Le président Donald Trump a déclaré dimanche que « beaucoup de gens ne savent pas ce que signifie ‘incumbent’ » tandis qu’il poursuivait son argument selon lequel le bulletin du Sénat de l’Alaska brouille les électeurs en raison de la présence de deux candidats dont les noms se ressemblent.
S’adressant à des journalistes avant de prendre la route vers le Michigan pour un rassemblement, Trump s’est plaint que le sénateur républicain Dan S. Sullivan, qu’il soutient, figure sur le bulletin aux côtés de Daniel J. Sullivan Jr., un enseignant retraité.
« Ils l’ont rendu très ambigu, et je pense que c’est très injuste », a déclaré Trump. « Et puis vous avez le vote par classement des préférences, qui est aussi tordu que possible. »
Trump a dit que le sénateur en fonction devrait être identifié plus clairement sur le bulletin.
« Au moins, laissez-les utiliser le nom de Sénateur Dan Sullivan, plutôt que « incumbent », car beaucoup de gens ne savent pas ce que signifie ce terme », a déclaré Trump.
Ses propos constituent l’intervention la plus récente du président dans un différend qui a conduit à une poursuite du ministère de la Justice, alors que le Jour du scrutin approche à peine dans un peu plus d’une semaine.
Pourquoi Trump s’intéresse à deux Dan Sullivan en Alaska
Le bulletin du Sénat de l’Alaska répertorie le sénateur républicain en fonction sous le nom de Dan S. Sullivan et l’identifie comme le « Incumbent ». Daniel J. Sullivan Jr. est aussi sur le bulletin.
Daniel J. Sullivan Jr. est inscrit sous son nom complet et sans indication de parti politique sous son nom.
Trump a maintes fois affirmé que la candidature de Daniel J. Sullivan Jr. vise à embrouiller les électeurs et à nuire au sénateur Sullivan, qui affronte la démocrate Mary Peltola et d’autres candidats.
Dimanche, Trump a de nouveau décrit la situation comme délibérée.
« Les démocrates ont inscrit sur le bulletin un autre homme nommé Dan Sullivan, en l’occurrence Daniel Sullivan », a-t-il déclaré. « Et c’est très injuste. C’est tout simplement de la fraude manifeste. »
Trump n’a pas apporté de preuves lors de ses remarques de dimanche montrant que les démocrates étaient responsables de la candidature de Daniel J. Sullivan Jr.
Daniel J. Sullivan Jr. a rejeté les insinuations selon lesquelles sa candidature serait illégitime. Après que les tribunaux l’ont réinscrit sur le bulletin, il a déclaré se présenter parce qu’il était mécontent de la façon dont le titulaire est représenté.
« C’est un pays libre », a-t-il déclaré à l’époque, selon le Courthouse News Service. « La plupart des habitants de l’Alaska sont des indépendants fiers et j’espère sincèrement que les électeurs savent pour qui et pour quoi ils votent, mais au final, le choix est bon et l’intention des électeurs sera aussi variée que les candidats qui se présentent. »
Les responsables électoraux de l’Alaska avaient initialement retiré Daniel J. Sullivan Jr. du bulletin après avoir conclu que sa candidature n’avait pas été déposée de « bonne foi » et visait plutôt à « confondre ou tromper » les électeurs. Il a contesté cette décision, et les tribunaux l’ont réinscrit sur le bulletin.
Poursuite du DOJ sur l’élection au Sénat de l’Alaska
La poursuite déposée jeudi par le Ministère de la Justice contre l’État de l’Alaska et les responsables électoraux soutient que la candidature de Daniel J. Sullivan Jr. vise à tromper les électeurs pour les amener à soutenir ce candidat plutôt que le sénateur Sullivan.
Le département cherche à bloquer la certification si le sénateur Sullivan perd de moins de voix que Daniel J. Sullivan Jr., en attendant une enquête sur une éventuelle confusion des électeurs.
Trump a revendiqué vendredi le mérite d’avoir pris la décision d’engager l’affaire.
« C’est moi qui ai dit ‘Faites-le’ », a-t-il dit aux journalistes vendredi.
Le procureur général Todd Blanche, toutefois, a déclaré samedi que les avocats du Ministère de la Justice avaient rédigé la plainte et que le ministère « n’a pas coordonné avec une campagne ou un candidat ».
Blanche a défendu l’affaire à nouveau dimanche sur l’émission Face the Nation de CBS News mais a refusé de dire si Trump l’avait personnellement chargé de la poursuivre.
« Je ne parlerai jamais, jamais, jamais des communications que j’ai avec le président des États‑Unis », a déclaré Blanche.
Interrogé sur la personne à laquelle Trump pensait lorsqu’il a déclaré « c’est moi qui ai dit faites-le », Blanche a répondu : « Je n’ai aucune idée de qui il parlait et même si j’avais une idée, je ne le dirais certainement pas. »
Lisa Murkowski répond à Trump et au DOJ
La sénatrice républicaine Lisa Murkowski d’Alaska s’est opposée à la poursuite du DOJ, estimant que le bulletin permet déjà aux électeurs de distinguer les candidats.
« Les Alaskains n’ont pas besoin d’aide pour voter pour leurs candidats préférés, et l’État de l’Alaska a déjà géré cela en distinguant clairement les candidats sur le bulletin de cette année », a déclaré Murkowski. « Le Département de la Justice n’aurait jamais dû déposer cette poursuite. »
Trump a répliqué samedi soir en attaquant Murkowski, la qualifiant de « la pire sénatrice des Républicains, de loin » et de « honte pour l’Alaska et notre pays ».
Dimanche, Trump a aussi renouvelé ses critiques envers le système de vote par classement en Alaska.
« Nous ne devrions pas avoir le vote par classement », a-t-il déclaré aux journalistes. « Mais à lui seul, Dan Sullivan gagnerait facilement. »
Les électeurs de l’Alaska classent les candidats par ordre de préférence. Si aucun candidat n’obtient plus de 50 pour cent des voix de premier choix, le candidat le moins bien classé est éliminé et ces bulletins sont redistribués selon les choix suivants des électeurs. Le processus continue jusqu’à ce qu’un candidat obtienne la majorité.
La poursuite sur l’Alaska est confrontée à un défi juridique
La poursuite du Ministère de la Justice est elle-même contestée devant une cour fédérale.
Deux électeurs de l’Alaska, avec la League of Women Voters of Alaska et Common Cause, ont demandé le rejet de l’affaire, soutenant que le gouvernement fédéral n’a pas l’autorité qu’invoque le DOJ.
Leur requête invoquait la remarque de Trump « C’est moi qui ai dit ‘do it’ » pour arguer que l’affaire a été « déposée à la demande » du président. Elle demandait aussi au tribunal d’envisager d’imposer des sanctions aux avocats du DOJ qui ont signé la plainte.
Des experts en droit électoral ont remis en question la base juridique du dossier du DOJ.
Le sénateur démocrate californien Adam Schiff a également critiqué la poursuite dimanche sur NBC News’ Meet the Press.
« Non, ils n’ont pas de point. Et de plus, ils n’ont pas qualité pour intenter ce type de poursuite », a déclaré Schiff lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de l’argument du gouvernement selon lequel les deux Sullivan pourraient embrouiller les électeurs. « Il ne revient pas au gouvernement fédéral de diriger les élections en Alaska. C’est à l’Alaska de le faire. »
Pourquoi la course au Sénat de l’Alaska compte
La controverse se développe à l’approche des élections de mi-mandat du 3 novembre, dans une élection sénatoriale qui pourrait influencer le contrôle de la Chambre.
Les Républicains détiennent actuellement une majorité au Sénat de 53 à 47. Peltola cherche à devenir la première démocrate élue au Sénat de l’Alaska depuis que Mark Begich a gagné en 2008.
Quatre candidats se disputent la course : Peltola, le sénateur Dan S. Sullivan, Daniel J. Sullivan Jr. et Gerald Heikes.
