Le président Donald Trump a annoncé vendredi qu’il met en place une Académie spatiale américaine destinée à former les futures générations d’astronautes, d’ingénieurs et de personnels militaires pour des missions vers Mars et au-delà.
S’adressant au Centre spatial Johnson de la NASA à Houston, Trump a déclaré que les États-Unis doivent préparer « toute une génération de membres du service compétents, d’ingénieurs et d’opérateurs civils » alors que le pays poursuit des objectifs d’exploration spatiale plus ambitieux. Il a ajouté que l’académie serait soumise aux mêmes normes que les principales institutions militaires du pays, notamment West Point et l’Académie de l’Armée de l’Air des États-Unis.
« J’ai dit que je le ferais, mais il faut que ce soit au plus haut niveau, à l’égal des autres », a déclaré Trump, ajoutant qu’il choisira bientôt l’emplacement de l’académie.
Trump a ensuite signé un décret exécutif créant officiellement cette nouvelle institution.
Michael Kratsios, assistant du président et directeur du Bureau de politique scientifique et technologique de la Maison-Blanche, a écrit sur X : « Aujourd’hui, @POTUS a signé un décret établissant la Commission présidentielle sur l’Académie spatiale des États‑Unis. La Commission sera dirigée par notre grand @NASAAdmin et concevra une académie fédérale dirigée par la NASA qui combinera une éducation technique rigoureuse avec du leadership, de la discipline et un engagement durable au service public. La mission est de préparer la prochaine génération d’astronautes, de scientifiques, d’ingénieurs, d’opérateurs, d’entrepreneurs, de fonctionnaires et de combattants. La supériorité spatiale américaine sera remportée par les personnes que nous formons pour explorer, sécuriser et construire là-bas ».
Où pourrait être située l’Académie spatiale américaine ?
Trump n’a pas annoncé où serait construite l’Académie spatiale américaine proposée, se contentant de dire qu’un emplacement serait choisi ultérieurement. Cela a déjà suscité des spéculations sur les sites spatiaux et aérospatiaux existants qui pourraient être les mieux placés pour accueillir une institution modellée sur les académies militaires américaines.
Parmi les lieux susceptibles d’attirer l’attention figurent Houston, où se situe le Centre Johnson de la NASA et le lieu même de l’annonce de Trump ; Colorado Springs, Colorado, où se trouvent le Commandement spatial américain et plusieurs unités majeures de l’Espace Force ; Cap Canaveral, Floride, l’un des centres de lancement les plus actifs du pays ; et Huntsville, Alabama, un pôle de longue date pour la NASA et l’industrie aérospatiale.
« Le Centre spatial Marshall de la NASA y est déjà situé et le quartier général de la Space Force est prévu pour y être transféré depuis Colorado Springs. Bien sûr, l’intérêt du Congrès pourrait influencer l’emplacement », a déclaré Logsdon.
Bien que Trump ait déclaré qu’il déciderait bientôt d’un emplacement, le décret prévoit que la nouvelle commission présidentielle ait 120 jours pour présenter des recommandations sur la structure de l’académie, sa mission et le processus de sélection du site, ce qui suggère que les détails clés du projet restent en cours d’élaboration. La commission doit également élaborer une stratégie de mise en œuvre, y compris les calendriers et toute action législative nécessaire pour créer l’académie.
Le décret précise en outre que, après l’approbation présidentielle des recommandations de la commission et toute législation nécessaire, la NASA travaillerait avec d’autres agences fédérales pour mettre en œuvre le plan. Cela signifie que l’académie est susceptible de devoir faire face à des étapes supplémentaires de planification, de financement et possiblement à des obstacles congressionnels avant qu’un campus permanent puisse être construit et que les étudiants puissent être admis.
« Je ne vois pas cela comme une proposition qui a sérieusement des chances de devenir réalité. Elle fusionne la Space Force et la NASA, qui ont des missions très différentes — sécurité nationale versus science et exploration », a-t-il déclaré. « Et ce n’est pas quelque chose dont la NASA ou la Space Force a réellement besoin. Les États-Unis disposent déjà des meilleures universités privées et publiques au monde pour l’ingénierie aérospatiale et les disciplines liées. »
Harrison a ajouté : « Cela nécessiterait une autorisation et un financement du Congrès pour être créé, et il est peu probable que cela se produise. »
En quoi la nouvelle Académie spatiale de Trump se compare-t-elle au Space Camp de la NASA ?
L’Académie spatiale américaine nouvellement créée par Trump se distinguerait fondamentalement du Space Camp de la NASA. Selon la proclamation et les remarques de Trump à Houston, l’académie est envisagée comme une institution fédèrement mandatée et modelée sur les académies militaires, dont la mission est de former les futurs membres du service, des ingénieurs et des opérateurs civils pour des missions spatiales de longue durée et des objectifs spatiaux nationaux.
Les étudiants recevraient une éducation formelle et une formation professionnelle orientées vers des carrières dans le secteur spatial plutôt que de participer à un programme éducatif de courte durée.
Le Space Camp de la NASA, en revanche, constitue une expérience éducative publique destinée à faire découvrir les sciences spatiales aux enfants, adolescents et adultes par le biais de simulations, d’activités à la manière des astronautes et d’un apprentissage pratique. Bien que Space Camp cherche à susciter l’intérêt pour les domaines STEM et l’exploration spatiale, il ne délivre pas de diplômes, de commissions militaires ni de qualifications professionnelles.
Dans ce sens, l’Académie spatiale proposée semble plus proche d’une académie de service militaire ou d’une université spécialisée que d’un camp d’été. Si elle est développée comme l’a décrite Trump, elle servirait de canal pour les futurs professionnels de l’espace et le personnel gouvernemental, alors que Space Camp est principalement conçu comme un programme de sensibilisation et d’éducation offrant aux participants un avant-goût de la formation d’astronaute sans les préparer à une trajectoire professionnelle précise.
