Un test sanguin mesurant une seule protéine pourrait permettre d’anticiper le risque qu’une personne apparemment en bonne santé développe un déclin cognitif lié à Alzheimer jusqu’à dix ans avant l’apparition de tout symptôme, selon de nouvelles recherches.
Les résultats, présentés lors de la Conférence internationale de l’Association Alzheimer (AAIC) 2026 à Londres, ont montré que les adultes âgés ayant des niveaux très élevés d’un biomarqueur nommé p-tau217 avaient environ 78 pour cent de chances de développer un impair cognitif au cours des dix prochaines années, même s’ils ne présentaient pas de signes de problèmes de mémoire ou de raisonnement lors du test.
Aujourd’hui, près de 7 millions d’Américains vivent avec la maladie d’Alzheimer, et ce chiffre devrait presque doubler pour atteindre environ 13 millions d’ici 2050 si aucune avancée médicale ne vient modifier la tendance, selon l’Alzheimer’s Association.
« Tremendous Promise » but Proceed Carefully
« Un simple test sanguin pour détecter une prédisposition à Alzheimer chez des individus cognitivement sains porte une promesse énorme », a déclaré Parulekar.
Elle a ajouté que cela pourrait déplacer l’évaluation du risque « hors des cliniques spécialisées et vers les soins primaires » et ouvrir la porte à des interventions précoces et personnalisées ciblant des facteurs tels que la tension artérielle, le sommeil, l’audition et l’activité physique. Cela pourrait aussi accélérer le recrutement pour les essais de prévention, a-t-elle indiqué, « nous permettant de tester si intervenir pendant la phase préclinique peut retarder ou prévenir l’apparition de la maladie ».
Mais Parulekar a averti qu’un résultat positif, en l’absence de remède, « pourrait déclencher une détresse psychologique importante, de l’anxiété et un chagrin anticipé », et a soulevé des inquiétudes concernant la discrimination par les compagnies d’assurance et l’accès inégal aux soins futurs.
« Une mise en œuvre responsable doit associer le test à un accompagnement structuré, à un accès équitable aux interventions et à une infrastructure de soutien robuste », a-t-elle déclaré.
Ce que les chercheurs ont découvert
Les chercheurs avaient examiné des échantillons de sang provenant de près de 2 700 adultes cognitivement sains, dont l’âge moyen était de 70 ans, recrutés auprès de six grandes cohortes de recherche sur Alzheimer et d’essais cliniques. Il s’agit de l’une des plus grandes études de ce type à ce jour. Les participants ont été suivis en moyenne près de cinq ans, certains pendant plus d’une décennie, en utilisant des tests standard de mémoire, de raisonnement et de fonctionnement quotidien.
Les adultes dont le niveau de p-tau217 dépassait le double de la moyenne de l’étude présentaient un risque estimé de 78 pour cent de déclin cognitif dans les dix ans et d’environ 38 pour cent sur cinq ans. Ceux avec des niveaux modérément élevés faisaient face à un risque plus faible mais notable : environ 15 pour cent sur cinq ans et 45 pour cent sur dix ans. Notamment, ce test sanguin apportait une valeur prédictive additionnelle au-delà de ce que les scanners cérébraux et les tests génétiques seuls pouvaient offrir.
Le p-tau217 est une forme modifiée de la protéine tau, qui forme des enchevêtrements dans le cerveau et constitue une signature de l’Alzheimer, étroitement liée au déclin cognitif. Cette protéine est également associée aux niveaux d’amyloïde bêta, une seconde signature de la maladie, ce qui en fait un marqueur unique utile pour les deux processus.
L’auteure principale de l’étude, Rachel F. Buckley, directrice associée de la recherche à Mass General Brigham Neuroscience Institute et professeure associée de neurologie à la Harvard Medical School, a déclaré dans un communiqué que ces résultats offrent « certaines des preuves les plus claires à ce jour que des niveaux élevés de p-tau217 pourraient aider à détecter le risque de démence plusieurs années plus tôt — même chez les adultes sans problèmes évidents de mémoire ou de raisonnement. »
Elle a ajouté que ce test pourrait, à terme, aider à recruter des patients pour des essais de traitements visant à prévenir le déclin cognitif.
Les chercheurs ont insisté sur le fait que le biomarqueur seul ne peut pas prédire avec certitude le risque futur d’un individu, car l’âge, la génétique, la fonction rénale, l’obésité et le contexte racial et ethnique peuvent tous influencer à la fois les niveaux du biomarqueur et le risque de démence. Ils ont déclaré que des populations d’étude plus diversifiées et des périodes de suivi plus longues étaient nécessaires pour affiner les estimations du risque à long terme.
Le test sanguin p-tau217 est autorisé par la FDA pour un usage clinique aux États-Unis. En mai 2025, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a autorisé le Lumipulse G pTau217/β-Amyloid 1-42 Plasma Ratio, fabriqué par Fujirebio, en tant que premier test diagnostique sanguin in vitro pour aider au diagnostic de la maladie d’Alzheimer.
Référence
Buckley, R. F., et al. (2026). Valeur pronostique des niveaux de p-tau217 dans le sang pour la progression vers une déficience cognitive. JAMA. doi:10.1001/jama.2026.12556.
