La plupart des propriétaires de chats pensent connaître leurs compagnons jusqu’à ce qu’un coup de patte soudain, une fuite sous le canapé ou une morsure inattendue ne les démentent. Or ces instants ne sont presque jamais le fruit du hasard; ils résultent souvent de nos habitudes quotidiennes qui peuvent sembler écrasantes ou déroutantes pour les chats.
Alors que les chats sont des animaux sociables, leur sociabilité est sélective: beaucoup privilégient des échanges prévisibles et peu stressants. Certains peuvent se retirer lorsqu’ils se sentent surstimulés ou incompris.
LaFontaine a indiqué que nombre des comportements qui peuvent mettre à mal la relation humain-chat ne sont pas intentionnels, naissant souvent du fait que les humains appliquent des règles sociales qui ont du sens dans les interactions humaines ou avec les chiens.
Ci-dessous, cinq habitudes quotidiennes qui pourraient discrètement conduire un chat à ne pas apprécier les humains.
1. Essayer de contrôler la relation
L’une des erreurs les plus fréquentes commises par les propriétaires de chats est d’initier ou de contrôler toutes les interactions.
« J’aime dire que chérir un chat peut ressembler un peu à une relation au collège: la moitié du temps, on se demande s’il vous aime, et l’autre moitié du temps on joue les requins en matière d’attention », a-t-elle déclaré.
Les chats préfèrent généralement dicter le rythme des interactions sociales. Lorsqu’on les prend sans cesse dans les bras, qu’on les approche en premier ou qu’on déclenche le contact à la demande, cela peut paraître intrusif. Une approche souvent contre-intuitive est donc de préférer l’ignorance: laissez votre chat gérer les échanges.
LaFontaine a ajouté que les propriétaires doivent laisser leurs chats donner le ton. En ignorant les chats, ils peuvent influencer leurs interactions avec vous. Si un chat sort du dessous du canapé ou s’approche de vous, c’est une invitation, pas un signal pour le prendre immédiatement ou pour s’imposer davantage.
« Avez-vous déjà remarqué que votre chat ne laisse pas tranquille votre ami qui est allergique aux chats ? » a-t-elle déclaré. « C’est parce que cet ami allergique a probablement « ignoré » le chat. »
2. Fixer un regard trop insistant
Dans les comportements sociaux humains, le regard fixe signale l’attention et le respect, mais dans la communication féline, un regard prolongé peut signifier une menace ou une confrontation.
« Jetez un regard doux à votre chat et maintenez vos regards brefs », a-t-elle dit.
Les chats communiquent le réconfort par de longs clins d’œil. Rendre un clin d’œil lent peut en réalité renforcer la confiance, tandis qu’un regard soutenu peut être interprété comme une confrontation.
3. Sur-toucher
Les humains ont naturellement tendance à toucher ce qu’ils trouvent réconfortant ou mignon, mais les chats ont souvent des seuils de tolérance très précis.
Bien que les préférences varient selon chaque chat, LaFontaine recommande de s’en tenir aux zones de caresses généralement acceptées, telles que le sommet ou l’arrière de la tête, sous le menton et le long des joues, jusqu’à ce que les propriétaires apprennent les limites personnelles de leur animal.
Les chats signalent souvent qu’ils en ont assez par des signaux subtils — balayement de la queue, frémissement de la peau, rotation des oreilles — mais ceux-ci passent fréquemment inaperçus.
S’arrêter au moment où le chat apprécie encore l’échange aide à préserver une association positive plutôt que de provoquer une surstimulation.
4. Élever la voix
LaFontaine a expliqué que, même quand les humains ne se perçoivent pas comme criants, les chats le perçoivent comme tel.
Un article du Cornell Feline Health Center indique que les chats peuvent entendre des fréquences allant jusqu’à environ 60 kilohertz, contre une limite humaine d’environ 20, ce qui les rend particulièrement sensibles aux bruits aigus ou élevés. Ces changements vocaux brusques peuvent être perçus comme stressants ou effrayants dans un cadre domestique.
Un ton plus calme non seulement réduit le stress d’un chat, mais améliore aussi sa réactivité dans les interactions quotidiennes. Une communication douce et constante s’avère généralement plus efficace qu’une correction basée sur le volume.
5. Punir les comportements indésirables
La punition est l’une des réponses les plus nuisibles face aux problèmes de comportement félin.
« Vous pourriez penser que vous aidez à modeler le type de comportement que vous souhaitez chez votre chat, mais vous ne devez pas « corriger » votre chat pour des comportements qui ne vous plaisent pas », a-t-elle déclaré.
Les chats n’agissent que rarement sans raison. Le sifflement, la morsure ou le coup de patte est généralement précédé de signes de stress subtils qui passent souvent inaperçus pour les humains.
Des méthodes telles que crier, asperger d’eau ou correction physique peuvent faire cesser un comportement temporairement, mais elles augmentent souvent l’anxiété et réduisent la confiance à long terme.
« Les chats n’apprennent qu’une chose grâce à la punition, et c’est qu’on ne peut pas être digne de confiance », a déclaré LaFontaine.
Comprendre le comportement des chats à la maison
En fin de compte, explique LaFontaine, la plupart de ces malentendus résultent d’un simple décalage dans les styles de communication plutôt que d’un « mauvais comportement ».
Lorsque les propriétaires de chats ajustent leurs attentes et commencent à observer de plus près les signaux félins, les relations s’améliorent souvent de manière significative.
