Une proposition visant à rendre l’heure d’été permanente attend un vote du Sénat après avoir été approuvée par la Chambre des représentants mardi, mais le changement final de l’heure pourrait affecter bien plus que les emplois du temps des personnes — il pourrait perturber les routines des animaux domestiques.
Alors que de nombreuses personnes pourraient accueillir favorablement l’idée de ne plus changer leurhorloge deux fois par an, les chiens et les chats pourraient avoir besoin de quelques jours pour s’adapter au nouveau rythme de la vie de leurs propriétaires.
Les animaux suivent des routines, pas les horloges
Les chiens et les chats possèdent des horloges biologiques internes, appelées rythmes circadiens, qui aident à réguler le sommeil, l’activité, la faim et d’autres comportements. Le fait d’adopter une heure d’été permanente n’est pas nuisible pour les animaux, a déclaré Halligan. Au lieu de cela, c’est la perturbation temporaire des horaires des propriétaires lors du changement potentiellement final qui pourrait créer une confusion passagère chez les animaux.
Un chien qui prend habituellement son petit-déjeuner à 7 heures peut s’attendre à un repas à cette heure-là même si l’emploi du temps de son propriétaire change. Un chat habitué à dîner à la même heure peut réagir à un repas retardé en devenant plus vocal, en donnant des coups de patte à son propriétaire ou en devenant plus actif.
« Les chats sont souvent négligés dans ces conversations », a déclaré Halligan. « Les gens ont tendance à ne penser qu’aux chiens, mais les chats peuvent tout aussi être axés sur la routine. »
Certaines animaux peuvent réveiller leurs propriétaires plus tôt que d’habitude, sembler agités au coucher ou nécessiter des pauses toilettes supplémentaires pendant qu’ils s’adaptent. La plupart des animaux en bonne santé s’adaptent en quelques jours, mais certains peuvent nécessiter plus de temps.
Quels animaux pourraient être les plus affectés ?
Certains animaux sont plus sensibles aux changements d’horaire que d’autres, en particulier ceux qui dépendent d’une routine prévisible ou qui ont des besoins de santé supplémentaires.
Halligan a déclaré que les propriétaires devraient accorder une attention particulière à :
- chiens et chats âgés
- chiots et chatons
- animaux souffrant de troubles anxieux
- animaux présentant une dysfonction cognitive, parfois appelée démence chez les animaux de compagnie
- animaux extrêmement axés sur la routine
- animaux qui prennent des médicaments à heures précises
- animaux diabétiques recevant de l’insuline
Pour les animaux soumis à des horaires médicaux stricts, même un décalage d’une heure peut nécessiter davantage de planification.
« Leurs heures de médication devraient être ajustées progressivement sous la supervision de leur vétérinaire plutôt que changées brusquement d’une heure », a déclaré Halligan.
Des couchers de soleil plus tardifs pourraient modifier les promenades
Si l’heure d’été devient permanente, ce qui pourrait commencer le 1er décembre, de nombreux propriétaires d’animaux pourraient ajuster les heures de promenade avec leurs chiens.
Une lumière plus longue en soirée pourrait inciter certains propriétaires à déplacer les promenades plus tard dans la journée pour éviter les températures les plus élevées. Pendant les mois d’été, toutefois, ce décalage pourrait augmenter le risque de maladie liée à la chaleur si les animaux restent exposés à des conditions chaudes.
Les races au museau plat, telles que les bouledogues, les bouledogues français et les carlins, peuvent être particulièrement vulnérables en raison de leur difficulté accrue à réguler la température corporelle, ainsi que les animaux en surpoids et les seniors.
En revanche, des matins plus sombres à certaines périodes de l’année pourraient signifier que davantage de personnes promènent leurs chiens avant le lever du soleil, créant de nouveaux soucis de sécurité.
Comment garder les animaux en sécurité lors des promenades plus sombres
Une visibilité réduite peut rendre plus difficile pour les conducteurs, les cyclistes et les autres piétons de repérer les chiens et leurs propriétaires, en particulier près des routes et des passages pour piétons. L’obscurité peut aussi rendre plus difficile de voir les dangers au sol, tels que les trottoirs inégaux, les branches tombées ou le verre brisé, augmentant le risque de blessures pour les personnes et les animaux.
Halligan recommande aux propriétaires de prendre des précautions supplémentaires lors des promenades avant l’aube :
- Utilisez des colliers, laisses ou harnais réfléchissants, ou fixez une lumière LED sur l’équipement de votre chien.
- Portez des vêtements réfléchissants pour être plus visibles des conducteurs.
- Portez une lampe de poche ou une lampe frontale pour repérer les trottoirs inégaux, débris, faune ou autres dangers.
- Choisissez des itinéraires bien éclairés lorsque possible.
- Gardez les chiens en laisse et restez attentifs à la faune, y compris les coyotes, qui peuvent être plus actifs à l’aube dans certaines zones.
Comment les propriétaires peuvent préparer leurs animaux
La meilleure façon de préparer les animaux à un changement d’horaire est d’effectuer des ajustements progressivement plutôt que de tout décaler brusquement d’une heure.
Halligan a suggéré de décaler les repas et les promenades de 10 à 15 minutes chaque jour pendant plusieurs jours avant le changement final. Maintenez les horaires de médication aussi constants que possible, maintenez les pauses toilettes normales et respectez les routines de coucher régulières. Les propriétaires devraient aussi surveiller les changements d’appétit, de sommeil ou de comportement.
La plupart des animaux s’adaptent rapidement lorsque les propriétaires restent constants, a déclaré Halligan, ce qui explique pourquoi les propriétaires devraient maintenir la routine d’un animal aussi prévisible que possible, qu’il y ait ou non changement d’horloge. C’est l’une des meilleures choses qu’un parent d’animal puisse faire pour leur bien-être physique et émotionnel.
Comme l’a dit Halligan : « Les animaux n’ont pas de montres — ce sont nous qui les regardons ».
