutant que « certains déploiements durent plus longtemps que d’autres, et j’ai un plus grand respect et une plus grande gratitude pour ces marins que quiconque. »
Les parlementaires ont également réagi, exprimant leur déception face aux propos du président. Le représentant démocrate californien Mike Levin, qui avait répété ses préoccupations au cours de la semaine, a posté sur X : « Respectueusement, Monsieur le Président, j’aimerais vous voir survivre une semaine à bord. »
Le déploiement long du Lincoln
Le Lincoln, qui avait autrefois affiché la banderole « Mission Accomplished » lors du discours de mai 2003 du président George W. Bush, six semaines après le déclenchement de l’invasion de l’Irak, a quitté sa base de San Diego le 21 novembre pour un déploiement initialement axé sur l’Indo-Pacifique.
Le groupe de frappe porte-avions a passé ses premiers mois à opérer dans le Pacifique, et au début de janvier, la Marine avait diffusé des images montrant l’appareil en train d’effectuer des exercices de tir réel dans la mer de Chine méridionale, l’une des voies maritimes les plus stratégiquement disputées au monde.
Cependant, après quelques semaines, la trajectoire du porte-avions a changé. Des suivis ouverts et des mises à jour militaires indiquaient que le Lincoln avançait vers l’ouest à travers le détroit de Malacca, ce goulet maritime étroit entre les océans Pacifique et Indien.
Ce déplacement coïncidait avec un renforcement plus large de la présence militaire américaine au Moyen-Orient alors que les tensions avec l’Iran s’accentuaient. D’ici la fin janvier, le porte‑avions est passé sous l’autorité du Commandement central américain, marquant sa transition d’une mission centrée sur le Pacifique vers des opérations liées à la posture militaire croissante de Washington dans la région.
À mesure que le conflit avec l’Iran s’intensifiait, les déclarations militaires américaines ont de plus en plus positionné le Lincoln au sein de la zone d’opérations de la Cinquième Flotte américaine.
La Cinquième Flotte couvre une vaste région comprenant le golfe Persique, le golfe d’Oman, la mer d’Arabie et des portions de la mer Rouge. Bien que la Marine ne divulgue pas les emplacements précis des navires déployés, la présence du porte‑avions est devenue une composante clé des forces navales américaines au Moyen-Orient pendant la poursuite du conflit.
Plus de huit mois après son départ de Californie, le Lincoln est resté déployé dans la zone de la Cinquième Flotte.
Des photographies militaires publiées à la fin juillet montraient le porte-avions encore en activité dans la région, tandis que d’autres images diffusées au début août montraient des avions de combat revenant à bord du navire.
Retour à la base
Le retour du Lincoln vers les États‑Unis apportera probablement un soulagement tant à l’équipage qu’aux membres de familles qui avaient exprimé leurs inquiétudes.
Des responsables américains ont cherché à saluer les marins et les officiers du porte‑avions, l’amiral Brad Cooper, commandant du Commandement central américain, déclarant dans un communiqué publié sur X dimanche que son temps à bord, samedi, avait été « à couper le souffle ».
« Je voudrais que chaque Américain puisse voir l’équipage en action. Vous rayonneriez d’une fierté absolue en voyant leur camaraderie, leur esprit d’équipe et leur résilience », a déclaré Cooper.
« Voici un fait important : sur les onze porte-avions actifs de la Marine américaine, le Lincoln affiche actuellement parmi les plus faibles nombres de cas liés à la santé mentale. »
Cooper a en outre déclaré qu’il savait que tout n’était pas parfait et que les déploiements prolongés étaient difficiles. Il a aussi dit que la santé mentale nécessitait l’attention des responsables.
« J’applaudis le leadership du Lincoln — les hauts responsables du corps des marins dans le Chief Petty Officers Mess, en particulier — pour avoir pris l’initiative de faire de la santé mentale et de la résilience de l’équipage une priorité du leadership », a déclaré Cooper.
« À tous nos marins et marines à bord, continuez votre excellent travail et que des vents favorables et des mers calmes vous accompagnent sur le chemin du retour. »
