Une épidémie mortelle d’hantavirus liée à un navire de croisière a déclenché une vague de théories du complot en ligne, ravivant le scepticisme vaccinal de l’ère COVID et alimentant de fausses affirmations sur les entreprises pharmaceutiques et une « prédiction » virale sur les réseaux sociaux.
Les affirmations circulant en ligne reflètent comment des recherches biomédicales en phase précoce peuvent être interprétées de manières qui façonnent la perception publique du développement des vaccins après la pandémie de COVID-19. Les discussions publiques peuvent aussi influencer la manière dont les risques liés au hantavirus sont compris, notamment pendant que les chercheurs poursuivent des travaux précliniques et que les autorités sanitaires surveillent des cas liés à la souche Andes hantavirus.
Les spéculations surviennent alors que l’intérêt pour le hantavirus s’accroît après une épidémie sur le navire de croisière néerlandais MV Hondius, où trois passagers sont morts et un autre reste hospitalisé en soins intensifs dans un hôpital sud-africain, selon l’Associated Press. Les autorités sanitaires ont indiqué que les cas étaient liés à la souche Andes hantavirus, a confirmé l’Organisation mondiale de la Santé.
Explication du travail de Moderna sur l’hantavirus
Les affirmations circulant en ligne sont liées à une collaboration de recherche légitime — mais en phase précoce — annoncée en 2024 entre le Vaccine Innovation Center de l’Université Korea et Moderna.
Le projet se concentre sur les hantavirus qui provoquent une fièvre hémorragique avec syndrome rénal (HFRS), une forme de la maladie observée principalement en Asie de l’Est et dans certaines régions d’Europe. Le travail s’inscrit dans le cadre du programme mRNA Access de Moderna, par lequel l’entreprise fournit un soutien technique et des matériaux à des chercheurs extérieurs.
Surtout, l’effort est encore préclinique, ce qui signifie qu’il n’a pas encore été testé chez l’humain et ne fait pas partie d’un programme de vaccination approuvé ou envisagé, ni aux États-Unis ni ailleurs.
La recherche ne vise pas le virus Sin Nombre, la souche la plus couramment associée aux cas américains, et il n’existe actuellement aucun vaccin contre le hantavirus approuvé disponible pour les Américains.
Le hantavirus n’est pas un virus unique mais une famille de virus apparentés, avec différentes souches circulant en Asie, en Europe et dans les Amériques. Des vaccins visant une souche peuvent ne pas offrir de protection contre les autres.
Moderna a confirmé que l’entreprise a mené des recherches précliniques sur les hantavirus en collaboration avec l’Institut américain de recherche médicale sur les maladies infectieuses (USAMRIID), « reflétant l’impact régional continu de ces agents pathogènes ».
Ancienne « prédiction » circule à nouveau
Par ailleurs, des publications virales sur les réseaux sociaux ont ravivé une « prédiction » vieille de plusieurs années concernant une épidémie d’hantavirus en 2026, alimentant davantage les théories du complot.
Un compte X connu sous le nom de « iamasoothsayer » a publié en juin 2022 : « 2023 : Corona s’est terminé 2026 : Hantavirus ». Le post a depuis recueilli plus de 255 000 likes, 100 000 reposts et 21 000 réponses à la suite de l’épidémie du navire de croisière.
Le compte X indique dans sa biographie qu’il « lit l’avenir » et liste « Astrologue » comme profession.
Réactions sur les réseaux sociaux et cadrage politique
Malgré l’étendue limitée de la recherche, les travaux de Moderna ont été présentés en ligne comme preuve d’un agenda vaccinal plus large.
« Ils manipulent le virus (arme biologique), fabriquent le vaccin (poison), puis tirent profit parce qu’ils possèdent la grande majorité de vos dirigeants élus », a écrit l’ex- députée Marjorie Taylor Greene sur X. « Ils appellent cela la science. »
D’autres commentateurs ont souligné le moment des recherches, suggérant qu’il indique une connaissance préalable des épidémies.
« Heureusement, il y a deux ans, Moderna a commencé à travailler sur un vaccin pour le hantavirus. Ils ont tout simplement la meilleure prévoyance… » a écrit Jordan Crowder, animateur du podcast Conscious Observers, sur X.
« Il y a trois semaines, le vaccin ARNm de hantavirus de Moderna de la génération suivante était sur le point de s’effondrer; maintenant, il y a une histoire d’une grave épidémie sur un paquebot en Antarctique que personne ne peut vérifier et qui devient virale sur les réseaux sociaux. Lol. Je pense que nous avons déjà vu ce mode opératoire », a écrit Sam Parker, ancien candidat républicain au Sénat des États-Unis pour l’Utah.
L’épidémie à bord d’un paquebot attire l’attention du public
Le regain de ces affirmations coïncide avec une forte augmentation des discussions publiques autour du hantavirus à la suite de l’épidémie sur le MV Hondius.
Au moins cinq passagers ont été identifiés comme infectés par le virus Andes, une souche typiquement présente en Amérique du Sud. Les cas mortels ont attiré l’attention mondiale car les flambées de hantavirus sont rares et souvent localisées.
Les infections au hantavirus aux États-Unis restent rares, avec seulement 890 cas signalés entre 1993 et 2023, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Le virus se transmet généralement par exposition à des déjections ou à la salive d’animaux rongeurs infectés, et les souches qui circulent varient considérablement selon les régions.
Ce qui se passe ensuite
Selon l’annonce de l’Université Korea, le rôle de Moderna se limite à fournir des matériaux d’ARNm et un soutien technique dans le cadre de son programme mRNA Access, qui aide les chercheurs d’autres pays à explorer des vaccins pour des maladies infectieuses émergentes ou négligées.
Les candidats vaccinaux contre le hantavirus impliqués sont précliniques, ce qui signifie qu’ils n’ont pas encore été soumis à des essais chez l’humain et qu’ils doivent encore surmonter d’importants obstacles de financement et de réglementation avant que cela puisse se produire.
